* * *





В этом идеальном доме есть одно правило.

Не заглядывай за закрытые двери…





СЕКРЕТ ГОРНИЧНОЙ



Секрет



ФРЕЙДА Макфадден

Захватывающий психологический триллер с шокирующим поворотом событий



"СЕКРЕТ ГОРНИЧНОЙ"





ЗАХВАТЫВАЮЩИЙ ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ТРИЛЛЕР

С ШОКИРУЮЩИМ ПОВОРОТОМ СОБЫТИЙ





ФРИДА МАКФАДДЕН



Анонс





КНИГИ ФРЕЙДЫ МАКФАДДЕН



Серия "Горничная"

"Горничная"

"Секрет горничной"



Никогда не лги

Заключенный

Ты помнишь?

"Не беспокоить"

Запертая дверь

Хочешь узнать секрет?

Один за другим

Жена наверху

Идеальный сын

Бывшая

Суррогатная мать

Повреждение мозга

Город младенцев

Медицина самоубийц

Дьявол носит медицинскую форму

Дьявол, которого ты знаешь





Содержание



Пролог

ЧАСТЬ Я

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37



Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Часть II

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Часть III

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Часть IV

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Эпилог

Узнайте больше от Фрейды

Книги Фрейды Макфадден

Письмо от Фрейды



Горничная

Благодарность





ПРОЛОГ



Сегодня ночью я буду убит.

Вокруг меня вспыхивает молния, освещая гостиную маленького домика, где я провожу ночь, и где моя жизнь скоро достигнет предела внезапный конец. Я едва различаю деревянные половицы внизу, и на долю секунды я представляю свое тело распростертым на этих половицах, лужа красного растекается подо мной неровным кругом, просачиваясь в Дерево. Мои глаза открыты, уставившись в никуда. Мой рот слегка приоткрыт, из него течет струйка о крови, стекающей по моему подбородку.

Нет. Нет.

Не сегодня.

Как только в каюте снова становится темно, я вслепую шарю перед собой, двигаясь вдали от комфортного дивана. Гроза сильная, но не настолько, чтобы отключили электричество. Нет, кто-то другой несет за это ответственность. Кто-то который сегодня вечером уже отнял одну жизнь и ожидает, что я буду следующим.

Все началось с простой уборки. И теперь это может закончиться

тем, что с пола хижины будут вытирать мою кровь.

Я жду, пока очередная вспышка молнии укажет мне дорогу, затем

двигаюсь осторожно в направлении кухни. У меня нет плана в голове, но кухня содержит потенциальное оружие. Там целый набор ножей если не считать этого, даже вилка может пригодиться. Голыми руками, Мне конец. С ножом мои шансы могли бы быть немного выше.

На кухне большие панорамные окна, которые пропускают немного больше света

чем в остальной части коттеджа. Мои зрачки расширяются, стараясь вобрать в себя как можно больше . Я ковыляю к кухонной стойке, но, сделав три шага, останавливаюсь.



на линолеуме мои ноги выскальзывают из-под меня, и я тяжело падаю на пол, ломая локоть так сильно, что у меня на глазах выступают слезы.

Хотя, честно говоря, в моих глазах уже стояли слезы.

Пытаясь подняться на ноги, я понимаю, что пол на кухне мокрый. Снова вспыхивает молния, и я смотрю на свои ладони. Они обе в багровых пятнах. Я поскользнулась не на луже воды или пролитом молоке.

Я поскользнулась на крови.

Мгновение я сижу, осматривая свое тело. Ничего не

болит. Я все еще цел. Это значит, что кровь не моя.

По крайней мере, пока.

Двигайся. Двигайся сейчас же. Это твой единственный шанс.

На этот раз мне удается подняться на ноги. Я добираюсь до

кухни прилавок, вздыхаю с облегчением, когда мои пальцы соприкасаются с холодом твердая поверхность. Я нащупываю блок ножей, но, кажется, не нахожу IT. Где это?

А потом я слышу приближающиеся шаги. Трудно судить, тем более что все очень темно, но я уверен, что там сейчас кто со мной на кухне. Все волоски на моей шее встать как пара глаз впилась в меня.

Я больше не одинок.

Мое сердце проваливается в желудок. Я совершил невероятно плохой

поступок. решение суда. Я недооценил чрезвычайно опасного человека.

И теперь я заплачу максимальную цену.





ЧАСТЬ I





ПЕРВАЯ





МИЛЛИ





Тремя месяцами ранее

После часа чистки кухня Эмбер Дегроу практически безупречна.

Учитывая, что, насколько я могу судить, Эмбер, кажется, ест почти все свои блюда из ресторанов поблизости, кажется, что усилия не совсем необходимы. Если бы мне пришлось откладывать деньги, я бы поспорил, что она даже не знает, как включить свою навороченную духовку. У нее прекрасная, огромная кухня, заполненная приборы, которыми, я совершенно уверен, она не пользовалась ни разу. У нее есть Кастрюля быстрого приготовления, рисоварка, аэрофритюрница и даже нечто, называемое дегидратор. Кажется

несколько противоречивым, что у кого-то, у кого в ванной восемь разных видов увлажняющего крема, есть еще и дегидратор, но кто я такой, чтобы судить?

Ладно, я немного сужу.

Но я тщательно вымыла все эти неиспользуемые приборы, вычистила холодильник, убрала несколько десятков тарелок и вымыла пол, пока он не стал достаточно блестящим, чтобы почти видеть свое отражение. Теперь все, что мне нужно сделать, это убрать последнюю партию белья и белье Деграу апартаменты в пентхаусе официально будут чистыми как стеклышко.

“ Милли! Запыхавшийся голос Эмбер доносится до кухни., и я вытираю капельку пота со лба тыльной стороной ладони. “Милли, где ты?”

“Здесь!” Я зову. Хотя довольно очевидно, где я нахожусь. Квартира, объединившая две смежные квартиры в одну супер— квартира - большая, но не настолько. Если я не в гостиной, то я почти наверняка на кухне.

Эмбер вплывает на кухню, выглядя, как обычно, безупречно холеной в одном из ее множества дизайнерских платьев. Это платье с принтом в виде зебры и глубокий V-образный вырез и рукава, сужающиеся к тонким запястьям. Она в паре платье с ботинками в тон с рисунком зебры, и хотя она действительно выглядит как всегда, до боли красивая, часть меня не уверена, стоит ли делать комплимент наденьте на нее ее наряд или поохотитесь на нее на сафари.

“Вот ты где!” - говорит она с ноткой обвинения в

голосе, как будто Я не совсем там, где должен быть.

“ Я как раз заканчиваю, ” говорю я ей. — Я только возьму белье и...

“Вообще-то, - перебивает меня Эмбер, “ мне нужно, чтобы ты осталась”.



Я внутренне съеживаюсь. Я убираюсь у Эмбер два раза в неделю, но я также делаю другие поручения для нее, включая присмотр за ее девятимесячной дочерью Олив. Я стараюсь проявлять гибкость, потому что платят фантастически, но она не сильна в спрашиваю заранее. Такое ощущение, что все мои работы няни здесь выполняются строго по принципу "нужно знать". И, по-видимому, мне не нужно знать, пока около за двадцать минут до этого.

“У меня педикюр”, - говорит она со всей серьезностью человека сообщает мне, что направляется в больницу для проведения операции на сердце . “Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Олив, пока меня не будет”.

Олив - милая маленькая девочка. Я абсолютно не возражаю присматривать за ней

обычно. На самом деле, бывают моменты, когда я ухватился бы за шанс заработать

немного наличных по непомерно высокой почасовой ставке, которую мне дает Эмбер, что позволяет мне чтобы иметь крышу над головой и есть еду, которую не собирают из мусорного бака. Но прямо сейчас я не могу этого сделать. “У меня занятия через час”.

“О”. Эмбер хмурится, затем быстро делает свое лицо снова непроницаемым. Она сказала мне, когда я был здесь в последний раз, что она прочитала статью о том, как улыбаться и нахмуренность - основная причина появления морщин, поэтому она старается, чтобы ее выражение лица всегда было как можно более нейтральным. “Ты не можешь пропустить это? Не так ли лекции записаны? Или какую-нибудь стенограмму вы могли бы достать?”

Они этого не делают. Более того, я пропустил два занятия за последние два

недели из-за того, что Эмбер в последнюю минуту попросила присмотреть за ней. Я пытаюсь получить диплом колледжа, и мне нужна приличная оценка в этом классе. И в любом случае, мне нравится курс. Социальная психология - это весело и интересно. И a проходной балл имеет решающее значение для получения моей степени.

“Я бы не просила тебя, ” говорит Эмбер, - если бы это не было важно”.

Ее определение “важного” может отличаться от моего. Для меня “важно” - это окончить колледж и получить степень по социальной работе. Я не уверен, что педикюр может быть настолько важен. Я имею в виду, это все еще конец конец зимы. Кто вообще увидит ее ноги?

“Эмбер”, - начинаю говорить я.

Как по команде, из гостиной доносится пронзительный вопль. Даже хотя официально я сейчас не нянчусь с Олив, я обычно присматриваю за ней всякий раз, когда я здесь. Эмбер водит Олив в игровую группу три раза в неделю со своими друзьями, а все остальное время она, кажется, строит козни способы сбыть Олив с рук. Она пожаловалась мне, что мистер Деграу не позволит ей нанять няню на полный рабочий день, потому что она сама не работает, поэтому она объединяет уход за детьми с помощью нескольких нянь—



в основном со мной. В любом случае, Оливия была в своем манеже, когда я начала уборку, и я оставалась с ней в гостиной, пока пылесос не убаюкал ее.

“ Милли, ” многозначительно произносит Эмбер.

Я вздыхаю и откладываю губку, которую держу в руке; такое ощущение, что в

последнее время она прилипла к моей руке. Я мою руки в раковине, затем вытираю они насухо вытираются о мои синие джинсы. “ Я иду, Олив! Я кричу.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Олив подтянулась на краю манежа и плачет так отчаянно, что ее маленькое круглое личико стало ярко-красным. Олив из тех младенцев, которых вы могли бы увидеть на обложке детского журнала. Она такая безупречно херувимская и красивая, вплоть до мягких белокурых локонов, которые теперь разметались по левой стороне ее головы после дневного сна. На данный момент она не такая уж ангельская, но когда она видит меня, она мгновенно поднимает руки, и ее рыдания стихают.

Я дотягиваюсь до манежа и поднимаю ее на руки. Она укачивает своего маленького мокрое лицо у меня на плече, и я не чувствую себя так уж плохо из-за пропуска занятий, если Я должна. Я не знаю, что это, но в ту секунду, когда мне исполнилось тридцать, это было как внутри меня щелкнул какой-то переключатель, который заставил меня думать, что дети - это самое восхитительное создание во всей вселенной. Я люблю проводить время с Олив, даже хотя она и не моя малышка.

“Я ценю это, Милли”. Эмбер уже натягивает пальто и хватает сумочку от Гуччи с вешалки у двери. - И поверь мои пальчики на ногах благодарят тебя.

Да, да. “Когда ты вернешься?”

“Меня не будет слишком долго”, - уверяет она меня, что, как мы оба знаем, является

наглая ложь. “В конце концов, я знаю, что моя маленькая принцесса будет скучать по мне!”

“Конечно”, - бормочу я.

Пока Эмбер роется в сумочке в поисках ключей, телефона или компактная, оливкового цвета, прижимается ко мне поближе. Она поднимает свое маленькое круглое личико и улыбается мне, показывая четыре крошечных белых зуба. “Ма-ма”, - заявляет она.

Эмбер замирает, ее рука все еще в сумочке. Кажется, что все

время остановилось остановилось. “ Что она сказала?

О нет. “ Она сказала… Милли?

Олив, не обращая внимания на проблемы, которые она создает, снова

улыбается мне и на этот раз лепечет громче: “Мама!”

Лицо Эмбер розовеет под тональным

кремом. “Она только что назвала тебя мамой?”

“Нет...”



“Мама! Олив радостно плачет. О Боже, ты можешь это прекратить, малыш?

Эмбер бросает сумочку на кофейный столик, ее лицо искажается маской гнева, который почти наверняка вызовет появление морщин. “Ты говоришь Олив что ты ее мать?”

“Нет!” Я плачу. “Я говорю ей, что я Милли. Милли. Я уверен, что

она просто приходит в себя смущена, особенно потому, что это я.…

Ее глаза расширяются. “Потому что ты проводишь с ней

больше времени, чем я? Это что ты собиралась сказать?

“ Нет! Конечно, нет!

“ Ты хочешь сказать, что я плохая мать? Эмбер делает шаг к я, и Олив выглядит встревоженной. “Ты думаешь, что ты больше мать моей маленькой девочке, чем я?”

“Нет! Никогда...”

“Тогда почему ты говоришь ей, что ты ее мать?”

“Это не так!” Моя непомерная зарплата няни летит коту под хвост. “Я клянусь. Милли. Это все, что я хочу сказать. Это звучит как "мама", вот и все. Та же первая буква.

Эмбер делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. Затем она

делает еще один шаг навстречу я. “Отдай мне моего ребенка”.

“Конечно ...”

Но Олив не облегчает задачу. Когда она видит, что приближается ее мать я протягиваю к ней руки, и она крепче прижимается к моей шее. “Мама!” она рыдает у меня на шее.

“Олив”, - бормочу я. “Я не твоя мама. Это твоя мама”. Которая

собирается уволить меня, если ты меня не отпустишь.

“Это так несправедливо!” Эмбер плачет. “Я кормила ее

грудью больше недели! Разве это ничего не стоит?”

“Мне так жаль...”

Эмбер наконец вырывает Олив из моих рук, пока Олив ревет во все горло своей маленькой головкой. “Мама!” - кричит она, протягивая ко мне свои пухлые ручки.

“Она не твоя мама!” Эмбер ругает ребенка. “Я. Ты

хочешь увидеть растяжки? Эта женщина не твоя мать”.

“Мама!” - вопит она.

“Милли”, - поправляю я ее. “Милли”.

Но какая разница? Ей не обязательно знать мое имя. Потому что

после сегодняшнего меня больше никогда не пустят в этот дом. Я уволен.



ДВОЕ



Пока я иду от железнодорожного вокзала к своей двухкомнатной квартире в Южный Бронкс, я крепко сжимаю одной рукой свою сумочку, а в другой сжимаю банку "мейса", засунутую в карман, даже когда на улице светло дневной свет. В этом районе никогда нельзя быть слишком осторожным.

Сегодня я чувствую себя счастливчиком даже оттого, что моя маленькая квартирка

находится в центре одного из самых опасных районов Нью-Йорка. Если я в ближайшее время не найду другую работу, которая заменит доход, который я потерял после того, как Эмбер Деграу уволила меня (без указания рекомендаций) лучшее, на что я мог надеяться, - это картонная коробка на улице возле ветхого кирпичного здания, где я сейчас живу.

Если бы я не решил поступить в колледж, я, возможно, скопил бы

немного денег к сейчас. Но, глупый я, я решил попытаться стать лучше.

Когда я прохожу последний квартал до своего дома, мои кроссовки

хлюпают по слякоти на тротуаре, у меня возникает ощущение, что кто-то есть позади меня, преследует меня. Конечно, я всегда нахожусь здесь в состоянии повышенной готовности. Но бывают моменты, когда я сильно чувствую, что привлекла неподходящее внимание .

Например, прямо сейчас, в дополнение к ощущению покалывания в затылке моя шея, позади меня раздаются шаги. Шаги, которые, кажется, становятся все громче по мере того, как я иду. Тот, кто стоит за мной, приближается.

Но я не оборачиваюсь. Я просто плотнее обтягиваю свое практичное черное пальто иду быстрее, мимо черной Mazda с треснувшей правой свет фар, мимо красного пожарного гидранта, из которого по всей улице течет вода, и вверх по пять неровных бетонных ступенек к двери моего дома.

Ключи у меня наготове. В отличие от шикарного Верхнего Вест-Сайда The

Degraws в многоквартирном доме здесь нет швейцара. Есть домофон и



есть ключ, чтобы открыть дверь. Когда домовладелица, миссис Рэндалл, сдавала мне квартиру, она прочитала мне строгую лекцию о том, чтобы никого не впускать позади меня. Это хороший способ быть ограбленным или изнасилованным.

Когда я вставляю ключ в замок, который, кажется, всегда заедает, шаги снова становятся громче. Секунду спустя надо мной нависает тень, которую я не могу игнорировать. Я поднимаю глаза и узнаю мужчину лет двадцати пяти, одетого черный плащ, темные волосы слегка влажные. Он выглядит смутно знакомым — особенно шрам над левой бровью.

“Я живу на втором этаже”, - напоминает он мне, когда

видит нерешительность на моем лице. “Два-С”.

“О”, - говорю я, хотя все еще не в восторге от того, что впускаю его внутрь.

Мужчина достает связку ключей из кармана и трясет ими у

меня в руке Лицо. На одной из них те же гравюры, что и на моей. “Два-С”, - повторяет он. “Прямо под тобой”.

Наконец я сдаюсь и вхожу внутрь, чтобы позволить мужчине со шрамом над

левой бровью войти в мое здание, учитывая, что он мог бы легко протолкнуться внутрь, если бы захотел. Я иду впереди, поднимаясь по ступенькам одна за другой, спрашиваю себя, как, черт возьми, я собираюсь платить за квартиру в следующем месяце. Мне нужно новая работа — сейчас. Какое-то время я подрабатывал барменом, и я по глупости бросил это занятие, потому что няня Олив оплачивалась намного лучше и расписание в последнюю минуту усложнило жонглирование второй работой. И это не похоже, что кому-то вроде меня легко найти другую работу. Не с моим история.

“Хорошая у нас погода”, - комментирует мужчина со шрамом

над левой бровью, следуя на шаг позади меня по лестнице.

“Ага”, - говорю я. Последнее, чего я

хочу, это говорить о погоде прямо сейчас .

“Я слышал, что на следующей неделе снова

пойдет снег”, - добавляет он. “О?”

“Да. Прогнозируется восемь дюймов. Последнее ура перед

весной”. Я больше не могу даже пытаться изображать интерес. Когда

мы доберемся до второй этаж, мужчина улыбается мне. - Тогда

хорошего дня, - говорит он. “ И тебе того же, ” бормочу я.

Пока он идет по коридору к своей квартире, я не могу не думать

о том, что он сказал мне, когда я впустила его. Два-С Прямо под тобой.

Откуда он узнал, что я живу в Три-С?



Я морщусь и немного ускоряю шаг, поднимаясь по лестнице в свою квартиру. У меня ключи снова наготове, и в ту же секунду, как я оказываюсь внутри, я захлопываю дверь закрой за мной, поверни замок, а затем задвинь засов. Возможно, я придаю слишком большое значение его комментарию, но осторожность никогда не бывает излишней. Особенно, когда живешь в Южном Бронксе.

У меня урчит в животе, но даже больше, чем еды, я жажду горячего Душ. Я проверяю, опущены ли жалюзи, прежде чем раздеться и залезть в душ. По опыту знаю, что между

вода бьет ключом - горячая или ледяная. За то время, что я здесь живу, я стал экспертом в регулировании температуры. Но она может падать или повышаться двадцать градусов за долю секунды, так что я не задерживаюсь слишком долго. Мне просто нужно смыть немного грязи с моего тела. После целого дня прогулок по городу мое тело всегда покрыто слоем черной пыли. Мне неприятно думать о том, как выглядят мои легкие.

Не могу поверить, что потеряла ту работу. Эмбер так сильно полагалась на

меня, что я думала, Я буду хорошей, по крайней мере, пока Олив не пойдет в детский сад, может, дольше. Я была я почти начал чувствовать себя комфортно, как будто у меня была постоянная работа и доход, на который я мог положиться.

Теперь мне нужно искать что-то еще. Возможно, несколько других работ, чтобы замените это. И для меня это не так просто, как для большинства людей. Я точно не могу разместить рекламу в популярных приложениях по уходу за детьми, потому что все они требуют проверка биографии. И как только это произойдет, все перспективы трудоустройства отпадут . Никто не хочет, чтобы кто-то вроде меня работал у них дома.

На данный момент у меня немного не хватает рекомендаций. Потому что

какое-то время работа уборщицы, которой я занималась, заключалась не только в уборке. Раньше я оказывала другие услуги нескольким семьям, в которых я убирала. Но я больше этим не занимаюсь. Я не делал этого уже много лет.

Что ж, нет смысла зацикливаться на прошлом. Не

тогда, когда будущее выглядит таким мрачным.

Перестань жалеть себя, Милли. Ты бывала в

ситуациях и похуже чем эта, и выходи из них.

Температура в душе резко падает, и я издаю

непроизвольный вскрик. Я тянусь к крану и выключаю воду. Я встала в добрых десять минут. Лучше, чем я даже ожидала.

Я заворачиваюсь в махровый халат, не заморачиваясь с парой Тапки. Я выслеживаю маленькие мокрые следы на кухне, которая является всего лишь ответвлением гостиной. В супер-квартире Деграу их кухня гостиная и столовая были отдельными помещениями. Но в этой квартире все они объединены в одну многофункциональную комнату, которая по иронии судьбы, он намного меньше, чем любая из комнат у Деграу. Даже ванная там больше, чем вся моя жилая площадь.



Я ставлю кастрюлю с водой на плиту, чтобы она вскипятилась. Я не знаю, что я собираюсь приготовить на ужин, но, вероятно, это будет какая-нибудь лапша варят в воде, будь то рамен, спагетти или спиралевидная лапша разновидность. Я рассматриваю свои варианты, когда слышу стук в дверь.

Я колеблюсь, затягивая пояс халата вокруг

талии. Я достаю коробку спагетти из шкафчика.

“ Милли! Голос звучит приглушенно за

дверью. “Впусти меня, Милли!”

Я вздрагиваю. О нет.

Затем: “Я знаю, что ты там!”





ТРИ



Я не могу игнорировать мужчину, барабанящего в дверь.

Мои ноги оставляют за собой мокрые следы, когда я пересекаю несколько ярдов до моей двери. Я подношу глаз поближе к глазку. Перед моей дверью стоит мужчина, его руки сложены на нагрудных карманах его "Брукс Бразерс" деловой костюм.

“Милли”. Голос превратился в низкое рычание. “Впусти меня. Сейчас же.”

Я делаю шаг назад от двери. На мгновение я прижимаю кончики пальцев

стучит в висках. Но это неизбежно — я должна впустить его. Поэтому я протягиваю руку , открываю засов, поворачиваю замок и осторожно приоткрываю дверь.

“Милли”. Он толкает дверь до конца и проскальзывает в мою

Главная. Его пальцы обхватывают мою руку. “ Что за черт?

Мои плечи опускаются. “ Прости, Брок.

Брок Каннингем, с которым я встречаюсь последние шесть месяцев, бросает на меня взгляд. “У нас были планы на ужин сегодня вечером. Ты не появился. И ты не отвечал на сообщения и не брал трубку ”.

Он прав по всем пунктам. Я, пожалуй, худшая девушка на свете. Мы с Броком должны были встретиться в ресторане в Челси после того, как я на сегодня мои занятия закончились, но после того, как Эмбер меня уволила, я едва могла сосредоточиться на уроке — и мне определенно не хотелось ужинать вне дома, — поэтому я просто пошла прямо домой. Но я знала, что если бы я позвонила Броку и сказала ему, что не хочу идти, он был бы вынужден уговорить меня на это — и в качестве адвокат, он очень убедителен. Итак, у меня был план отправить ему текстовое сообщение сообщение об отмене, но я все откладывала это, и я была так занята сожалением что касается меня, то я тогда совершенно забыла.

Как я уже говорила, худшая девушка на свете.



“ Прости, - говорю я снова.

“ Я беспокоилась о тебе, - говорит он. “Я

думал, что с тобой могло случиться что-то ужасное" .

“Почему?”

Прямо за окном раздается оглушительный вой сирены, и Брок дает у меня такой вид, будто я задал очень глупый вопрос. Я чувствую укол вины. Брок наверное, у него была куча дел сегодня вечером, и я не только заставила его ждать меня в ресторане, как идиота, но теперь он впустую потратил остаток вечера приехал в Южный Бронкс, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

По крайней мере, я должна ему все объяснить.

“Эмбер Деграу уволила меня, ” говорю я. “Так что, по сути, я облажался”.

“Серьезно?” Его брови взлетают вверх. У Брока самые идеальные брови Я когда-либо видела на мужчине, и я убеждена, что он должен придать им профессиональную форму, но он в этом не признается. “Почему она уволила тебя? Я думал, ты сказал, что она не сможет жить без тебя. Ты сказал, что в основном ты воспитываешь ее ребенка.

“Вот именно”, - говорю я. “Ее ребенок не

переставал называть меня мамой и Эмбер взбешен”.

Брок пристально смотрит на меня мгновение, а затем неожиданно, он разражается смехом. Сначала я обижаюсь. Я только что потеряла работу. Неужели он не понимает, насколько это дерьмово?

Но секунду спустя я обнаруживаю, что присоединяюсь к ним. Я запрокидываю голову и смеюсь над тем, насколько нелепым все это было. Я вспоминаю Олив тянулась ко мне и всхлипывала “мама”, в то время как Эмбер злилась все больше и больше. К концу я всерьез думал, что у Эмбер разорвется аневризма мозг.

Через минуту мы оба вытираем слезы с глаз. Брок

обнимает меня и притягивает ближе к себе, больше не сердясь из-за я подставляю его. Брока нелегко разозлить. Большинство людей причислили бы это к его хорошим качествам, хотя бывают моменты, когда мне хотелось бы он проявил бы чуть больше страсти.

В целом, однако, мы находимся на пике наших отношений. Шесть

месяцев. Есть ли лучший период в отношениях, чем шесть месяцев? Я искренне не знаю, потому что я достигаю этого рубежа всего во второй раз . Но, похоже, шесть месяцев - это то идеальное время, когда вы избавляетесь от неловкости в ранних отношениях, но все еще показываете друг другу себя с лучшей стороны.



Например, Брок - красивый тридцатидвухлетний юрист из состоятельной семьи. Он кажется почти идеальным. Я уверен, что у Брока есть плохие привычки, но я не знаю, какие именно. Возможно, он вычищает ушную серу из его ушной канал пальцем, а затем вытирает его о кухонный стол или диван. Или, может быть, он ест ушную серу. Я просто говорю, что у него может быть много плохих привычек, о которых я не знаю, некоторые из них даже не связаны с ушной серой вообще.

Что ж, у него есть одно несовершенство. Несмотря на то, что он рослый молодой человек с румяным лицом, свидетельствующим о хорошем здоровье, он на самом деле у него болезнь сердца, которая развилась у него в детстве. Но, похоже, это на него никак не влияет . Он принимает таблетки каждый день, и, похоже, это предел IT. Но таблетка настолько важна, что он держит запасной флакончик в моей аптечке. И его болезнь, и неуверенность в своей продолжительности жизни это заставило его остепениться чуть больше, чем большинство парней.

“Позволь мне пригласить тебя куда-нибудь поужинать”, - говорит Брок. “Я хочу подбодрить тебя”.

Я качаю головой. “Я просто хочу остаться дома и пожалеть

себя. А потом, может быть, поискать работу в Интернете”.

“Сейчас? Ты потерял работу всего несколько часов

назад. Ты не можешь подождать хотя бы до завтра?

Я поднимаю глаза и свирепо смотрю на него. - Некоторым

из нас нужны деньги, чтобы заплатить за аренду.

Он медленно кивает. “Хорошо, но что, если бы тебе не

нужно было беспокоиться о арендной плате?”

У меня плохое предчувствие, что я знаю, к чему это приведет. “Брок...”

“Да ладно, почему ты не хочешь переезжать ко мне, Милли?” - спрашивает он хмурится. “У меня есть квартира с двумя спальнями с видом на Центральный парк, в здании, где тебе ночью не перережут горло. А ты все равно приходи ко мне постоянно ...”

Это не первый раз, когда он предлагает переехать к нему, и я не могу

сказать, что он не приводит убедительных аргументов. Если бы я переехала к Броку, я я бы жил в роскоши, и мне не пришлось бы платить ни цента за IT. Он даже не позволил бы мне внести свой вклад, если бы я захотел. Я мог сосредоточиться на получаю диплом колледжа, чтобы стать социальным работником и творить что-то хорошее в мире. Кажется, это несложно.

Но каждый раз, когда я подумываю сказать ему "да", голос

в моей голове кричит: не делай этого!



Голос в моей голове такой же убедительный, как у Брока. Есть много

веских причин переехать к нему. Но есть одна веская причина не делать этого. Он понятия не имеет, кто я на самом деле. Даже если он действительно ест собственную ушную серу, мои секреты намного хуже.

И вот я здесь, в самых нормальных и здоровых отношениях из всех моих взрослых жизнь, и, похоже, я полон решимости все испортить. Но я немного в затруднительном положении. Если я расскажу ему правду о своем прошлом, он может бросить меня, а я не хочу этого. Но если я не скажу ему…

Так или иначе, он все узнает. Я

просто не готов к этому.

“ Прости, ” говорю я. “Как я уже сказал, мне нужно собственное пространство прямо сейчас”.

Брок открывает рот, чтобы возразить, но потом передумывает. Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понимать, какой я могу быть упрямой. Видишь? Он уже изучает некоторые из моих худших качеств. “По крайней мере, скажи мне, что подумаешь об этом”.

“ Я подумаю об этом, ” вру я.





ЧЕТЫРЕ.



У меня десятое собеседование на работу за

последние три недели, и я начинаю нервничать.

У меня на банковском счете недостаточно денег даже для оплаты одного

месячной арендной платы. Я знаю, что у тебя должен быть шестимесячный резерв в банк, на всякий случай, но теоретически это работает лучше, чем на практике. Я бы хотел иметь шестимесячный резерв в банке. Черт возьми, я бы хотел иметь двухмесячный буфер. Вместо этого у меня меньше двухсот долларов.

Я не знаю, что я сделала не так на других девяти собеседованиях на должность уборщицы или няни. Одна из женщин прямо заверила меня, что она планировала нанять меня, но прошла неделя, а я ничего не слышал от нее. Или от кого-либо еще. Я предполагаю, что она проверила биографию и на этом все закончилось.

Если бы я был любым другим человеком, я мог бы просто присоединиться к

какой-нибудь клининговой компании и мне не пришлось бы проходить через этот процесс. Но никто из них не наймет меня. Я пытался. Проверка биографических данных делает это невозможным — никто не хочет, чтобы кто-то с криминальным прошлым находился в их доме. Вот поэтому я размещаю рекламу в Интернете и надеюсь на лучшее.

Я тоже не очень надеюсь на сегодняшнее собеседование. Я встречаюсь с

мужчиной его зовут Дуглас Гаррик, он живет в многоквартирном доме на Верхнем Вест-Сайд, к западу от Центрального парка. Это одно из тех готических зданий с мини-башни, возвышающиеся над горизонтом. Это смутно выглядит так, как и должно быть окружено рвом и охраняется драконом, вместо того, чтобы быть местом, которое вы можете просто зайти прямо с улицы.

Седовласый швейцар придерживает для меня входную дверь кончиком

своей черной фуражки. Когда я улыбаюсь ему, у меня снова мурашки бегут по коже.



ощущение в задней части шеи. Как будто кто-то наблюдает за мной.

С тех пор, как той ночью я вернулся домой после увольнения, у меня возникало это ощущение несколько раз. Это имело смысл в моем районе на юге Бронкс, где, вероятно, на каждом углу поджидают грабители, готовые напасть если бы я выглядел так, будто у меня вообще есть деньги, но не здесь. Не в одном из самых шикарных районов Манхэттена.

Прежде чем войти в многоквартирный дом, я оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад я. На улице толпятся десятки людей, но никто из они обращают на меня внимание. Есть много уникальных и интересных людей, которые ходят по улицам Манхэттена, и я не один из них. Никому нет причин пялиться на меня.

Потом я вижу машину.

Это черный седан Mazda. Таких машин, наверное, тысячи это в городе, но когда я смотрю на это, у меня возникает странное чувство дежавю. Мне требуется секунда, чтобы понять почему. У машины треснула правая фара. I’m уверен, что видел черную Мазду с треснувшей правой фарой, припаркованную возле моего многоквартирного дома в Южном Бронксе.

Не так ли?

Я всматриваюсь в лобовое стекло. Машина пуста. Я опускаю взгляд, чтобы посмотреть на номерной знак. Это нью—йоркский номер - ничего интересного. Я найдите минутку, чтобы запомнить номер: 58F321. Номерной знак для меня ничего не значит но если я увижу его снова, я его запомню.

“Мисс?” - спрашивает швейцар, выводя

меня из транса. “Вы зайдете внутрь?”

“О”. Я кашляю в ладонь. “Да. Да, извини за это.

Я вхожу в вестибюль здания. Вместо верхнего освещения

вестибюль освещен люстрами и светильниками по бокам стен, которые призваны напоминать факелы. Низкий потолок изгибается в виде купола, что заставляет меня у меня такое чувство, будто я вхожу в туннель. Стены украшают произведения искусства, все которые, вероятно, бесценны.

“К кому вы пришли, мисс?” - спрашивает меня швейцар.

“К Гаррикам". Двадцать ”А".

“А”. Он подмигивает мне. “В пентхаус”.

О, здорово — семья из пентхауса. Зачем я вообще беспокоюсь?

После того, как швейцар звонит наверх, чтобы подтвердить мою встречу, он должен

заходите в лифт и вставить специальный ключ, так что я могу добраться до пентхаус. После лифта двери распашные на замке, я делаю быструю инвентаризацию



мой внешний вид. Я приглаживаю свои светлые волосы, которые собрала сзади в простой пучок. На мне мои самые красивые черные брюки и свитер-жилетка. Я начинаю поправлять грудь, но потом замечаю, что в лифте есть камера и я бы предпочла не устраивать шоу швейцару.

Двери лифта открываются прямо в фойе дома Гарриков

апартаменты в пентхаусе. Выходя из лифта, я делаю глубокий вдох и Я почти чувствую запах богатства в воздухе. Это какая-то комбинация дорогого одеколона и хрустящих стодолларовых купюр. Я на мгновение останавливаюсь в фойе, не уверена, стоит ли мне выходить без официального приветствия, поэтому вместо этого я сосредотачиваю свое внимание на белом подиуме, на котором стоит серая статуя по сути, это просто большой гладкий вертикальный камень, который вы могли бы найти в любом парке города. Несмотря на это, это, вероятно, стоит больше, чем все, чем я когда-либо владел в целом мире.

“Милли?” Я слышу голос за секунду до того, как

мужчина материализуется в фойе. “Милли Кэллоуэй?”

Это мистер Гаррик пригласил меня сегодня на собеседование. Это

необычно, когда тебе звонит хозяин заведения. Почти 100 процентов моих основных работодателями в клининговом бизнесе были женщины. Но мистер Гаррик , кажется, горит желанием поприветствовать меня. Он врывается в фойе с улыбкой на губах, его рука уже протянута.

“Мистер Гаррик?” Спрашиваю я.

- Пожалуйста, - говорит он, когда его сильная рука скользит в мою, - зовите меня Дуглас.

Дуглас Гаррик выглядит в точности как мужчина, который жил бы в пентхаусе в Верхнем Вест-Сайде. Ему чуть за сорок, и

он красив в своем классическом, точеном стиле. На нем костюм, который выглядит чрезвычайно дорого, а его темно-каштановые волосы блестящие и искусно подстрижены и уложены. Его глубоко посаженные карие глаза проницательны и создают как раз то, что нужно количество зрительных контактов с моими.

“Приятно познакомиться"… Дуглас, ” говорю я.

“Большое тебе спасибо, что пришел сегодня”. Дуглас Гаррик бросает мне благодарная улыбка, когда он ведет меня в просторную гостиную. “Моя жена Венди обычно занимается домашним хозяйством — она гордится тем, что старается делать все сама сама — но она неважно себя чувствовала, поэтому я настояла на том, чтобы обратиться за какой- помощью ”.

Его последнее заявление кажется мне странным. Женщины, которые живут в огромных В таких пентхаусах, как этот, обычно не “пытаются все сделать сами”. Обычно у таких женщин есть горничные.



“Конечно”, - говорю я. “Ты упомянула, что

ищешь повара и уборщицу ...?”

Он кивает. “Обычные домашние дела, такие как вытирание пыли, уборка и стирка, конечно. И готовить еду несколько раз в неделю. Ты думаешь, это было бы проблемой?

“Вовсе нет”. Я готов согласиться практически на что угодно. “Я занимаюсь уборкой квартир и домов много лет. Я могу принести свои собственные чистящие средства и—”

“Нет, в этом нет необходимости”, - прерывает меня Дуглас. “Моя жена... Венди очень разборчива в чистящих средствах. Она чувствительна к запахам, понимаете. Это вызывает у нее симптомы. Вам нужно использовать наши специальные чистящие средства , иначе...

“Абсолютно”, - говорю я. “Все, что вы пожелаете”.

“Замечательно”. Его плечи расслабляются. “И

нам нужно, чтобы ты начал прямо сейчас”.

“Это не проблема”.

“Хорошо, хорошо”. Дуглас виновато улыбается. “Потому

что, как вы можете видеть, здесь небольшой беспорядок”.

Переступая порог гостиной, я осматриваюсь. Очень похоже на остальная часть здания, этот пентхаус заставляет меня почувствовать, что я перенесся в прошлое. Кроме великолепного кожаного дивана, большая часть мебели выглядит так, будто его построили сотни лет назад, а затем заморозили во времени чтобы специально перенести в эту гостиную. Если бы я знала больше о доме декорации, я мог бы точно определить, что кофейный столик был вырезан вручную в начале двадцатого века или что книжный шкаф со стеклянными дверцами был из, я не знаю, периода французского неоклассического возрождения или чего-то в этом роде это. Все, что я могу сказать наверняка, это то, что каждая вещь стоила небольшое состояние.

И еще я знаю, что в этой квартире нет беспорядка. Это полная противоположность беспорядку. Если бы я взялась за уборку, я даже не уверена, что я подошло бы. Мне понадобился бы микроскоп, чтобы найти пылинку.

“ Я с радостью начну, когда ты захочешь, ” осторожно говорю я.

“ Фантастика. Дуглас одобрительно кивает. “Я так рада это слышать.

Почему бы тебе не присесть, чтобы мы могли поболтать дальше?”

Я сажусь рядом с Дугласом на секционное сиденье, глубоко погружаясь в мягкое Кожа. Боже мой, это самое приятное, что я когда-либо ощущала на своей коже. Я могла бы уйти от Брока и просто выйти замуж за этот диван, и все мои потребности были бы меня встречают.



Дуглас пристально смотрит на меня своими глубоко посаженными глазами из-под

густых темно-каштановых бровей. “ Итак, расскажи мне о себе, Милли.

Я с самого начала оценила, что в его голосе нет и намека на флирт. Его глаза остаются уважительно прикованными к моим и не опускаются на мою грудь или ноги. Я связался со своим работодателем всего один раз до этого, и я никогда, никогда больше не пойду по этому пути. Я лучше выберу свой собственный вырываю зуб плоскогубцами.

“Ну”. Я прочищаю горло. “В настоящее время я студент сообщества Колледж. Я планирую стать социальным работником, но пока что я оплачиваю свое обучение ”.

“Это восхитительно”. Он улыбается, демонстрируя ряд ровных

белых зубов. “ А у вас есть опыт приготовления пищи?

Я киваю. “ Я готовил для многих семей, в которых работаю. Я не профессионал, но я посещал пару занятий. Я также ... Я оглядываюсь по сторонам, не вижу никаких игрушек или признаков того, что здесь живет ребенок. “Я нянчусь с детьми?”

Дуглас вздрагивает. “В этом нет необходимости”.

Я морщусь, проклиная свой длинный язык. Он никогда не упоминал о няне. Я

наверное, напомнила ему о каких-то ужасных проблемах с бесплодием. “Извини”, - говорю

я. Он пожимает плечами. “Не беспокойся. Как насчет экскурсии?”

Пентхаус Гарриков позорит супер-квартиру Эмбер. Этот

пентхаус представляет собой совершенно другой тип квартиры. Гостиная находится на размером не меньше олимпийского плавательного бассейна. В углу находится бар с вокруг него расставлено с полдюжины винтажных барных стульев. Несмотря на старомодную тематику из гостиной на кухне установлена вся новейшая бытовая техника, включая, Я уверен, лучший дегидратор на рынке.

“Здесь должно быть все, что вам нужно,” Дуглас

рассказывает мне, как он метет рукой по обширной кухне.

“Выглядит отлично”, - говорю я, скрещивая пальцы, что печь поставляется с что-то вроде руководства, объясняющего, что должна делать каждая из двух дюжин кнопок на дисплее.

“Отлично”, - говорит он. “Теперь позвольте мне показать вам второй этаж”.

Второй этаж?

В квартирах на Манхэттене не бывает двух этажей. Но, по-видимому, в этой есть. Дуглас проводит меня по верхнему этажу, подводя по крайней мере к полдюжины спален. Главная спальня такая большая, что мне нужна пара бинокль, чтобы разглядеть кровать королевских размеров в другом конце комнаты. Там есть одна комната, полностью заполненная книгами, и это смутно напоминает мне сцену из " Красавицы и чудовища", когда Белль уводят в книжный зал. Еще одна в комнате, кажется, целая стена подушек. Я думаю, это комната с подушками.



После того, как он ведет меня в комнату, в которой находится то, что должно быть искусственным камин, и одна стена целиком - огромное окно с захватывающим видом на горизонт Нью-Йорка, мы подходим к последней двери. Он колеблется, его кулак собираюсь постучать.

“Это наша гостевая спальня”, - говорит он мне. “Венди была здесь

приходит в себя. Наверное, мне следует дать ей отдохнуть”.

“Мне жаль слышать, что ваша жена больна”, - говорю я.

“Она болела большую часть нашего брака”, - объясняет он. “Она страдает от ... хронического заболевания. У нее бывают хорошие и плохие дни. Иногда она ведет себя как обычно, а в другие дни едва может встать с постели. И в другие дни ...’

“Что?”

“Ничего”. Он слабо улыбается. “В любом случае, если

дверь закрыта, просто оставь ее в покое. Ей нужен отдых”.

“Я полностью понимаю”.

Дуглас мгновение смотрит на дверь с обеспокоенным выражением на лице

Лицо. Он касается двери кончиками пальцев, затем качает головой.

“Итак, Милли, - говорит он, - когда ты сможешь начать?”





ПЯТЬ



В 1964 году была убита женщина по имени Китти Дженовезе.

Китти была двадцативосьмилетней барменшей. Она была

изнасилована и зарезана примерно в три часа ночи примерно в ста футах от своей Квартиры в Квинсе. Она звала на помощь, но, хотя несколько соседей услышали ее крик, никто не пришел ей на помощь. Нападавший, Уинстон Мозли, ушел ее коротко и вернулся спустя десять минут, после чего он ударил ее ножом еще несколько раз и похитили полтинник от нее. Она умерла от ножа РАН.

“Китти Дженовезе подверглась нападению, изнасилованию и убийству на глазах у тридцати восьми свидетелей”, - объявляет профессор Киндред в лекционном зале. “Тридцать восемь человек видели, как на нее напали, и ни один человек не пришел ей на помощь и не вызвал полицию ”.

Наш профессор, мужчина лет шестидесяти с волосами, которые всегда кажутся встает, смотрит на каждого из нас с обвинением в глазах, как будто мы были теми тридцатью восемью людьми, которые бросили эту женщину умирать. “Это, - говорит он, “ эффект стороннего наблюдателя. Это феномен социальной психологии, при котором люди с меньшей вероятностью предложат помощь жертве, когда рядом есть другие люди ”.

Студенты в аудитории строчат в своих заметках или печатают

на своих ноутбуках. Я просто смотрю на профессора.

“Подумайте об этом”, - говорит профессор Киндред. “Более трех десятков человек позволили изнасиловать и убить женщину, а сами просто смотрели и ничего не делали . Это прекрасно демонстрирует распределение ответственности в группе ”.

Я ерзаю на своем сиденье, представляя, что бы я сделал в такой ситуации — если бы я

выглянул в окно и увидел мужчину, нападающего на женщину. Я бы не стал сидеть вернуться и ничего не предпринимать, это уж точно. Я бы выпрыгнул прямо из окна, если бы пришлось.



Нет. Я бы не стал этого делать. Я научился лучше контролировать себя. Но я бы позвонил в 911. Я бы вышел на улицу и взял с собой нож. Я я бы ничего с этим не сделал, но этого могло бы быть достаточно, чтобы отпугнуть нападавшего.

Я все еще потрясен, думая о той бедной девушке, которая была

убита более чем наполовину столетие назад, когда я выхожу из лекционного зала. Когда я выхожу на улицу, я чуть не прохожу мимо Брока. Ему приходится догнать меня и схватить за рука.

Конечно. Мы составили планы на ужин.

“Привет”. Он улыбается мне самыми белыми зубами, которые я когда-либо видела. Я никогда спросила его, отбеливает ли он их профессионально, но он должен. Зубы не могут естественно, что они такие белые — это бесчеловечно. “Мы празднуем сегодня вечером, верно? Твоя новая работа”.

“Верно”. Мне удается улыбнуться. “Извини”.

“Ты в порядке?”

“Я просто… Я потрясен лекцией, которую только что прослушал. Мы узнавали

об одной женщине из 60-х, которую изнасиловали на глазах у тридцати восьми случайных прохожих, которые ничего не предприняли. Как могло случиться нечто подобное?”

“Китти Дженовезе, верно?” Брок щелкает пальцами. “Я помню

это по моему собственному курсу психологии в колледже”.

“Верно. И это ужасно”.

“ Хотя это чушь собачья. Он кладет свою руку в мою. Его ладонь на ощупь теплая. “Нью-Йорк Таймс" сделала эту историю сенсационной. Там были свидетелей было намного меньше, чем сообщала Times. И, судя по тому, где находились квартиры, большинство из них не могли видеть, что на самом деле происходило, и подумали, что это была просто ссора влюбленных. И некоторые из них действительно позвонили в Полиция. Я думаю, что ее укачивал кто-то из соседей, когда приехала скорая помощь.

“О.” Я чувствую себя немного неадекватной, как часто бывает, когда Брок знает о чем-то больше, чем я. Что, на самом деле, часто случается. Насколько я могу сказать, этот парень знает практически все. Это одна из многих вещей, которая делает его таким совершенным.

“Хотя это не такая сенсационная история, не так ли?” Брок отпускает мою руку и обнимает меня за плечи. Я мельком вижу наше отражение в витрине магазина, и я не могу не думать, что мы хорошо смотримся вместе как Пара. Мы похожи на пару, которая пригласила бы пятьсот человек



гостей на нашу свадьбу, а затем купила дом с белым забором из штакетника в пригороде, а затем начала бы наполнять его детьми. “В любом случае, ты не должен расстраиваться из-за того, что произошло десятилетия назад. Ты просто… Ты просто слишком милый, понимаешь?”

У меня всегда было желание помогать людям, попавшим в беду. К сожалению, иногда

из-за этого я попадаю в беду. Если бы только я был таким же милым, как Брок думает, что я — Он понятия не имеет. “Извини, я ничего не могу с собой поделать”.

“Я думаю, именно поэтому ты хочешь стать социальным работником”. Он подмигивает я. “Если только я не смогу уговорить тебя сделать более прибыльную карьеру”.

Мой последний парень был тем, кто убедил меня продолжить

карьеру путь к социальной работе — чтобы я могла помогать нуждающимся людям, оставаясь в рамках закона. Ты должна помогать всем, Милли. Это то, что я люблю о тебе. Он действительно понял меня. К сожалению, его больше нет рядом .

“ В любом случае. Брок сжимает мои плечи. - Давай не будем думать о

женщинах которые были убиты в 60-х годах. Расскажи мне о своей новой работе.

Я посвящаю его в детали впечатляющего пентхауса

Гаррика. Когда я расскажи ему о виде, местоположении и втором этаже, и он тихо присвистнет .

“Эта квартира, должно быть, стоила целое состояние”, - говорит он, когда мы выходим на улицу, едва избежав столкновения с велосипедом. Насколько я могу судить, байкерам в городе абсолютно наплевать на светофоры или пешеходов. “Держу пари, они заплатили около двадцати миллионов. Как минимум”.

“Вау. Ты так думаешь?”

“Определенно. Лучше бы они тебе хорошо платили”.

“Так и есть”. Когда Дуглас заговорил о почасовой ставке, я почти

почувствовал себя долларовым у меня перед глазами появляются надписи.

“Как, ты сказал, звали парня, который тебя нанял?”

“Дуглас Гаррик”.

“Эй, он генеральный директор Coinstock”. Брок щелкает пальцами. “Я встречался с ним

однажды, когда он нанял мою фирму для помощи с патентом. По-настоящему приятный парень”.

“Да. Он показался мне милым”.

Он действительно казался милым. Но я не могу перестать думать о той закрытой двери на втором этаже. О жене, которая даже не смогла выйти меня встретить. Как взволнована поскольку я занимаюсь этой работой, что-то в ней вызывает у меня беспокойство.

“ И знаешь, что еще? Брок тянет меня на пешеходный переход — на светофор

мигает, вот-вот станет красным, и мы переходим дорогу как раз вовремя. “Это



Здание находится всего в пяти кварталах от того места, где я живу”.

Подсказка, подсказка.

Я знала о близости пентхауса к квартире Брока,

конечно. Я ерзаю, чувствуя себя так же неловко, как и в классе. Брок превратился в собаку с костью. Он хочет, чтобы я переехала к нему, и, похоже, он этого не упустит. Я просто не могу избавиться от чувства, что если бы он действительно знал меня, то не хотел бы этого. Мне нравится быть с Броком, и я не хочу все портить.

“Брок...” Говорю я.

“Хорошо, хорошо”. Он закатывает глаза. “Послушай, я не хотел давить на тебя. Если ты не готова к переезду, это нормально. Но для протокола, Я думаю, мы составляем хорошую команду. И ты все равно проводишь половину ночей у меня дома, верно?

“ Угу, ” говорю я как можно более уклончиво.

“И еще ...” Он сверкнул на меня своими жемчужно-белыми глазами. “Мои родители хотели бы познакомиться с тобой”.

Ладно, сейчас меня вырвет. Хоть он и уговаривал меня переехать к нему, мне все равно не приходило в голову, что он мог рассказать обо мне своим родителям. Но, конечно, он рассказал. Он, вероятно, звонит им раз в неделю, в воскресенье в 8 вечера, и посвящает их во все важные детали своей идеальной жизни.

“ О, ” слабо говорю я.

“И я бы тоже хотел познакомиться с твоими родителями”, - добавляет он.

Возможно, сейчас самое подходящее время сказать ему, что я

отдалился от своих родителей. Но слова не приходят.

Это так тяжело. Тот последний парень, с которым я встречалась, знал обо мне все с с самого начала, поэтому мне никогда не приходилось раскрывать свое сложное прошлое — никогда не было ужасающий момент, когда я выложил все на стол. И, как я уже сказал, Брок такой… Идеальный. Единственное, что в нем не идеально, - это мелочи незначительные детали, например, однажды он оставил крышку унитаза поднятой в моей квартире. И даже это он сделал всего один раз.

Проблема с Броком в том, что он готов остепениться. И даже

хотя я того же возраста, я еще не там. Он тоже не хочет ждать. У него отличная работа в ведущей юридической фирме, и он зарабатывает более чем достаточно, чтобы содержать семью. Несмотря на то, что его последнее посещение кардиолога принесло ему чистый счет что касается здоровья, он беспокоится, что не проживет ожидаемую продолжительность жизни для Белый мужчина в этой стране. Он хочет жениться и завести детей пока он все еще может наслаждаться этим.



Между тем, я чувствую, что все еще нахожусь в процессе взросления. В конце

концов, я все еще учусь в школе. Я не готова выходить замуж. Я просто… Я не могу.

“ Все в порядке. Он на мгновение останавливается, чтобы посмотреть на меня — мужчина идущий позади нас почти сталкивается с нами, и он чертыхается, продолжая свой путь . “Я не хочу торопить тебя. Но ты должна знать, я без ума от тебя, Милли.

“ Я тоже без ума от тебя, ” говорю я.

Он берет обе мои руки в свои и смотрит мне в

глаза. - На самом деле, я вроде как люблю тебя.

Мое сердце немного учащается. Он и раньше говорил мне, что без ума от меня, но

он никогда раньше не говорил мне, что любит меня. Даже с модификатором “своего рода”.

Я открываю рот, не совсем уверенная в том, что собираюсь

сказать. Но прежде, чем успеваю произнести хоть какие-то слова, я ощущаю покалывание в задней части шеи.

Почему мне кажется, что кто-то наблюдает за мной? Я схожу с ума?

“ Ну, - наконец говорю я, - это довольно мило.

Я не готова ответить тем же. Я не могу сделать следующий шаг в наших отношениях когда Брок так много обо мне не знает. К счастью, он не настаивает на этом.

“Пошли”, - говорит он. “Пойдем поедим суши”.

В какой-то момент мне, наверное, тоже нужно сказать ему, что я не люблю суши.





ШЕСТЬ



Это мой первый день работы у Гарриков.

Дуглас уже попросил швейцара впустить меня и оставил копию ключа, чтобы я мог вставить его в щель лифта. Лифт скрипит и постанывает, поднимаясь на двадцать этажей. Ну, на девятнадцать Истории. Несмотря на то, что квартира находится в доме Двадцать А, в здании отсутствует тринадцатый этаж. Здесь не бывает неудач.

Шестерни в лифте со скрежетом останавливаются, когда я добираюсь до своего

пункта назначения. И снова распахиваются двери впечатляющей квартиры Гарриков . Несмотря на то, что Дуглас говорит, что им понадобятся мои услуги несколько раз в неделю квартира, кажется, в этом почти не нуждается. Здесь пыльно, как в каждой квартире в городе бывает пыльно, но в остальном здесь относительно чисто.

“Алло?” Я зову. “Дуглас?”

Никто не отвечает.

Я пробую снова: “Миссис Гаррик?”

Я захожу в гостиную, что снова заставляет меня чувствовать, что я забрел в дом, построенный столетие или два назад. Я бы никогда не смог позволить себе хотя бы один предмет этой антикварной мебели, даже если бы потратил все свои сбережения . Большая часть моей собственной мебели была собрана на обочине возле моего многоквартирного дома.

Я подхожу к каминной полке, которая установлена над тем, что должно быть

искусственным камином. В ряд выстроено около полудюжины фотографий. На каждой из них Дуглас Гаррик и худощавая женщина с длинными каштановыми волосами. Один из них стоит на лыжном склоне, другой на посту в официальной одежде, и еще один перед чем-то, похожим на пещеру. Я изучаю женщину, предположительно Венди Гаррик. Интересно, встречусь ли я с ней в ближайшее время или она останется? запираясь в той комнате каждый раз, когда я прихожу. У меня с этим нет проблем хотя — у меня было много клиентов, которых я за все время так и не увидел Я убирал для них.



Сверху доносится громкий удар, и я отпрыгиваю от каминной полки. Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что я подглядываю. Это было бы определенно не будет хорошим знакомством с Венди Гаррик.

Я отступаю от каминной полки, оглядываясь на

подножие лестницы. На лестнице никого нет, и я не слышу никаких шагов. Не похоже, что кто-то идет.

Я решаю заняться стиркой. Дуглас указал на плетеную корзину, в

которой они хранят грязное белье в хозяйской спальне. Как только заработает стиральная машина, я смогу заняться другими делами по дому.

Я поднимаюсь по полированной деревянной лестнице в массивную хозяйскую спальню. В гардеробной нахожу большую плетеную корзину, которую Дуглас показывал мне на днях. Но когда я открываю корзину для белья, я ошеломлена.

За то время, что я стирала белье другим людям, я повидала много

безумных вещей. Я видел белье, которое не совсем помещалось в корзину, а вместо этого было разбросано по кругу вокруг корзины. Я видел всевозможные пятна от шоколада до масла и нескольких пятен, я почти уверена, крови. Но я никогда такого раньше не видела.

Все грязное белье сложено.

Я некоторое время смотрю на него, пытаясь понять, не ошибся

ли я. Может быть, это белье, которое уже постирано и его нужно убрать. Потому что зачем складывать грязное белье?

Но это корзина для белья, которую мне показывал Дуглас. Так что я

должна предположить, это, должно быть, грязное белье.

Я хватаю корзину и выношу ее из хозяйской спальни. Как только



я направляясь по коридору к стиральной машине и сушилке, я замечаю, что дверь гостевой спальни приоткрыта.

“Миссис Гаррик?” Я зову.

Я прищуриваюсь к щели в двери. Я едва могу

разглядеть зеленый глаз. Смотрит на меня.

“ Я Милли. Я начинаю поднимать руку, но потом

понимаю, что это невозможно, держа корзину для белья, я опускаю ее. “Я ваша новая уборщица”.

Я начинаю идти к двери, протягивая руку, но не успеваю

пройти и половины пути, как щель исчезает. Дверь захлопнулась.



Хорошо…

Я понимаю, что некоторые люди не очень общительны, и особенно им не нравится общаться с уборщицами. Но разве она не могла хотя бы поздороваться? Просто чтобы я не стоял здесь посреди коридора в неловкости?

С другой стороны, это ее дом. И Дуглас сказал мне, что она

больна. Так что Я не собираюсь принуждать ее встретиться со мной.

Хотя было бы действительно ужасно, если бы я

постучал в дверь и просто назвал ей свое имя?

Но нет — Дуглас сказал мне не беспокоить ее. Так что я не буду. Я

закончу со стиркой приготовлю им ужин, а потом отправлюсь восвояси.





СЕМЬ



После того, как я убираю белье и немного прибираюсь наверху (хотя, по общему признанию, там особо нечего делать), я спускаюсь на кухню, чтобы заняться ужином.

К счастью, на дверце холодильника есть список, который был оставлен для я. Это распечатанное меню на неделю, включающее рецепты и конкретные инструкции о том, как достать продукты. Кое—что написано от руки - это выглядит более женственным почерком, но трудно сказать. Когда я читаю получив инструкции, я начинаю испытывать все меньше и меньше энтузиазма по поводу своей работы.:



Паштет необходимо купить во вторник в магазине Oliver's Delicatessen до 16:00. Если в наличии только террин, не покупайте. В этом случае приобретите паштет у Франсуа.

Паштет следует подавать на крестьянском хлебе, купленном на лондонском рынке. Возьмите один выложите ломтиками и аккуратно распределите. Сверху выложите корнишон, полученный от мистера Рояля.



Все, о чем я могу думать, это, что, черт возьми, такое паштет? И что такое корнишон? По крайней мере, Я знаю, что такое хлеб. Вот только почему я должен ходить в четыре магазина, чтобы купить это три продукта? А мистер Роял - это человек или место?

С другой стороны, здесь мало что остается для воображения. Рецепты отсортированы по дате, поэтому я просто нахожу сегодняшнюю дату и приступаю к приготовлению сегодняшнего ужина из…

Наседка по-корнуолльски. Ладно, это будет интересно.



Два часа спустя я убираю белье. Наседка по-корнуолльски готовится

в духовке, и пахнет довольно приятно, если я могу так выразиться. Я

уже приготовила два блюда в столовой, так что теперь я просто



стою на кухне, верчу большими пальцами и жду, когда еда будет готова. Надеюсь, это совпадет со временем приема пищи, которое строго в 7 вечера.

Как раз в тот момент, когда я открываю духовку, чтобы посмотреть на курицу, открываются двери лифта открывайте с шумом — их слышно за милю. Тяжелые шаги приближаются в коридоре становится все громче. “Венди!” Эхом отдается голос Дугласа через всю квартиру. “Венди, я дома!”

Я подхожу ко входу в кухню и смотрю на лестничную клетку, ведущую на

второй этаж. Я жду мгновение, прислушиваясь к звукам открывающейся двери в гостевую спальню, надеясь, что наконец-то смогу мельком увидеть печально известная миссис Гаррик, но я ничего не слышу.

“Здравствуйте”. Вытирая руки о джинсы, я выхожу

из кухни. “ Твой ужин почти готов, обещаю.

Дуглас стоит в гостиной, не сводя глаз с лестницы.

“ Превосходно. Большое тебе спасибо, Милли.

“Не за что”. Я следую за его взглядом вверх по

лестнице. “Ты хочешь, чтобы я позвала миссис Гаррик?”

“Хм”. Он опускает взгляд на два столовых прибора в викторианском стиле

дубовый обеденный стол, который выглядит так, словно за ним могла сидеть сама королева сервированный ужин. “У меня такое чувство, что она не присоединится ко мне сегодня вечером”.

“Мне отнести ей тарелку наверх?”

“Не нужно. Я сам принесу ей”. Он криво улыбается. - Она

все еще уверена, что чувствует себя неважно.

“ Конечно, ” бормочу я. “ Дай-ка я достану еду из духовки.

Я спешу обратно на кухню, чтобы проверить, все ли готово. Я достаю

корнуоллскую дичь курица из духовки, и выглядит она просто потрясающе. Я имею в виду, учитывая, что я никогда раньше ее не готовила и даже не слышала о ней, кроме как в полностью теоретический способ.

Мне требуется еще десять минут, чтобы нарезать эту дурацкую штуковину в соответствии с конкретными инструкциями, но, наконец, у меня есть две прекрасные тарелки с едой. Я проводи их в столовую как раз вовремя, чтобы увидеть спускающегося Дугласа по лестнице.

- Как у нее дела? - спросил я. - Спрашиваю я

его, ставя тарелки на обеденный стол.

Он на мгновение замолкает, как будто обдумывает

мой ответ. - Сегодня не очень хороший день.

“Мне так жаль”.



Он пожимает плечами. “Так оно и есть. Но

спасибо тебе за твою помощь сегодня, Милли”.

“Без проблем. Хотите, я отнесу

тарелку миссис Гаррик ей?

Не знаю, может, это мое воображение, но губы Дугласа поджимаются при моем

предложении. “Ты уже предлагал, и я сказал, что сделаю это, не так ли?”

“Да, но...” Я останавливаю себя, прежде чем сказать какую-нибудь глупость. Он

думает, что я любопытный, и он не совсем неправ. “В любом случае, хорошего вечера”.

“Да”, - говорит он неопределенно. “Спокойной ночи, Милли. Еще раз спасибо”.

Я хватаю пальто и направляюсь к лифтам. Я задерживаю дыхание, ожидая,

когда двери лифта захлопнутся, затем мои плечи опускаются. Я не знаю что бы это ни было, но в этой квартире есть что-то, от чего мне становится не по себе.





ВОСЬМОЙ



“ Может быть, - говорит Брок, - она вампир. И она не может выходить из своей комнаты в дневное время, иначе она превратится в пыль ”.

Я рассказала Броку все о семье Гаррик, и за ужином

за коктейлем у него дома он предлагает несколько совершенно бесполезных объяснений вот почему я был там полдюжины раз, а Венди Гаррик ни разу не вышла из гостевой спальни, хотя я уверен, что она там внутри. Тот единственный раз, когда дверь приоткрылась, был самым близким к тому, чтобы я когда-либо ее увидела .

“ Она не вампир, ” говорю я, поджимая под себя ноги на диване Брока.

“Ты этого не знаешь”.

“Я знаю. Потому что вампиров не существует”.

“Значит, оборотень?”

Я шлепаю Брока по руке, из-за чего он чуть не опрокидывает бокал вино, которое он держит. “ В этом даже нет смысла. Зачем ей это нужно оставаться в ее спальне” если она оборотень?

“ Ладно, тогда, может быть... - задумчиво произносит он. - Может быть, у нее немного зеленая лента у нее на шее, и если кто-нибудь развяжет ее, у нее отвалится голова ?

Я делаю глоток дорогого вина, которое Брок налил мне. Дорогое

бутылочки намного лучше дешевых, но я никогда не могу уловить все тонкие нотки медовой росы, лаванды или чего-то еще. Он продолжает спрашивать меня, и теперь я лгу и говорю ему, что могу сказать, но на самом деле не могу. Я притворяюсь вино.

“У меня просто странное предчувствие”, - говорю я. “Вот и все”.



“Ну, я поделился с тобой всеми своими лучшими идеями”. Он обнимает меня, притягивая ближе к себе. “Так если это не вампир, не оборотень и не отрезанная голова, как ты думаешь, что происходит?”

- Я... - Я ставлю бокал с вином на кофейный столик и прикусываю нижнюю

губу. “ Честно говоря, понятия не имею. Просто плохое предчувствие.

Брок, кажется, на мгновение отвлекся, глядя на мой почти

полный стакан , стоящий на столе. “ Ты не допиваешь это?

“ Я не знаю. Думаю, что нет.

“Но это Джузеппе Квинтарелли”, - говорит

он, как будто это объясняет абсолютно все.

“Думаю, я не хочу пить”.

“Хочешь пить?” Он выглядит травмированным моим

заявлением. “Милли, ты не пьешь вино, потому что хочешь пить”.

“Хорошо”. Я беру бокал и делаю еще глоток. Иногда я задаюсь вопросом почему он вообще встречается со мной, кроме как потому, что говорит, что считает меня симпатичной. Он ведет себя так, будто ему очень повезло быть со мной. Но

это безумие. Не я подвох — Это он. “Ты прав. Это действительно вкусно”.

Я допиваю остатки вина в бокале, но, по правде

говоря, все это время я думаю о Гарриксах.





ДЕВЯТЬ



У меня вошло в привычку прислушиваться каждый раз, когда я прохожу мимо гостевой спальни дверь.

Кто-то подглядывает. Я знаю, что это так — я не буду этого отрицать, — но я ничего не могу с собой поделать. Я работаю на Гарриков уже месяц, и я все еще не официально познакомился с Венди Гаррик. Но я слышал звуки, доносящиеся из той комнаты. И по крайней мере в трех случаях я замечал, что дверь приоткрыта Открыть. Но каждый раз она захлопывалась прежде, чем я успевал представиться я сам.

Не будет преуменьшением сказать, что мое воображение разыгралось безудержно. За годы работы уборщицей в домах я видела много странных вещей. Много и плохих вещей тоже. Какое-то время я пытался исправить некоторые из этих плохих вещей. Но я уже давно этого не делал.

С тех пор, как ушел Энцо.

На этот раз, когда я иду по коридору, я определенно что-то слышу из гостевой спальни. Обычно там довольно тихо, так что это что-то другое. Я останавливаюсь, беру пылесос в руку и прижимаюсь ухом к двери. И на этот раз я слышу звук гораздо отчетливее.

Это плач.

Там, внутри, кто-то всхлипывает.

Я обещала Дугласу, что не буду стучать в дверь. Но по какой-то причине мне в голову приходит Китти Дженовезе. Даже если Брок скажет все история была чрезмерным преувеличением, я знаю, что плохие вещи случаются, когда нормальные люди проходят мимо.

Поэтому я стучу костяшками пальцев в дверь.

Плач мгновенно прекращается.



“Алло?” Зову я. “Миссис Гаррик? С вами

все в порядке?” Никто не отвечает.

“Миссис Гаррик?” Я повторяю. “Ты

в порядке?” Ничего.

Я пробую другую тактику: “Я не уйду, пока не увижу, что с тобой все

в порядке. Я останусь здесь на весь день, если понадобится.

А потом я стою там и жду.

Через несколько секунд я слышу мягкие шаги за дверью. Я делаю шаг отступаю назад, когда дверь приоткрывается примерно на два дюйма, пока я не вижу этот зеленый глаз уставившийся на меня. Конечно же, белок глаза испорчен красными прожилками и веко опухшее.

“Чего. Ты. Хочешь?” - шипит на меня владелица глаза.

“Я Милли”, - говорю я. “Твоя уборщица”.

Она не реагирует на это.

“И я услышала плач”, - добавляю я.

“Я в порядке”, - натянуто говорит она.

“Ты уверена? Потому что я—

“Я уверена, что мой муж сказал вам, что я плохо себя

чувствую”. Ее тон резкий. “Я просто хочу отдохнуть”.

“Да, но

Прежде чем я успеваю сказать еще хоть слово, Венди Гаррик закрывает дверь передо мной

Лицо. Слишком много для того, чтобы достучаться до нее. По крайней мере, я попытался.

Я тащусь обратно вниз по лестнице, волоча за собой пылесос. Я теряю свое время, даже пытаясь вмешаться. Каждый раз, когда я говорю об этом Броку, эти несколько дней он говорит мне, что я должна заниматься своими делами.

Я убираю пылесос, когда двери лифта со скрежетом открываются. Дуглас входит в гостиную, насвистывая себе под нос, на нем еще один из его безумно дорогих костюмов. В руках у него букет роз в одной руке и синяя прямоугольная коробка в другой.

“Привет, Милли”. Он кажется странно бодрым, учитывая, что его

жена рыдает наверху. “Что происходит? Почти закончил?”

“Да...” Я не уверена, стоит ли мне рассказывать ему о том, что я услышала

наверху. Но если его жена плачет, он хотел бы знать, верно? “Ваша жена выглядит немного подавленной. Я слышал, как она плакала в спальне”.

На его скуле проступают красные пятна. - Ты

ведь ... не разговаривал с ней, не так ли ты?



Я не склонен лгать, но в то же время он недвусмысленно

сказал мне не беспокоить Венди. “Нет, конечно, нет”.

“Хорошо. Его плечи расслабляются. “ Ты должен просто

оставить ее в покое. Как я сказал, она нездорова.

“ Да, ты действительно это говорил...

“ И... Он поднимает синюю прямоугольную коробку. “У меня есть подарок для нее”. Он кладет цветы, чтобы можно было открыть бархатную коробочку, и поднимает ее мне, чтобы я мог заглянуть внутрь. “Я думаю, ей это понравится”.

Я смотрю на содержимое коробки. Это самый красивый браслет

Я никогда не видел, украшенный безупречными бриллиантами.

“На нем надпись”, - гордо говорит он.

“Я уверен, ей понравится”.

Дуглас хватает цветы и направляется вверх по лестнице. Я смотрю, как он

исчезает в коридоре, затем слышу звук открывающейся и закрывающейся двери.

Я не могу до конца разобраться в этом. Дуглас кажется замечательным и

преданный муж. Венди, с другой стороны, никогда не выходит из своей спальни. Она может выходить, когда меня нет рядом, но я никогда даже не видел ее целиком лицо, за исключением фотографий.

В этой ситуации есть что-то

ненормальное, и я не знаю, что это.

Но, как говорит Брок, это не мое дело. Я

должен просто оставить это в покое.





ДЕСЯТЬ



Ты придешь сегодня вечером?



Хотя я уже договорился с Дугласом, что он приедет в пентхаус вечером, чтобы принести продукты и прибраться, он всегда подтверждает это смс-сообщением Сообщение. Он чрезвычайно организован. Учитывая, сколько они мне платят, я всегда отвечаю сразу.



Да, я буду там!



У меня сегодня нет занятий, так что мой день будет состоять из похода

по магазинам для Гарриков, а затем я отправлюсь к ним домой, чтобы убрать их убирать грязь и готовить ужин. Я работаю в их доме уже больше месяца, и я знаю распорядок дня. У меня есть список покупок в моя рука, но мне нужно съездить в Манхэттен, чтобы купить все, что они хотят.

Брок попросил меня остаться на ночь, и я потратила много ночей там, потому что он действительно живет так близко к пентхаусу и довольно близко к колледжу, но это еще одна причина сказать "нет". Если я буду у него если я буду чаще снимать квартиру, я, по сути, буду жить с ним. И это то, чего я не могу сделать.

По крайней мере, пока. Пока не скажу ему правду. Он этого заслуживает.

Но я боюсь. Я боюсь, что Брок взбесится и бросит меня на месте. если он узнает обо мне все. И еще больше я боюсь, что когда его богатые родители из высшего общества узнают, они уговорят его бросить меня. Брок идеален, и его семья идеальна, а я так далека от совершенства, что это даже не смешно.



Мои последние отношения были противоположностью идеальным. И почему-то мне показалось, что это мне больше подходит. Не уверен, что говорит обо мне тот факт, что моей идеальной парой был такой парень, как Энцо Аккарди.

Мы с Энцо стали друзьями четыре года назад, после того, как моя работа закончилась крайне неожиданно. У меня было не так уж много друзей, поэтому я был непристойным благодарен за поддержку, которую он мне оказал. Мы достигли того, чего достигли почти все наше свободное время мы проводили вместе., и вдобавок ко всему, мы помогли около дюжины женщин сбежали от своих жестоких отношений. Многие из время, это просто потребовало бы получения надлежащих ресурсов для них, но в других случаях иногда нам приходилось проявлять творческий подход. Энцо установил связи, которые позволили ему получите новые документы, одноразовые телефоны, которые невозможно отследить, и билеты на самолет в места подальше. Мы вытаскивали женщин из их токсичных отношений без необходимости прибегать к насилию.

Ну, нет, это неправда. Если быть до конца честным, было несколько моментов, когда все становилось немного ... запутанным. Мы с Энзо договорились никогда больше не говорить о тех временах. Мы сделали то, что должны были сделать.,

Именно Энзо уговорил меня вернуться в колледж, чтобы получить социальную поддержку диплом о работе. Я и не подозревал, что он наставлял меня на путь нормальной жизни жизнь, о которой я и не мечтал, была для меня возможна. Даже с моим тюремным прошлым, Я все еще могла бы устроиться на социальную работу. Я могла бы заниматься любимым делом в рамках закона.

Броку нравится говорить, что мы с ним хорошая команда. Может быть, это и правда. Но Энцо и я действительно были хорошей командой: мы работали вместе. У нас была миссия. На вдобавок ко всему, он был добрым, страстным и чертовски горячим. Особенно последнее —как бы я ни старался быть его другом, было трудно не осознавать его более поверхностные качества. В то время я ненавидел тот факт, что я был разочаровывающая влюбленность в этого мужчину.

И вот однажды вечером я была в его квартире, делилась коробкой пиццы, доставленной из нашего любимого ресторана (по совпадению, самого дешевого). Мы получили нашу любимую начинку для пиццы: пепперони и дополнительный сыр. Я помню Энцо делает большой глоток из своей бутылки пива и улыбается в мою сторону. Это мило, сказал он.

Да, я согласился. Это мило.

Он поставил пиво на кофейный столик. После всех домов, в которых я убирался, я чувствовал легкое головокружение всякий раз, когда кто-то не пользовался подставкой. Мне нравится проводить с тобой время, Милли.



У меня не было большого опыта общения с мужчинами, но то, как он смотрел

на меня, было безошибочно. И если у меня были какие-то сомнения, они развеялись, когда он наклонился и подарил мне долгий, томительный поцелуй, о котором, я знала, я буду мечтать долгие годы. И когда наши губы наконец разошлись, он прошептал, Может быть, мы проведем больше времени вместе?

Что еще я мог сказать, кроме "да"? Ни одна женщина не

смогла бы отказать в такой просьбе, как это от Энцо Аккарди.

Забавно, потому что я всегда думала об Энцо как об игроке, но после

того первого поцелуя он смотрел только на меня. Наши отношения развивались быстро, но это все казалось очень правильным. В течение нескольких недель мы проводили каждую ночь вместе, и вскоре после этого мы решили жить вместе. Мы вдвоем просто сработались. Между школой и моими отношениями с Энцо я была самой счастливой, Я когда-либо была в своей жизни.

Я до сих пор помню тот день, когда все развалилось.

Мы сидели на нашем диване, который Энцо притащил с обочины в перед нашим многоквартирным домом, но он все еще был очень красивым и пригодным для использования (с только одним пятном, которое мы не смогли идентифицировать, но все было в порядке, потому что мы просто перевернули эту подушку). Его мускулистая рука обнимала мою плечи, и мы смотрели "Крестного отца II", потому что Энцо был недавно с ужасом обнаружила, что я не смотрела трилогию. Это классика, Милли! Я помню, как прижималась к нему, думая о том, какой счастливой я себя чувствую, а также о том, что мой парень был намного сексуальнее Роберта Дениро.

И тут зазвонил его телефон.

Последовавший разговор был полностью на итальянском, и я напрягла свой

слух, пытаясь разобрать одно-два слова. Малата, он повторял снова и снова. Я наконец-то набрал он в моем телефоне, что в переводе этого слова для меня:

Больной.

После того, как он повесил трубку, он объяснил мне ситуацию с сильным акцентом

иногда он получил, когда он был напряжен и зол. У его матери случился инсульт. Она была в больнице. Ему пришлось вернуться на Сицилию, чтобы повидаться с ней, особенно с тех пор, как ушли его отец и сестра, и он был единственным, кто у нее остался . Я была сбита с толку, потому что он всегда говорил мне, что никогда не сможет вернуться домой. Перед тем, как уйти, он избил очень могущественного человека до полусмерти голыми руками, и теперь за его голову назначена награда.

Ты сказал мне, что не можешь вернуться, напомнил я ему. Ты сказал, что там были

плохие люди, которые убьют тебя, если ты вернешься. Разве ты не это сказал?



Да, да, сказал он. Но это больше не проблема. Эти

плохие люди ... о них позаботились другие плохие люди.

Что я могла сказать? Я не могла сказать своему парню, что ему не разрешили увидеть свою собственную мать после того, как у нее только что случился инсульт. Поэтому я дал ему свое благословение, и он вылетел повидаться с ней днем позже. После того, как я проводил его в аэропорт, и он целовал меня минут пять подряд, прежде чем пройти через служба безопасности, он пообещал, что вернется “очень скоро”.

Я не рассчитывала, что он никогда не вернется.

Я уверен, что он собирался вернуться — он бы не солгал мне намеренно. В первые дни мы разговаривали по телефону каждую ночь, и это временами становился довольно вспыльчивым. Он шептал в трубку, как сильно он скучал по мне и как мы скоро снова будем вместе. Но как сын его матери болезнь затягивалась, становилось все более очевидным, что он не может уехать. И она не могла приехать сюда.

Я не прикасалась к нему и не видела его лица целый год, когда, наконец,

спросила его прямо: Скажи мне правду. Когда ты возвращаешься?

Он испустил долгий вздох. Я не знаю. Я не могу оставить ее, Милли.

И я не могу ждать вечно, сказала я ему.

Я знаю, печально сказал он. И потом: Я понимаю, что ты должна сделать.

И это было все. Это был конец. Вот так просто между нами все было кончено. Итак, когда пару месяцев спустя Брок пригласил меня на свидание, не было причин говорить нет.

С Энцо моя жизнь была своего рода захватывающим приключением, но теперь я на мой путь к идеальной, нормальной жизни, о которой я никогда не думала, что это возможно для меня. Брок не знает парней, которые могли бы откопать фальшивый паспорт за двадцать лет четыре часа — думаю, если бы я попросил его о чем-то подобном, он бы посмотрел на меня в полном шоке.

Энцо знал парня во всем. Это была практически его крылатая

фраза когда я попросила его о помощи. Я знаю парня.

И сейчас я выполняю самую обычную задачу. Хожу за продуктами Покупки. Хотя, честно говоря, в списке товаров нет ничего обычного которые Дуглас поручил мне достать. Когда я просматриваю первые несколько товаров на список, который Дуглас Гаррик прислал мне сегодня утром, вызывает у меня отвращение при виде мусорщика охота, на которую он меня отправляет:



Рука Будды



Головастики



Кукамел



Ягоды Поха



Клянусь Богом, он, должно быть, выдумывает эти названия себе на уме

. Кукамелон? Это ненастоящее блюдо, не так ли? Определенно звучит выдуманно

Сжимая список покупок, я хватаю куртку и направляюсь вниз по лестнице. Я понятия не имею, сколько времени мне понадобится, чтобы найти кукамел или хотя бы выясню, что такое кукамел, так что лучше дам себе немного времени.

Как только я достигаю площадки первого этажа, я чуть не врезаюсь в тот мужчина, который живет прямо подо мной. Прямо подо мной. Тот, у которого шрам над левой бровью. Я съеживаюсь, когда вижу его.

“Привет”. Он улыбается мне. У него золотой зуб вместо второго левого резца это заставляет меня вспомнить Джо Пеши из "Один дома" — моего любимого фильма в целом малыш. “Торопишься?”

“Да”. Я виновато улыбаюсь. “Прости”.

“Не беспокойся”. Его улыбка становится шире. “Кстати, я Ксавье”.

“Приятно познакомиться”, - говорю я, демонстративно

избегая обращаться к нему первым Имя.

“Милли, это так?”

Что ж, эта стратегия провалилась. У меня неприятное ощущение в животе — этот мужчина точно знает, где я живу, и каким-то образом знает мое имя. Возможно, и моя фамилия тоже. Конечно, он мог легко узнать это по нашим почтовым ящикам.

У меня все еще периодически возникает ощущение, что за мной

наблюдают. Там бывают моменты, когда я думаю, что все это может быть у меня в голове, но в данный момент я не так уверена. Ксавье знает обо мне слишком много. Возможно ли это что он...?

Боже, я не могу думать об этой возможности прямо сейчас. Это и так пугает

иду по улицам Южного Бронкса, не беспокоясь о том, что парень который живет подо мной, преследует меня. Может быть, мне стоит поговорить с Броком о его предложить переехать к нему. Ксавье, вероятно, оставит меня в покое, если я перееду в Верхний Вест-Сайд. А если он этого не сделает, ему придется иметь дело с швейцаром в коротком костюме и шляпе. Мимо одного из этих швейцаров не пройти. Я думаю, они могут использовать эти шляпы как бумеранги, если понадобится.



“ Чем ты сегодня занимаешься? - Спрашивает меня Ксавье.

Я двигаюсь в направлении выхода. “Просто за продуктами”.

“О да? Хочешь компанию?”

“Нет, спасибо”.

Ксавье выглядит так, будто ему есть что сказать, но я не даю ему шанса сказать это. Я протискиваюсь мимо него и выхожу за дверь. Останусь я с Броком или нет, возможно, мне придется переехать в ближайшем будущем. Я не чувствую себя комфортно рядом с этим человеком. У меня плохое предчувствие, что он из тех парней, которые не умеют принимать отказ в качестве ответа.





В ОДИННАДЦАТЬ



Когда я добираюсь до пентхауса Гарриков, У меня в руках четыре переполненных продуктовых пакета. Я прекрасно ими жонглировала до последнего квартала, пока не чуть не уронила все. Но по милости Божьей я здесь с кукамел и всем прочим. (Они настоящие, и я смогла их найти в магазине испанских продуктов.)

К счастью, мне не нужно дергать дверную ручку, потому что

двери лифта открываются, и я могу войти внутрь. Я надеялся добираюсь до кухни одним махом, но на полпути мне приходится бросить все пакеты на пол и сделать перерыв. Если я уронила кукамел и это сломленный, я думаю, мне пришлось бы сесть на пол и заплакать.

Пока я стою в гостиной, пытаясь придумать лучший

стратегия доставки продуктов на кухню, я слышу это.

Крики.

Ну, приглушенные крики. Я не слышу никаких реальных слов, но это звучит как кто-то в спальне наверху действительно занимается этим. Оставив продукты, я подкрадываюсь ближе к лестнице, чтобы посмотреть, не слышно ли, что происходит . И вот тогда я слышу грохот.

Звук такой, словно бьется стекло.

Я кладу руку на перила лестничной клетки, готовясь подняться по

ступенькам и убедиться, что все в порядке. Но прежде чем я успеваю сделать хотя бы один шаг, наверху хлопает дверь. Затем шаги на лестнице становятся громче, и я делаю шаг назад.

“Милли”. Дуглас резко останавливается у подножия лестницы. На нем парадная рубашка, и его лицо розовое, как будто галстук завязан слишком туго, даже



хотя она свободно болтается у него на шее. В правой руке он держит подарочный пакет. “ Что ты здесь делаешь?

“ Я ... ” Я смотрю на четыре пакета с продуктами. “Я

купила продукты. Я собиралась их убрать”.

Он прищуривает глаза. “Тогда почему ты не на кухне?”

Я робко улыбаюсь. “Я услышала грохот. Я волновалась, что…

Произнося эти слова, я замечаю разрыв в ткани его маскарадной рубашки. И не такой разрыв, как будто шов разошелся. У него сердитая слеза прямо над нагрудным карманом.

“Все в порядке”, - коротко говорит он. “Я

позабочусь о продуктах. Ты можешь идти”.

“Хорошо ...”

Я не могу отвести глаз от прорехи на его рубашке. Как это случилось?

мужчина работает генеральным директором — никакого тяжелого труда. Могло ли это случиться только что, наверху, в комнате для гостей?

“И еще...” Он протягивает подарочный пакет в правой руке. “Мне

нужно, чтобы ты верни это мне. Венди этого не хотела ”.

Я беру маленький розовый подарочный пакет. Я мельком вижу

шелковистую ткань внутри. “Хорошо, конечно. Квитанция здесь?

“ Нет, это был подарок.

“ Я… Не думаю, что смогу вернуть

ее без квитанции. Откуда она ?

Дуглас скрипит зубами. “Я не знаю — это выбрала моя помощница. Я

Пришлю вам копию квитанции по электронной почте”.

“Если это выбрала ваша помощница, не будет ли проще, если она вернет это?”

Он наклоняет голову в мою сторону. “Извините, но разве ваша

работа не в том, чтобы выполнять поручения для меня?

Я откидываю голову назад. Это первый раз с тех пор, как я начал здесь

работать Дуглас разговаривает со мной с таким неуважением. Я всегда думал, что он казался достаточно милым человеком, хотя и напряженным и рассеянным. Теперь я понимаю, у него есть и другая сторона.

Хотя разве у каждого нет другой стороны?

Дуглас Гаррик пристально смотрит на меня. Он считает, что я уйду, но каждый клеточка моего тела говорила мне, что я должен остаться. Что я должен проверить наверх и убедиться, что все в порядке.

Но тут Дуглас встает между мной и лестничной клеткой. Он складывает руки на

груди и поднимает на меня свои густые брови. Я не собираюсь проходить мимо



этот мужчина, и даже если бы я это сделал, у меня такое чувство, что если бы я постучал в дверь гостевой спальни для гостей, Венди Гаррик заверила бы меня, что с ней все в порядке.

Так, в конце концов, я ничего не могу сделать, кроме как уйти.





Двенадцать



Как я делаю пять-заблокировать путь от метро к себе в квартиру когда я строю, у меня снова появляется это покалывающее ощущение в затылке.

Когда я чувствую это на Манхэттене, в шикарном районе, где я работаю и там, где живет мой парень, мне кажется, что я становлюсь параноиком. Но сейчас, в Южном Бронксе, когда солнце уже зашло за горизонт, паранойя - это здравый смысл. Я одеваюсь не для привлечения внимания. На мне синие джинсы, которые как минимум на размер больше, пара серых кроссовок Nike, которые когда-то были белые, и пальто, которое скорее громоздкое, чем стильное — темный цвет, предназначенный для растворяюсь в ночи — но в то же время я, несомненно, женщина. Даже с шапочкой, надетой на мои светлые волосы, и в моем уродливом пуховом пальто, большинство люди из всего квартала воспринимают меня как женщину.

Поэтому я ускоряю шаг. Кроме того, у меня в кармане есть баллончик с "мейсом". Мой пальцы обхватывают его. Но это ощущение не проходит, пока я не вошла в здание и закрыла за собой дверь.

Вот в чем дело. У меня никогда не возникает этого покалывающего чувства, когда я нахожусь в своей квартире. Я не испытываю его, когда убираюсь в пентхаусе. Я испытываю его только когда я нахожусь на улице, в то время, когда кто-то действительно может наблюдать за мной. IT заставляет меня думать, что ощущение настоящее.

Или я схожу с ума. Это тоже возможно.

Брок написал мне, чтобы спросить, не хочу ли я прийти к нему

домой сегодня вечером, и я сказала ему "нет". Я слишком устала.

Я выбрасываю мысли о Броке из головы, вытаскивая несколько писем из мой почтовый ящик — сплошь счета. Как это возможно, что у меня так много счетов? Такое чувство как будто я практически ничем не питаюсь. В любом случае, я запихиваю письма в свою сумочку, когда замок поворачивается на двери здания. Секундой позже, порыв холодного воздуха, и тот мужчина со шрамом над левой бровью протискивается внутрь.



Ксавьер. Он сказал, что его так зовут.

“ Привет, Милли, ” говорит он чересчур жизнерадостно. “ Как дела?

“ Отлично, ” натянуто отвечаю я.

Я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к лестнице, надеясь, что

он отстанет и проверит свою почту. Не повезло. Ксавье спешит за мной, пытаясь остаться и шагать рядом со мной.

“Какие планы на вечер?”он спрашивает меня.

“Неа”, - отвечаю я, взбегая по ступенькам на второй

этаж. Вот тогда Я смогу попрощаться с Ксавье.

“Ты могла бы прийти”, - говорит он. “Посмотреть фильм”.

“Я занят".

“Нет, ты не собираешься. Ты только что сказала, что у тебя нет планов на вечер”.

Я стискиваю зубы. “ Я устала. Я просто

собираюсь принять душ и лечь в постель.

Ксавье улыбается мне так, что его единственный золотой зуб сияет в полумраке над

головой свет на лестничной клетке. “ Хочешь составить ему компанию?

Я отворачиваюсь от него. “Нет, спасибо”.

Мы достигли площадки второго этажа, и я ожидаю, что Ксавье уйдет своей дорогой. Но вместо этого он продолжает подниматься по лестнице рядом со мной. У меня желудок переворачивается, и я лезу в карман, чтобы нащупать свою банку "мэйс".

“Почему бы и нет?” он прижимает меня. “Давай. Тебе не может по-настоящему нравиться этот

опрятный богатый ребенок, который всегда навещает тебя здесь. Тебе нужен настоящий мужчина.

На этот раз я игнорирую его. Через минуту я буду в своей

квартире. Я просто должен пройти это расстояние.

“Милли?”

Еще пять шагов. Осталось подняться еще на пять ступенек, и

я избавлюсь от этого засранца. Четыре, три, две…

Но тут чья-то рука хватает меня за руку, впиваясь в нее пальцами. Я не собираюсь этого делать.





ТРИНАДЦАТЫЙ



“Привет”. Мясистая ладонь Ксавьера крепко сжимает мою руку. “Привет!”

Я извиваюсь, но его хватка подобна тискам — он сильнее, чем кажется. Я открываю рот, готовая закричать, но он прижимает ладонь к моим губам, прежде чем может раздаться любой звук. Я ударяюсь затылком о стену, у меня стучат зубы.

“ Так теперь ты хочешь что-то сказать? Он ухмыляется мне. “До

того, как ты думал, что ты слишком хорош для меня. Разве это не так?”

Я пытаюсь стряхнуть его, но он прижимается ко мне всем телом, чтобы я могла чувствую выпуклость у него в штанах. Он облизывает потрескавшиеся губы. - Давай зайдем внутрь и повеселимся немного, хорошо?

Он совершил ошибку, схватив не ту руку. Я вытаскиваю банку "мейса" и закрываю глаза, выплескивая содержимое прямо ему в лицо. Он кричит: и в ту же секунду, как я отпускаю насадку, я толкаю его изо всех сил.

Я всегда жаловался на то, какие крутые лестницы в этом здании, но на этот раз это работает в мою пользу, когда Ксавье скатывается с лестницы. В какой-то момент я слышу тошнотворный треск, затем глухой удар, когда он приземляется на дно. А затем тишина.

Мгновение я стою наверху лестницы, глядя вниз на тело

распростертое на следующей площадке. Он мертв? Я убил его?

Я сбегаю по ступенькам, резко останавливаясь внизу. Банка с "Мэйс" все

еще в моей правой руке, когда я наклоняюсь, чтобы рассмотреть поближе. Его грудь кажется, что она все еще поднимается и опускается, а затем он издает низкий стон. Он все еще жив. Я даже не оглушил его полностью, потеряв сознание.

Очень жаль. Если кто и заслуживал сломанной шеи, так это этот парень.

Нет. Наверное, лучше, что он не умер.



Импульсивно я отводлю ногу назад, а затем пинаю его со всей силы в

ребра. На этот раз он стонет громче. Определенно, все еще жив. Я пинаю его один раз еще раз для верности. А затем третий на дорожку. Каждый раз, когда мой кроссовок касается его ребер, я улыбаюсь про себя.

Я смотрю вниз, на следующий лестничный пролет. Он пережил

первый пролет. Я интересно, что было бы, если бы он упал со второго лестничного пролета. Или может быть, треть. Он даже не выглядит таким тяжелым. Держу пари, я мог бы перевернуть его и…

Нет. Боже, о чем я думаю?

Я не могу этого сделать. Я провел десять лет в тюрьме. Я не собираюсь туда возвращаться.

Я достаю телефон и набираю 911. Я собираюсь добиться справедливости, и

это произойдет не путем убийства этого человека.





ЧЕТЫРНАДЦАТЬ



Час спустя полиция и скорая помощь припарковались возле нашего многоквартирного дома. Нет ничего необычного в том, чтобы увидеть полицейскую машину, припаркованную на наша улица, но на этот раз мигают фонари.

Я надеялся, что Ксавьера отвезут прямо в тюрьму, но у него был

перелом рука, сотрясение мозга и, возможно, несколько сломанных ребер. К тому времени, когда приехала полиция он начал приходить в себя и даже пытался встать. Хорошо, что они приехали, иначе мне пришлось бы искать что-нибудь другое, чтобы вырубить его.

Я был раздражен, что никто из моих соседей не вышел мне на

помощь. Неважно Брок сказал о том инциденте с Китти Дженовезе: "Я могу сказать с уверенностью" что мужчина пытался изнасиловать меня в коридоре моего многоквартирного дома, и ни один человек не пришел мне на помощь. Что не так с людьми? Серьезно.

Женщина-полицейский задала мне несколько вопросов, когда они впервые пришли, но затем они попросили меня подождать в моей квартире, пока они разберутся с вещами. Вот что я делал. Я позвонил Броку и сказал ему, что сосед пытался напасть на меня, хотя я смутно представлял детали того, как я сбежал. Он уже в пути, но я никуда не уйду, пока не оформлю официальное заявление заявление, из-за которого Ксавьера отправят в тюрьму, как только позаботятся о его сломанной руке. Надеюсь, ублюдку понадобится операция.

Из окна я хорошо вижу отъезжающую машину скорой помощи. Я наблюдал за всем с тех пор, как мне сказали вернуться наверх. Полиция разговаривал с несколькими моими соседями, и они разговаривали с Ксавьером на заднем сиденье машины скорой помощи задолго до того, как его увезли . Несколько полицейских все-таки идет вперед. Я даже не могу представьте, что есть о чем поговорить. Мужчина напал на меня секунд свою собственную дверь. Это кажется довольно резким и сухим.



А затем один из полицейских указывает на мое окно.

Секунду спустя один из полицейских входит в здание, и я отступаю от окна. Я вытираю вспотевшие ладони о джинсы. На моей руке все еще красный след от того места, где Ксавьер схватил меня, и на затылке. Я не могу оторвать руки от джинсов. Я не могу оторвать руки от джинсов. слегка пульсирует от того, где оно ударилось о стену, но он в гораздо худшей форме, чем я.

Это то, чего он заслуживает.

Через секунду после того, как раздается стук в мою дверь, я рывком открываю ее. Стоящему там офицеру лет тридцати или около того, на лице слишком много щетины подбородок и слегка скучающее выражение лица. Как будто это уже пятый парень, с которым он имеет дело за сегодняшний вечер, который пытался изнасиловать женщину на лестнице перед ее входной дверью.

“ Привет, ” говорит он. “Вы Вильгельмина Кэллоуэй?”

Я вздрагиваю от использования моего полного имени. “Совершенно верно”.

“Я офицер Скаво. Могу я войти?”

Когда я сидела в тюрьме, все женщины говорили, что если полицейский просит зайти к тебе в дом, ты имеешь право сказать "нет". Не позволяй этим придурки внутри. Но опять же, они здесь не для того, чтобы расследовать мое дело. Я иду на компромисс — я впускаю его внутрь, но мы не садимся.

Это другой полицейский, не тот, с которым я разговаривал сразу после инцидента. Это была женщина, и она обняла меня. Я не думаю, что этот парень собирается чтобы обнять меня. Я даже не хочу, чтобы он этого делал.

- Итак, я должен обсудить то, что произошло сегодня

вечером, - говорит Скаво, - между вами и мистером Марином.

“Отлично”. Я скрещиваю руки на груди, внезапно похолодев, хотя

тепло на самом деле помогает для разнообразия. “Что ты хочешь знать?”

Скаво оглядывает меня с ног до головы. - Это то, что на тебе

было надето сегодня вечером во время инцидента?

Я не понимаю, о чем он говорит. Он говорит это так, будто я одета

неподобающим образом. На мне футболка и те же синие джинсы, что были на мне ранее. Футболка немного облегающая, но ничего такого, что могло бы привлечь внимание. Как будто это вообще имело значение. “Да, но на мне было пальто поверх это”.

“Угу”. Скаво корчит гримасу, как будто он мне не совсем верит. Как будто я

соблазняла Ксавьера своей суперсексуальной футболкой и мешковатыми синими джинсами. “Итак, расскажи мне точно, что произошло”.



Я повторяю эту историю в третий раз за вечер. На этот раз все проще. Мой

голос не дрожит, когда я описываю, как он схватил меня. Я поднимаю свой запястье в качестве доказательства, чтобы показать Скаво красные отметины, хотя он выглядит решительно не впечатленным.

“И это все?” - говорит он. “Он просто схватил тебя за руку?”

“Нет”. Я в отчаянии сжимаю кулаки. “Я же говорила

тебе. Он схватил меня и оттолкнулся от меня”.

“Например, как?”

“Как будто он прижался ко мне своим телом!”

Он хмурится. “Возможно ли, что ты все неправильно

поняла? Как будто, может быть, он просто был дружелюбен?”

Я пристально смотрю на него.

“ Потому что вот в чем дело, мисс Кэллоуэй. Скаво переводит взгляд на меня. - Мистер Марин говорит, что он просто вел с вами дружескую беседу, и вы взбесились. Вы обрызгали его "мэйсом", а затем столкнули с лестницы.

“Вы издеваетесь надо мной?” Прямо сейчас я хочу обрызгать офицера Скаво "мэйс" и столкнуть его с лестницы. “Это совсем не то, что произошло! ты серьезно в это веришь? Ты принимаешь его сторону?

“Ну, один из твоих соседей видел, как ты стоял над ним и

пинал его несколько раз по ребрам. Она боялась выйти”.

Я открываю рот, но все, что выходит, - это писк.

“Мы думаем, что у мистера Марина сломана пара ребер”, - продолжает офицер. “И у нас есть свидетель, который видел, как ты пинал его в ребра, пока он был без сознания на земле. Так скажи мне, что я должен думать”.

Я действительно, я действительно жалею, что пнула Ксавьера по ребрам. Но это было так заманчиво. И

я знаю, насколько болезненными могут быть переломы ребер. “Я просто была расстроена”.

“Почему ты была расстроена? Мистер Марин думает, что ты была расстроена, потому что флиртовала с ним, а он не отвечал. Он сказал, что именно поэтому ты напала на него ”.

Я чувствую себя так, словно кто-то простофиля ударил

меня в живот. Или по ребрам. - Я напал на него?

Скаво поднимает бровь. “И у вас ведь есть тюремное заключение, не

так ли, Мисс Кэллоуэй? История жестокого поведения?”

“Это чушь собачья”, - выдыхаю я. “Этот человек

напал на меня. Если бы я не защитился сам...”



“Так вот в чем дело, - говорит он, - это просто твое слово против его, что он напал на тебя, и свидетель видел, как ты бил его ногами, пока он лежал на полу. И это у него все кости сломаны.

Мои ноги подкашиваются подо мной. Я внезапно жалею, что мы

не решили сесть для этого разговора. “Я арестован?”

“Мистер Марин еще не решил, выдвигать ли обвинения в данный момент”. Скаво корчит рожу, как будто считает, что нападавший на меня обязательно должен выдвинуть обвинения. Как будто он хотел бы защелкнуть на мне пару наручников прямо сейчас. “Поэтому, пока он не примет решение, я предлагаю вам оставаться на месте”.

Я ненавижу этого человека. Что случилось с

женщиной-офицером? Та, которая обняла меня и сказала, что Ксавье больше никогда не сможет причинить мне боль? Куда она пошла?

С этими словами я провожу офицера Скаво обратно к двери. Когда я открываю ее там стоит Брок в своей рабочей одежде — небесно-голубой рубашке и коричневых слаксах — его рука занесена, чтобы постучать. Скаво ухмыляется, когда видит его, но он ничего не комментирует. Брок выглядит так, словно хочет спросить офицера что-то, но, к счастью, Скаво, кажется, спешит уйти.

Мне удается держать себя в руках, пока я не втаскиваю Брока в

квартиру и не запираю за ним дверь. И только тогда слезы подступают ко мне Глаза. Только это не слезы печали. Это слезы ярости. Как он смеет он так со мной разговаривает? На меня напали в моем собственном здании, и каким-то образом мой нападавший стал жертвой?

“Милли”. Брок обнимает меня. - Господи Иисусе, ты в

порядке? Я добрался сюда так быстро, как только смог.

Я молча киваю и отстраняюсь. Если я заговорю, я не смогу сдержаться

слезы. И по какой-то причине я не хочу плакать перед Броком.

“Я надеюсь, что этот мудак надолго сядет в тюрьму”, - говорит он.

Я должен рассказать ему, что произошло. Что сказал мне тот офицер. Но если я сделай, мне

придется объяснить почему. Я должен рассказать о своей истории насилия. О нас мое тюремное досье. Обо всех причинах, по которым мне никто не верит.

Если бы Энцо был здесь, все было бы по-другому. Я мог бы рассказать ему все.

И он бы это понял. Был бы небольшой шанс, что он разорвал бы Ксавьера Марин разрубит на куски голыми руками, но меня это устроит — больше чем устроит. Когда я смотрю на Брока, мысль о том, что он что-то делает подобное заставляет меня чуть не рассмеяться вслух. Но с другой стороны, если Ксавье предъявит мне обвинение в нападении., Брок мог бы защитить меня. Да, это было бы было бы очень хорошо для наших отношений.



“Ты не можешь спать здесь”, - говорит Брок. На этот раз я полностью соглашаюсь с ним. “Моя машина припаркована прямо снаружи. Позволь мне отвезти тебя обратно к себе домой”.

Мои плечи опускаются. “Хорошо”.

“И ты должна остаться со мной”, - говорит он. Когда он видит выражение моего лица, он быстро добавляет: “Я не говорю, что ты должна переезжать. Но возьми что-нибудь вроде одежды на неделю. Может быть, начнешь искать другое жилье.

У меня нет сил спорить с ним прямо сейчас, и он прав. Если

Ксавье вернется в это здание, я больше не смогу здесь жить. Мне придется искать новое место. Хотя я едва могу позволить себе снимать эту квартиру, даже с теми деньгами, которые мне платят Гаррики. Мне придется найти район похуже в Бронксе?

В любом случае, я подумаю об этом позже. Прямо сейчас мне нужно собрать вещи.





ПЯТНАДЦАТЬ



Хозяйская спальня в доме Гарриков такая большая; если бы я заговорил, клянусь, раздалось бы эхо.

Я убираю стопку белья. Я бы подумал, что они вдвоем

они отдают большую часть своей одежды в химчистку, но, учитывая, что Венди никогда не кажется чтобы выйти из спальни, я не думаю, что она одевается в вещи, требующие химчистки чистка происходит очень часто. Судя по тому, что я вижу, когда стирают, она в основном носит ночные рубашки. Прямо сейчас я складываю нежную белую ночную рубашку со шнуровкой на воротнике, которая, похоже, будет доходить до Лодыжки Венди, судя по ее росту во время нашего единственного почти разговора .

И вот тогда я это вижу.

На воротнике ночной рубашки пятно. Неправильной формы пятно,

коричневое с красными прослойками, теперь въевшееся в ткань. Я уже видела подобные пятна это раньше во время стирки. Это ни с чем не спутаешь.

Это кровь.

Не только это, но и изрядное количество крови. Прямо у выреза, просачивается на ткань внизу. Я закрываю глаза, не в силах удержаться от мыслей о том, что могло быть причиной этой крови.

Мои глаза снова распахиваются при звуке звонка моего телефона. Я достаю его из кармана джинсов, и мое сердце замирает. На экране отображается звонок из полицейского участка в Бронксе. Не похоже, что это будет хорошей новостью.

Ну, они, вероятно, не стали бы арестовывать меня по телефону.

“Алло?” - Говорю я, присаживаясь на край кровати

Гарриков, которая примерно размером с океанский лайнер.



“ Вильгельмина Кэллоуэй? Это офицер Скаво.

Мой желудок переворачивается — от звука имени этого

полицейского у меня по коже бегут мурашки . “ Да?

“ У меня для вас хорошие новости.

Если этот человек все еще занимается этим делом, хороших новостей не будет. Но, возможно, мне

следует попытаться быть оптимистом. На данный момент мне причитается победа. “Что?”

“Мистер Марин решил не выдвигать обвинений”, - говорит он.

Это хорошие новости? Я сжимаю телефон так сильно, что мои пальцы

начинают покалывать. “А как же я? Я хочу выдвинуть обвинение.

“Мисс Кэллоуэй, у нас есть свидетель, который видел, как вы напали на него. Он прочищает горло. “Тебе повезло, что это единственный исход. Если бы ты все еще был на условно-досрочном освобождении, ты бы прямо сейчас вернулся в тюрьму. Конечно, он мог всегда предъявить тебе гражданские обвинения.

Я проглатываю комок в горле. “ Так где он сейчас?

“ Его освободили сегодня утром.

“Вы выпустили его из тюрьмы сегодня утром?”

Скаво вздыхает. “Нет, он никогда не был под

арестом. Его выписали из больницы сегодня утром”.

Это означает, что он вернется в многоквартирный дом сегодня

вечером. Что означает, что я никогда не смогу вернуться туда.

“Послушайте, леди, - говорит Скаво, - на этот раз вам повезло, но вам нужно сходить к какому-нибудь психиатру. Возьмите свои проблемы с гневом под контроль. Иначе ты снова окажешься в тюрьме.

“ Спасибо за подсказку, ” говорю я сквозь зубы.

Как только я вешаю трубку, я поднимаю взгляд и понимаю, что я не один в "мастере" Спальня. В другом конце спальни, в дверном проеме, стоит Дуглас Гаррик. В костюме от Армани с красным галстуком, его темные каштановые волосы, как всегда, зачесаны назад.

Интересно, много ли из того разговора он слышал. Конечно, это

было бы плохо, если бы он услышал, чем кончил Скаво.

“Привет, Милли”, - говорит он.

Я поднимаюсь на ноги и засовываю телефон в

карман. “Привет. Извини, я ... я просто стирала.

Он не оспаривает мое утверждение тем фактом, что я разговаривал по телефону. Вместо этого он заходит в комнату, ослабляя свой красный галстук большим пальцем. Он снимает куртку и бросает ее на комод.

“ Ну? ” спрашивает он.



Я непонимающе смотрю на него.

“Ты собираешься оставить мою куртку просто лежать там, на комоде?”

Мне требуется секунда, чтобы понять, чего он от меня хочет. Его шкаф

примерно в шести футах от нас, и ему было бы достаточно легко повесить свою куртку, но вместо этого он оставляет ее мне. Справедливо, поскольку это моя работа, но в его голосе есть резкость, которая заставляет меня чувствовать себя неловко. Я все больше и больше замечаю это во время общения с ним.

“ Мне так жаль, ” бормочу я. “ Я повешу это для тебя.

Дуглас Гаррик наблюдает, как я возлюсь с его курткой, внимательно изучая меня . Я погуглила его на днях, но о нем мало что есть — нет даже приличной фотографии. Очевидно, он чрезвычайно скрытный человек. Все, что я удалось выяснить, что он генеральный директор очень крупной компании под названием Coinstock, как и сказал Брок. Он своего рода технический гений, который изобрел часть программного обеспечения, используемого практически каждым банком в стране. Брок сказал мне, что он показался мне хорошим парнем, но на самом деле вы не знаете кого-то только по деловому взаимодействию. Дуглас производит впечатление человека, умеющего пускать в ход обаяние, когда это необходимо.

“Ты женат?” Дуглас спрашивает меня.

Я замираю от вопроса, его куртка на полпути к вешалке. “Нет ...”

Уголок его губ приподнимается. “Парень?”

“Да”, - натянуто говорю я.

Он не комментирует мой ответ, но его взгляд скользит по мне, пока я не начинаю ерзать. Неважно, насколько он красив — мне это не нравится он так смотрит на меня. Когда мы впервые встретились, я была впечатлена тем, как он держал глаза при себе, но, думаю, это было просто для вида. Если он продолжит так на меня смотреть.…

Что ж, думаю, я мало что смогу с этим поделать. Не после того, как

полицейский Офицер только что обвинил меня в нападении на мужчину.

Я собираюсь устно перевести его взгляд на свое лицо, когда его

взгляд, наконец, останавливается на белой ночной рубашке, все еще разложенной на огромной кровати. Он смотрит на пятно крови на воротнике. Может быть, это мое воображение, но Я уверена, что слышу резкий вдох.

“Хорошо”. Я смотрю вниз на ночную рубашку, затем снова на Дугласа. “Если ты

извините, мне нужно посмотреть, как вывести пятна от томатного соуса с ткани.

Он смотрит на меня еще мгновение, затем благодарно кивает

в знак одобрения. “Хорошо. Ты сам это сделаешь ”.



Но мне не нужно ничего гуглить. Я уже

знаю, как вывести кровь пятна с ткани.





ШЕСТНАДЦАТЬ



Мы с Броком ужинаем вместе, но я не могу сосредоточиться ни на одном слове, которое он говорит.

Погода потеплела, и у нас есть столик на открытом воздухе в милом

маленьком Ресторан ближневосточной кухни в Ист-Виллидж. Брок выглядит сногсшибательно красивый в своем костюме с работы, и я надеваю новый сарафан. Пока мы едим подаем первые блюда, Брок рассказывает мне все об одном из своих клиентов, и обычно я счастлива провести день со своим потрясающим парнем. I’m всегда немного удивлялся, что кто-то вроде Брока проявляет интерес к кто-то вроде меня, и обычно я бы ловил каждое его слово (несмотря на то, что он говорит о патентном праве, что, честно говоря, довольно скучно). Но сегодня моя голова не занята игрой.

Потому что у меня снова покалывает в затылке.

Как будто кто-то наблюдает за мной.

Я должна была сказать Броку, что хочу поесть внутри. Я больше не чувствую

себя в безопасности когда Ксавье на улице. Я не знаю, почему он решил нацелился на меня, но прошла неделя с тех пор, как он напал на меня, и я часто чувствую, что эти глаза сверлят меня. Хотелось бы думать, что это мое воображение, но это не так так уверена. Даже со сломанной рукой — даже в другом районе — Ксавье мог все еще таскаться за мной по пятам.

“Ты так не думаешь, Милли?” Говорит Брок.

Я непонимающе смотрю на него. Я держу вилку в правой руке и

проткнула кусочек баранины, но, по-моему, не брала в рот ни кусочка по крайней мере десять минут. “ Что? - Запинаясь, спрашиваю я.

Брови Брока сходятся на переносице, и маленький участок кожи между ними морщинки

появляются таким образом, что я обычно нахожу это милым, но прямо сейчас я нахожу это



раздражающим. “Ты в порядке?”

“ Да, ” лгу я.

Он принимает мой ответ без вопросов. Я заметила, что, особенно для юриста, Брок очень доверчивый. Любой другой, вероятно, так бы и сделал расспрашивал меня о моем прошлом, но он не такой. Это облегчение, что мне не приходится рассказывать ему все, но иногда мне хочется, чтобы он надавил на меня. Потому что я устала хранить от него все секреты.

Мы с Броком встретились в короткий период, когда я думала, что могла бы быть интересовался какой-то юридической карьерой, прежде чем понял, что мое образование сделало бы это трудным, если не невозможным. Общественный колледж организовал возможность для меня стать его тенью, хотя в первый же день Брок признался застенчивым голосом, что моя работа не очень увлекательна. Я представлял, что собирался в зал суда, но вместо этого он в основном просто занимался бумажной работой. Пока я наблюдал.

Прости, он сказал мне в конце нашей совместной

недели. Я уверен, что ты ожидал чего-то другого.

Ничего страшного, сказал я ему. Я все равно не хотел быть юристом.

Позволь мне загладить свою вину. Я угощу тебя ужином.

Позже Брок признался, что пытался придумать, как пригласить меня на свидание всю неделю. Правда в том, что я чуть было не сказала "нет". Мне все еще было жаль себя после того, как Энцо сказал мне, что не собирается возвращаться в Штаты, и мне не хотелось, чтобы мое сердце разбили во второй раз. Но потом Я представила, как красивые итальянки клеятся к моему бывшему парню, и я решила, какого черта. Почему бы и мне не получить немного удовольствия?

Брок был хорошим парнем. С каждой проходящей неделей я ищу его роковой недостаток, но он остается удручающе идеальным. И когда он узнал, что Ксавье не обвиняли в нападении, он выглядел соответствующим образом разозленный. Он предложил пойти со мной в полицейский участок и поговорить с офицер, ведущий это дело. Предложение, от которого мне пришлось отказаться по очевидным причинам.

А потом он просто оставил все как есть. Я не мог перестать думать об этом всю неделю, но Брок двигался дальше, хотя он неоднократно заявлял очевидное: мне нужно найти другое жилье.

“Ты выглядишь немного бледной”, - отмечает Брок.

Я потираю затылок, затем оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад. I’m

уверена, что столкнусь лицом к лицу с Ксавье, но там никого нет. По крайней мере, я его не вижу. Но он определенно где-то там.

“ Давай жить вместе, ” выпаливаю я.



Брок делает паузу в середине предложения. У него есть

крошечный комочек тахини соус в уголке его рта. “Что?”

“Я думаю, мы готовы”, - говорю я. Это еще одна ложь. Я не чувствую себя готовой переезжаю к Броку, но у меня также нет абсолютно никакого намерения когда-либо уезжать возвращаюсь в свою квартиру в Южном Бронксе, пока Ксавье все еще живет там, и я не знаю, буду ли я чувствовать себя в большей безопасности где-нибудь еще в этом районе . Я даже не уверен, что чувствую себя в безопасности здесь, но уж точно не в Бронксе.

В любом случае, это правильные слова. Широкая улыбка озаряет

мое лицо парня. “Хорошо. По-моему, звучит неплохо”. Он тянется к моей руке через стол. “ Я люблю тебя, Милли.

Я открываю рот, зная, что достигла критической точки, когда мне

нужно ответить ему тем же. Но в тот момент, что мурашки в задняя часть моей шеи становится невыносимой. Я хлестать мою голову вокруг одного более время, уверена, что увижу Ксавьера, стоящего в нескольких футах от меня, пристально смотрящего на меня.

Мои глаза сужаются, когда я осматриваю улицу позади себя. Где этот мудак?

Но я нигде не вижу Ксавье. Либо он нырнул за почтовый ящик, либо его

там нет. За исключением того, что я вижу одного человека, которого не ожидал.

Дуглас Гаррик.





СЕМНАДЦАТЫЙ



Дуглас Гаррик позади меня.

Точнее, он переходит улицу. Горит красный свет, и он бросается наутек на пешеходный переход, когда желтое такси сильно нажимает на клаксон. Я наблюдаю за ним мгновение мое сердце бешено колотится. Я почему-то предположила, что это Ксавье, который следил за мной, но теперь я не так уверен. Это был Дуглас с самого начала?

“Подожди минутку”, - говорю я Броку. “Я сейчас вернусь”.

“Что за...”

Я не даю Броку шанса закончить свою мысль, прежде чем бросаюсь вслед за

Дуглас вылетает на улицу, заставляя синий седан ударить по тормозам. водитель ругается на меня, но я игнорирую его и продолжаю идти.

Что Дуглас делает в Ист-Виллидж? Он живет на

Верхнем Западе Сайд, и он работает на Уолл-стрит.

Если он и наблюдал за мной, то больше нет. И еще одно интересное то, что он не один. Кажется, что он прогуливается с женщиной, у которой светлые волосы, и она сжимает в руке практичную коричневую сумочку, перекинутую через ее правое плечо.

Что происходит? Почему он наблюдал за мной? И кто эта женщина? Хотя я не разглядел Венди Гаррик в реальной жизни, я видел ее фотографии, и эта женщина не миссис Гаррик.

Я иду за ним еще квартал. Может быть, я обманываю себя, но это не так думаю, он догадывается, что я иду за ним по пятам, когда они с женщиной идут по Второй авеню. Она повышает голос, но я не совсем слышу, что они говорят . И если я подойду еще ближе, они могут увидеть меня.

Я не знаю, сколько еще смогу следовать за ним. Брок все еще в ресторан, и

он, наверное, думает, что я сошла с ума. Надеюсь, этот маленький



инцидент не попадет в его еженедельные телефонные разговоры с мамой и папой.

К счастью, Дуглас и женщина останавливаются перед небольшим многоквартирным домом из коричневого камня. В этом доме, как и в моем собственном, нет швейцара. Шаркает вокруг в ее сумочке ключ, отпирает дверь, а потом толкает ее открыть. Я могу управлять, чтобы получить хороший взгляд на женщину просто прежде чем они исчезают внутри.

До боли очевидно, что происходит. У Дугласа есть любовница на

стороне, которая живет в этом здании. Еще достаточно рано, чтобы он мог сказать Венди, что он сегодня допоздна работал, когда вернулся домой.

Но почему они поссорились?

Конечно, это нетрудно представить. Если она его девушка, а он женат, может быть, она злится, что он не бросил свою жену. Женщине было по крайней мере, за тридцать, и она не была похожа на шлюху, которая просто ищет хорошего время. Может быть, она надеется, что Дуглас бросит Венди и женится на ней вместо этого.

Я все еще смотрю на особняк, пытаясь обдумать свой следующий шаг, когда у меня в кармане начинает звонить телефон. Я съеживаюсь, когда на экране появляется имя Брока . Жаль, что я не оставила свой телефон в сумочке. Но на данный момент Я должна ответить на звонок. Парень сказал мне, что мы можем жить вместе, сказал, что любит меня, и тогда я вскочила со своего места как сумасшедшая и побежала в противоположном направлении.

“Милли?” Кажется, он сбит с толку на другом

конце провода. “Что случилось? Куда ты ходил?”

“Я… Я увидел старого друга”, - говорю я. “Я хотел

встретиться с ней. Я не видел ее много лет”.

“Ладно ...” Кажется, он неохотно принимает мое нелепое

объяснение, поскольку Я знала, что он вернется. “ Ты вернешься?

Я бросаю последний взгляд на особняк. “ Да. Я

вернусь через несколько минут.

“Несколько минут?”

Что бы Дуглас Гаррик ни задумал в том многоквартирном доме, я не собираюсь собираюсь выяснить это, стоя здесь и глядя на здание. Поэтому я начала ходить в ресторан, уже готовлюсь к третьей степень Брок. Он захочет получить больше ответов, почему я побежал ВЫКЛ. Но правда выставит меня сумасшедшей.

“Я возвращаюсь прямо сейчас”, - говорю я ему. “Я обещаю”.





“Ты хочешь, чтобы я оплатила счет?” он

спрашивает. “Ты в порядке? Что происходит?”

“Ничего”. Я перехожу улицу, чтобы вернуться в ресторан, немного

ускоряя свой темп. “Как я уже сказал, я увидел старого друга”.

“Ты выглядел неважно”.

“Я в порядке”, - настаиваю я. “Я...”

Прямо посреди настаивания на том, что со мной все в полном порядке, я замолкаю. Потому что я смотрю на то, от чего мое сердце уходит в пятки желудок.

Это черная Mazda с треснувшей правой передней фарой. Та самая, которую я видел припаркованной возле моего жилого дома, а иногда и рядом с домом, где живут Гаррики.

Я опускаю взгляд, чтобы посмотреть на номерной знак. 58F321. Я роюсь в

мозгу, пытаясь вспомнить, какой номер был, когда я видел его в последний раз. Почему я не записал это? Я был так уверен, что запомню.

Но эта правая треснувшая фара. Она выглядит такой знакомой.

“Милли?” Из моего телефона доносится

голос Брока. “Милли? Ты там?”

Я смотрю на эту машину. Все это время я предполагала, что это Ксавье

следит за мной. Но теперь я нахожу эту машину припаркованной недалеко от дома любовницы Дугласа . Хотя я не уверен на 100 процентов, что это та же самая машина, которая преследовала меня Я готов поставить на это хорошие деньги. Это действительно похоже на довольно убогая машина для мультимиллионера, но, возможно, нет, если он пытается быть незаметным.

Вот только зачем Дугласу следить за мной? В конце концов, у меня было это ощущение возникло еще до того, как я начал работать на семью Гаррик. Это означало бы, что Дуглас следил за мной еще до того, как я начал работаю на него.

У меня по спине пробегает ужасный холод. Что здесь происходит?





ВОСЕМНАДЦАТЬ



Сегодня я собираю свои вещи для переезда.

По правде говоря, я все еще не в восторге от переезда к Броку, но если

Ксавьер Марин живет в том многоквартирном доме, тогда я не буду. И я должен признать, что пребывание в двухкомнатной квартире Брока на верхнем этаже не будет пыткой Квартира в Вест-Сайде. Это не совсем пентхаус, но он великолепен. Там даже есть веранда, которая не служит пожарной лестницей. Кроме того, когда становится жарко летом у него есть кондиционер. Кондиционер! Это верх роскоши.

Брок отвозит меня в Бронкс на своей Ауди. В нем нет тонны багажника

места, но, к счастью, у меня нет тонны вещей. Один из бонусов этого квартира была доставлена частично меблированной, поэтому большая часть вещей в ней не моя. Все, что не помещается в багажник и на заднее сиденье, я могу оставить.

“Я так рад, что мы переезжаем вместе”, - говорит мне Брок, пока мы идем

по улицам к моей квартире в последний раз. “Это будет здорово”.

Улыбка на моем лице кажется пластмассовой. “Да”.

Как я могу это сделать? Как я могу переехать к Броку, если он не знает правду о моем прошлом? Это несправедливо по отношению к нему. И это будет несправедливо по отношению к мне, когда он узнает и вышвырнет меня на обочину.

Я все еще работаю на семью Гаррик — пока. Чем больше я думал

об этом, тем меньше уверенности у меня было в том, что Дуглас наблюдал за мной в тот день. В конце концов, он разговаривал со своей любовницей и, казалось, совсем не был сосредоточен на мне . Я поспешила с выводами. И узнать, что у моего босса роман, нет причин отказываться от прибыльной работы, тем более что найти новую для меня всегда сложно. Возможно, я переезжаю к Броку, но это было бы



ошибка становиться зависимой от него. Мне нужен собственный доход — на всякий случай он действительно вышвырнет меня на вышеупомянутый бордюр.

На красный свет Брок протягивает руку и кладет ее мне на колено. Он улыбается мне, и он выглядит таким красивым — как красавчик кинозвезды - и все, о чем я могу думать, это то, что это плохая идея. Он совершает ужасную ошибку и он даже не знает об этом. И часть меня желает, чтобы он забрал свое проклятое убери руку с моего колена.

Он не говорил мне, что любит меня снова с того дня в ресторане. Я могу сказать, что ему не терпится сказать это, но он сказал это уже дважды, а я повторила это ноль раз. Если он скажет это снова, мне придется либо ответить тем же, либо… Что ж, я должен ответить тем же, если хочу, чтобы эти отношения продолжались. Вопросов больше нет .

“Привет”. Брок убирает руку, когда мы

сворачиваем на мою улицу. - Что здесь происходит?

Перед моим зданием припаркована полицейская машина с мигалками. Я сжимаю губы, чтобы удержаться от того, чтобы сказать ему, что полицейские машины припаркованы здесь постоянно. Мой желудок переворачивается, когда я задаюсь вопросом, есть ли шанс они могли быть здесь из-за меня. Может быть, Ксавье передумал выдвигать обвинения.

О Боже, они собираются увезти меня в наручниках?

“ Брок, ” говорю я настойчиво. “ Может, нам

стоит убраться отсюда. Приходи в другой раз.

Он морщит нос. “Я не собираюсь снова ехать в

Бронкс завтра. Давай, все будет хорошо”.

Как раз в тот момент, когда у меня начинается полномасштабная паническая атака., дверь в мое здание распахивается, и офицер выводит на улицу мужчину, его руки скованы за спиной наручниками. Похоже, в конце концов, они здесь не из-за меня. Вероятно, это очередная наркопреступность.

И тут я вижу шрам над левой бровью

мужчины в наручниках. Это Ксавье.

Я опускаю окно как раз вовремя, чтобы услышать, как Ксавье кричит

полицейскому веду его к полицейской машине: “Вы должны мне поверить! Эти наркотики ... Я никогда их раньше не видел. Они не мои! ”

Даже с того места, где мы припаркованы, я вижу, как полицейский закатывает глаза. “Да, это то, что все говорят, когда мы находим дохуя героина в их квартире”.



За секунду до того, как они добираются до патрульной машины, глаза Ксавьера

наполняются паникой. Хотя он должен понимать, что это глупый шаг, он отстраняется от полицейского и начинает бежать вниз по кварталу. Конечно, у него скованы руки за спиной это означает, что далеко он не уйдет. Полицейский догоняет он появляется через несколько секунд, и я смотрю, как его бросают на землю.

Это лучшее шоу, которое я видел за последние месяцы.

Глаза Брока расширяются при виде сцены, разворачивающейся перед

нами. “Господи Иисусе. Тебе повезло, что ты уезжаешь отсюда”.

“Это он”, - выдыхаю я. “Это тот человек, который напал на меня”.

“Вау. Так он тоже принимал наркотики? Думаю, это неудивительно.

У меня не возникло ощущения, что Ксавье принимал наркотики во время нашего

общения. Он всегда казался абсолютно трезвым. Но если они нашли это в его квартире ... еще лучше, если там было найдено много наркотиков — достаточно, чтобы предположить, что он торговал - он не вернется в ближайшее время.

“ Мне не нужно переезжать, ” выпаливаю я.

У Брока отвисает рот. “ Что?

“ Он больше не будет жить в этом здании, ” указываю

я. - Значит, мне не нужно уезжать.

Брок выпячивает нижнюю губу. “ Я не

понимаю. Разве ты не хочешь жить со мной?

Это невероятно сложный вопрос. Да, было бы неплохо иметь дополнительное пространство, кондиционер и швейцара для защиты от грабителей. Но это не лучшая причина, чтобы переезжать к своему парню.

“ Хочу, ” говорю я. “ Когда-нибудь. Но ... не сейчас.

“ Я понимаю. Его тон ледяной.

“Мне так жаль”. Я протягиваю руку, чтобы сжать его

руку, но он не пожимает ее мою в ответ. “Я просто из тех людей, которым нужно собственное пространство. Это все.

Его голубые глаза встречаются с моими. “ Это действительно все?

Я полагаю, что родители Брока из тех людей, которые занимаются предысторией проверь, к какой женщине переехал бы его сын. Черт возьми, возможно, они уже проверили одну. Но я уверен, что они искали Милли Кэллоуэй, которая это было моим единственным спасением. Это только вопрос времени, когда они узнают меня на самом деле меня зовут Вильгельмина, и тогда Брок все узнает.

Я должен признаться, прежде чем это случится.

Но с тем, что этот засранец Ксавье в тюрьме, я дал себе небольшую отсрочку.



ДЕВЯТНАДЦАТЬ



В пентхаусе Гаррика сегодня тихо.

Я услышала какой- то звук, доносившийся из гостевой спальни, но это был не плач или визг или что-то еще подозрительное. Просто звучало так, будто там кто-то есть женщина, которую я не должен беспокоить.

После того, как я обнаружила кровь на той ночной рубашке, я искренне думала, что Дуглас найдет повод уволить меня, но пока он этого не сделал. Это хорошо, учитывая, что мне нужны деньги. (Брок все еще намекает, что мне следует переехать к нему но пока мне удавалось отговаривать его.)

И теперь, когда у меня было несколько дней, чтобы подумать об этом, я не уверена

малиновый цвет на ночной рубашке был таким зловещим, каким казался в то время. I’m все еще уверен, что пятно было кровью, но для этого есть множество невинных причин пятна крови на одежде. Я имел дело с достаточным количеством детей с кровотечениями кровь из носа течет, когда понимаешь, что делать поспешные выводы - ошибка. Так что мне удалось выкинуть это из головы.

Ну, в основном.

После того, как я прибраюсь в некоторых других спальнях, я направляюсь

по коридору в главную ванную комнату наверху. В целом, ванные комнаты не очень грязные. IT логично, учитывая, что здесь живут всего два человека, и вряд ли им так часто нужен кто-то для уборки, но я не собираюсь с ними спорить. Мне платят за уборку, и если мне придется убирать что-то, что и так достаточно чистое, то именно это я и сделаю.

За исключением того, что, когда я сейчас захожу в ванную, там есть кое-что, чего я никогда раньше не видел. Что-то, что заставляет меня чувствовать себя так, словно меня только что ударили в живот .

Это кровавый отпечаток руки на раковине в ванной.



Ну, если честно, это примерно половина отпечатка ладони. Как будто

кто-то держался за раковину рукой, покрытой запекшейся кровью.

Мой взгляд опускается на пол. Я не заметил этого, когда впервые вошел, но теперь Я замечаю маленькие капельки крови на плитках линолеума. Кажется, они образуют небольшой след.

Я выхожу из ванной по следу из алых капель. Их нет в коридоре горит свет, и почему-то я не заметила этого в первый раз, но теперь я могу разглядеть пятна крови, образующие дорожку на ковровом покрытии. И след заканчивается у двери в спальню для гостей.

Мне не положено стучать в дверь. Дуглас очень ясно дал это понять когда я только начал здесь работать. И однажды, когда я все-таки постучал в дверь, Венди Гаррик была не рада меня видеть.

Но я снова думаю о Китти Дженовезе. Как я могу не

расследовать, когда кровавый след буквально ведет к двери?

Поэтому я поднимаю кулак и стучу в дверь.

Я и раньше слышал какие-то звуки, но внезапно за дверью

становится тихо. По ту сторону двери. Никто не говорит мне входить или не входить. Поэтому я стучу снова.

“Миссис Гаррик?” Я зову. “Венди?”

Никто не отвечает.

Я в отчаянии стискиваю зубы. Я не знаю, что там происходит, но я не уйду, пока не удостоверюсь, что она не истекла кровью до смерти. У меня есть правило о том, что нельзя убирать возле трупов.

Хотя я и не должна, я кладу руку на дверную ручку. Я

пытаюсь повернуть ее, но она не поддается. Заперто.

“ Миссис Гаррик, ” говорю я, “у тебя вся ванная в

крови”. По-прежнему никакого ответа.

“Послушай, если ты не откроешь

дверь, мне придется вызвать полицию”.

Это заставляет ее отреагировать. Я слышу какую-то возню за дверью, а

затем слегка сдавленный голос. “Я здесь. Я в порядке. Не вызывайте полицию”.

“Вы уверены?”

“Да. Пожалуйста,… уходите. Я пытаюсь заснуть”.

Я мог бы уйти, но, честно говоря, не могу. Не после того, как увидел

всю кровь в ванной. Дело даже не в том, что там была кровь, а в том, что тот, кто это сделал, был слишком ранен, чтобы убирать.

“ Я хочу тебя видеть, - говорю я. “ Пожалуйста, открой дверь.



“ Я в порядке, я же сказал тебе. У меня только что пошла кровь из треснувшего зуба ”.

“Открой дверь на две секунды, и я оставлю тебя в покое. Но

я обещаю тебе, я не уйду, пока ты не откроешь дверь”.

За дверью снова воцаряется долгое молчание. Пока я жду, мой взгляд падает на дорожку из капель крови в ванной. Там полно невинные объяснения этому. Возможно, она брилась и порезалась. Возможно, это действительно был треснувший зуб.

И потом, есть несколько не таких уж невинных объяснений.

Наконец, раздается щелчок дверной ручки. Дверь не

заперта. И очень медленно она приоткрывает ее.

И мне приходится зажать рот рукой, чтобы не закричать.





ДВАДЦАТЫЙ



“ Венди, ” выдыхаю я. “ О Боже мой.

“Я же сказала тебе, ” говорит она, “ я в порядке. Все не так плохо, как кажется”.

Я видел много плохого в своей жизни, но лицо Венди Гаррик

- одна из тех вещей, которые будут преследовать меня долгие годы. У этой женщины было была избита, и, судя по ее виду, это произошло не сразу. Синяки, покрывающие ее лицо, находятся на разных стадиях заживления. Один слева от нее скулы выглядят свежими, но другие имеют желтоватый оттенок, из-за чего они выглядят так, будто образовались в результате удара, нанесенного гораздо раньше.

Венди сказала мне, что кровотечение шло из одного из ее зубов, и я абсолютно верю, что то, что сделало это с ее лицом, было способно выбить один из ее зубов.

“Это от моего лекарства,” - говорит она мне. “Я упала, и у меня

берут кровь разбавители. Это заставляет меня легко задеть”.

Эта женщина смотрелась в зеркало? Она действительно

пытается мне это сказать это произошло из-за падения?

На ней розовая ночная рубашка с цветами, и, как и на в ванной, на ней спереди пятна крови. И это даже не первая окровавленную ночную рубашку я не видела с тех пор, как приехала сюда.

“ Тебе нужно в больницу, ” выдавливаю я.

“ В больницу? Она вздрагивает. “И что именно они будут делать?”

“Проверьте, нет ли у вас переломов костей”.

“У меня их нет. Я в порядке”.

“И тогда вы сможете сообщить об этом”, - добавляю я.

Венди Гаррик смотрит на меня глазами, окруженными синяками. Она

делает вдох и морщится. Интересно, сломано ли у нее ребро. Это не было бы



удиви меня.

“ Послушай меня, Милли, ” говорит она низким голосом. - Ты понятия не имеешь, с чем ты здесь имеешь дело. Ты не хочешь ввязываться в эту ситуацию. Тебе нужно уйти и оставить меня в покое.

“Венди...”

- Я серьезно. - Ее воспаленные глаза расширяются, и впервые я вижу в них настоящий страх. “Если ты знаешь, что для тебя лучше, тебе нужно закрыть эту дверь и убраться отсюда”.

“Но—”

“Тебе нужно уйти, Милли”. И теперь в ее голосе слышится

ужасная настойчивость. “Ты понятия не имеешь. Просто уходи”.

Я открываю рот, чтобы возразить, но прежде чем я

успеваю, она захлопывает дверь у меня перед носом.

Смысл предельно ясен. Что бы ни происходило в этом

доме, Венди не нужна моя помощь. Она хочет, чтобы я держался от этого подальше. Занимаюсь своими делами бизнес.

К сожалению, я никогда не был хорош в этом.





ДВАДЦАТЬ ОДИН ГОД



В 2007 году известный скрипач по имени Джош Белл, который недавно продал свой концерт концерт со средней стоимостью билета в сто долларов каждый, выдавал себя за уличного музыканта. Он стоял на станции метро в Вашингтоне, округ Колумбия, одетый джинсы и бейсболка, в которых он играл точно такую же музыку, что и на своем концерте, на скрипке ручной работы стоимостью более трех с половиной миллионов долларов.

“Почти никто не останавливался, чтобы послушать”, - объясняет доктор Киндред лекционный зал, заполненный студентами. “На самом деле, когда дети иногда остановись, их родители схватили бы их и проводили в путь. Этот человек отыграл аншлаговый концерт в Бостоне, и в тот день на нем присутствовало всего около пятидесяти человек остановился достаточно надолго, чтобы положить доллар в футляр для скрипки. Итак, как вы объясните это?

После некоторого колебания девушка в первом ряду поднимает руку. Этот человек

всегда готов ответить на вопросы. “Я думаю, отчасти это было связано с тем, что красота менее воспринимается легче, когда она находится в непритязательной обстановке ”.

Я каждый день езжу на метро из Бронкса в город и часто вижу, как люди играют на своих инструментах, пока я жду прибытия метро. на станции прямо у моего дома воняет мочой, по причинам, о которых я предпочитаю не думать, но если кто-то играет музыку, пока я жду, это не так уж плохо.

Я бы остановился и послушал Джоша Белла. Я мог бы даже положить доллар

в футляр для его скрипки, хотя мне нужен каждый доллар, который у меня есть.

“Хорошо”, - говорит доктор Киндред. “Какие-нибудь другие возможные факторы играют роль?”

Я мгновение колеблюсь, прежде чем поднять руку. Обычно я не участвую

в занятиях, потому что я примерно на десять лет старше самого старшего ученика.



в комнате (кроме профессора). Но

больше, кажется, никто не отвечает.

“ Никто не хотел ему помогать, ” говорю я.

Доктор Кайндред кивает и поглаживает щетину на

подбородке. - Что вы хотите этим сказать?

“Ну, ” говорю я, “ у него был скрипичный футляр с деньгами в

нем. Люди предположили, что он ищет помощи в виде денег. И поскольку они они не хотели помогать ему, они проигнорировали его. Они чувствовали, что остановка означала бы, что они должны помочь ”.

“А.” Он кивает. “Так что это не говорит много хорошего о человеческой расе, если бы никто не хотел наслаждаться прекрасной музыкой, потому что это означало, что они могли помочь нуждающемуся человеку.

Профессор все еще смотрит на меня, поэтому я чувствую, что должен сказать

что-то. “По крайней мере, пятьдесят человек остановились. Это уже что-то”.

“Совершенно верно”, - говорит он. “Это уже что-то”.

Хотя я бы помог. Я всегда помогаю. Я

никогда не смогу уйти, даже когда должен.

После окончания лекции, как раз когда я выхожу из здания, я замечаю

знакомое лицо, идущее по улице. Я немного удивлен, что это Эмбер Деграу, женщина, которая уволила меня после того, как ее маленькая дочь не захотела перестать называть меня мамой. Я удивлен не столько ее появлением, сколько тем, что вижу она толкает коляску с маленькой Олив, которая играет с чем-то вроде из погремушки, которую она запихивает в рот как можно дальше. Ее пальцы липкие от слюны.

Когда я работал на Эмбер, она, казалось, никогда не проявляла интереса к

тому, чтобы выводить Олив на прогулку. Так что это хорошо для них обоих.

Я подумываю нырнуть за угол, чтобы избежать неловкой встречи, но тут Эмбер замечает меня и поднимает руку в восторженном приветствии. Очевидно, она просто напросто забыла о том, как уволила меня.

“Милли!” - зовет она. “Боже мой, как приятно тебя видеть!”

Правда? Потому что это не то, что она сказала, когда мы виделись в последний раз.

“ Привет, Эмбер, ” говорю я, уже смирившись с необходимостью вести вежливую беседу.

Она останавливается рядом со мной, ненадолго отпуская ручку коляски достаточно, чтобы пригладить свои блестящие рыжевато-русые волосы. Сегодня Эмбер - это все кожа. На ней кожаные штаны, заправленные в сапоги до колен кожаные сапоги и кремово-коричневый кожаный плащ.



“Как у тебя дела?” Она склоняет голову набок, как будто я случайный друг, которому немного не повезло, а не человек которого она уволила. “Все в порядке?”

“ Конечно, ” говорю я сквозь зубы. “ Просто великолепно.

“ Где ты сейчас работаешь?

Мне не хочется рассказывать ей что-либо о моем нынешнем положении. Она сама уже уволила меня по глупейшей причине — я ничего не пропустил мимо ушей. женщина. “У меня перерыв”.

“Я видела тебя на улице на днях”, - говорит она. - Ты собирался войти в

то старое здание на 86-й улице. Дуглас Гаррик живет там, не так ли?

Я замираю, удивленный тем, что она посвящена в эту информацию. С другой стороны, в кругах богатых людей, кажется, все друг друга знают. “Да, я работаю сейчас на Гарриков”.

“О, так вот что ты там делала?”

Улыбка, появившаяся на губах Эмбер, заставляет меня чувствовать

себя неловко. Что именно она подразумевает? “Да...”

Она подмигивает мне. “ Я уверена, ты извлекаешь из этого максимум пользы.

Мне не нравится ее тон, но я напоминаю себе, что не обязана стоять здесь

и беседовать с янтарем—одно из преимуществ больше не в ее занятость. Но я должен поздороваться с небольшим количеством оливкового, чей подбородок блестящая от слюней. Я давно ее не видел., и ребенок может измениться в таком возрасте быстро. Она, наверное, едва узнает меня.

“Привет, Олив!” Щебечу я.

Олив извлекает из горла хрип и поднимает свои огромные голубые

глаза, чтобы посмотреть на меня. “ Мама! ” она визжит от восторга.

Краска отливает от лица Эмбер. “Нет! Она

не твоя мама! я твоя!”

“Мама!” Олив протягивает свои пухлые ручки, чтобы дотянуться до

меня. “Мама!” Когда я не подхватываю Олив на руки, маленькая девочка начинает

рыдать. Эмбер бросает на меня злобный взгляд. “Посмотри, как ты ее расстроила!”

С этим замечанием Эмбер разворачивается и бежит вниз по улице чтобы убежать от меня, в то время как Олив продолжает причитать: “Мама!” Несмотря на все, эта встреча вызвала улыбку на моем лице. Оказывается, она все-таки вспомнила меня.

Пока я смотрю, как Эмбер исчезает вдали, мой телефон заводится звонок — мое

хорошее настроение мгновенно улетучивается. Скорее всего, это одно из двух



Люди. Это либо Дуглас, сообщающий мне, что я уволен за приставание к его жене, либо это Брок, что было бы еще хуже.

Отношения между мной и моим парнем были определенно холодными с тех

пор, как я внезапно сказала ему, что не хочу с ним жить. Я неоднократно объясняла о том, что мне нужно личное пространство и я чувствую себя в большей безопасности теперь, когда Ксавье был взаперти в обозримом будущем, но он все еще этого не понимает. У меня плохое предчувствие, что мы должны двигаться вперед в наших отношениях очень, очень скоро, или иначе это закончится.

За исключением того, что когда я смотрю на свой телефон, это

не Дуглас и не Брок. Это Номер, который я не узнаю.

“Алло?” Говорю я.

“Это Вильгельмина Кэллоуэй?”

Я замолкаю, гадая, скажет ли мне это голос на другой линии гарантия на мою машину вот-вот истечет, или же я сболтну что-нибудь на иностранном языке. “Да ...”

“Привет! Это Лиза из Jobmatch!”

Мои плечи расслабляются. Jobmatch был сервисом, который я использовала для

размещения своего объявления о вакансиях домработницы. “Привет, Лиза”.

“Мисс Кэллоуэй, - говорит Лиза своим бодрым голосом, - мы не получили

никакого ответа на наши электронные письма, так что это второй звонок по

поводу вашей кредитной карты”. “Моя кредитная карта?”

“Да”, - говорит Лиза. “Ваш American Express был отклонен”.

Я качаю головой от собственной глупости. “Мне очень жаль. Я аннулировал эту карту.

Я хотел использовать свою MasterCard. Но мне больше не нужна реклама. ”

“Ну, - говорит Лиза, - я просто хочу убедиться, что вы понимаете, что

реклама так и не вышла в эфир, потому что мы так и не получили оплату”.

Я останавливаюсь прямо посреди Первой авеню. “Подожди”, - говорю я. “Мое

объявление о вакансии домработницы так и не появилось в эфире?”

“Боюсь, что нет, поскольку мы так и не получили

оплату. Как я уже сказал, мы пытались связаться с вами ...”

Но я не слушаю. Я не знаю, как это возможно, что мое объявление для вакансия домработницы никогда не появлялась в Интернете. “Вы уверены?” Выпаливаю я. “Вы хотите сказать, что моего объявления вообще не было в Сети? Даже на день?”

“Даже на один день”, - подтверждает Лиза.

Я вспоминаю, когда я искал работу на пару месяцев раньше. Большинство

интервью проводились с потенциальными работодателями, которые у меня были связаться через свои объявления. На самом



деле, был только один человек, который связался

со мной без приглашения.

Дуглас Гаррик.





ДВАДЦАТЬ ДВА



Все, что я знаю, это то, что я собираюсь докопаться до сути.

Дуглас Гаррик позвонил мне. Я помню это так отчетливо. Я взял трубку я позвонила, и он сказал мне, что ищет домработницу, которая будет делать уборку, стирку, легкое приготовление пищи и случайные поручения. Он не упомянул эд, или, по крайней мере, я не думаю, что он это сделал, но в то время я просто предположил, что это было почему он звонил. В конце концов, другой причины не было.

Как он узнал мой номер, если не по объявлению?

Все это вызывает у меня неприятное чувство. У меня до сих пор такое

ощущение что кто-то следит за мной, несмотря на то, что Ксавье якобы в тюрьме. И эта черная Мазда была припаркована возле здания, в которое вошел Дуглас со своей любовницей. У Дугласа каким-то образом оказался мой номер, хотя реклама так и не вышла в эфир.

Он знал, кто я.

Я стою на улице, перед пиццерией. Дразнящий

аромат томатного соуса, жира и расплавленного сыра проникает в мои ноздри, но вызывает только тошноту в животе. Я осматриваю улицу перед собой, в поисках чего-нибудь подозрительного.

Я не вижу Дугласа. Я не вижу Ксавьера.

Но кто-то там есть. Кто-то наблюдает за

мной. Я абсолютно уверен в этом.

Я снова достаю телефон. Там сообщение от Дугласа

подтверждаю, что приду вечером на уборку, хотя я была там всего двумя днями ранее, и я уверена, что дом все еще почти безупречно чист. Обычно я отвечаю ему смс, но сейчас я смотрю на экран. Прежде чем я успеваю переспросить догадываюсь сама, я нажимаю на его номер, чтобы позвонить ему.



Когда звонок соединяется и начинает трезвонить, телефон

звонит прямо у меня за спиной. У меня сводит живот.

Я оборачиваюсь, но звонящий телефон, кажется, принадлежит девочке-подростку. Она отвечает на звонок, и я слышу, как она кричит “О, Боже мой!” в проходя мимо меня, она поднимает трубку. Боже, я нервничаю.

“Алло? Милли?”

Это голос Дугласа на другой линии. Он не стоит в двух футах

позади я. Где бы он ни был, здесь звучит намного тише, чем на оживленной улице, по которой я иду. “О, привет”.

“Все в порядке? Ты все еще придешь сегодня убираться?”

“Да ...” Я проклинаю себя за то, что не подготовила статью перед звонком. Я была импульсивна. “Я просто работал над своим резюме, и у меня возник небольшой вопрос к тебе”.

“Ты ведь не уходишь от нас, правда?” В его голосе есть нотка юмора, но также

и что-то темное, скрывающееся под поверхностью. “Я очень надеюсь, что нет”.

“Нет, определенно нет. Я просто хотел подработать, и я был интересно, как ты обо мне узнал? Например, как ты узнал мой номер когда ты мне звонил?”

Он на мгновение задумывается. - Вообще-то, это

Венди дала мне твой номер.

“ Венди? Твоя жена?

“ Ты знаешь другую Венди? Он хихикает. “Она сказала мне, что

подруга дала ей твой номер и сказала, что ты действительно хорош”.

“Она сказала, какой друг?”

“Нет”. Теперь в его голосе появились слегка оборонительные нотки. “Мы предоставили

вам здесь достаточно информации. Пожалуйста, не беспокойте Венди по этому поводу”.

“Конечно, нет”, - говорю я. “Большое вам спасибо за

информацию. И Я обязательно приду сегодня вечером”.

Я приду сегодня вечером. Но если он думает, что я не собираюсь

спрашивать об этом Венди , то у него на подходе еще кое-что.





ДВАДЦАТЬ ТРИ



Этим вечером я появляюсь в пентхаусе с охапкой вещей из химчистки. Все это принадлежит Дугласу Гаррику. Я забираю четыре костюма, каждый из которые, вероятно, стоят больше, чем я зарабатываю за год. Если бы я стал мошенником и попытался продать их самостоятельно, я бы, вероятно, убрался. Но оно того не стоит. I’m я уже в ужасе от Дугласа, и последнее, чего я хочу, это заставлять его злиться на меня.

Хотя то, что я собираюсь сделать сегодня, вполне может послужить этой цели.

Когда я захожу в гостиную с пакетом из химчистки, перекинутым через руку, в доме царит тишина. Венди, скорее

всего, наверху, и, предположительно, Дуглас работает допоздна - или со своей любовницей. Я несу вещи из химчистки в второй этаж, стук моих кроссовок по каждой ступеньке отдается эхом по всему пентхаусу. Я убиралась в домах гораздо больших, чем этот, но я никогда не был ни в одном, где, кажется, слышно такое громкое эхо. Интересно, связано ли это с возрастом здания.

Неудивительно, что дверь в гостиную закрыта. Я беру вещи из

химчистки из химчистки и приношу их в хозяйскую спальню. Я вешаю костюмы Дугласа, но мои мысли заняты женщиной, запертой в комнате для гостей. Я полон решимости поговорить с ней сегодня.

Поэтому, как только я убираю костюмы, я

крадусь по коридору к гостевой Спальня.

По какой-то причине свет в коридоре не включается. Я спросил Дуглас однажды заговорил об этом, и он упомянул какую-то проблему с проводкой. Он пробормотал что-то о том, что нужно это починить, но эти лампы были нефункционировал все время, пока я здесь работаю. В дополнение к тому, что архитектура очень древняя, отсутствие света на втором этаже придает ему жутковатый вид.



Я останавливаюсь перед спальней для гостей. Ковер у меня под ногами чистый

—Я оттерла всю кровь в ванной и убрала пятна с

ковер обработан перекисью водорода. Нет никаких признаков того, что кровь Венди когда-либо капала на ковер. И Дуглас не знает, что я знаю.

Я поднимаю руку, собираясь постучать в дверь, и меня пробирает озноб. Я не

могу не вспомнить предупреждение Венди, когда мы разговаривали в последний раз:

Если ты знаешь, что для тебя хорошо, тебе

нужно закрыть эту дверь и убраться отсюда.

Я проглатываю свои сомнения. Нет, я никогда не уйду. С

новыми приняв решение, я стучу кулаком в дверь.

Я полностью готова умолять ее открыть снова, но на этот раз я слышу

шаги за дверью. Мгновение спустя дверь со скрипом приоткрывается. Еще раз я снова смотрю на покрытое синяками лицо Венди, хотя, по общему признанию, оно выглядит лучше, чем несколько дней назад.

“Что это?” В ее голосе слышится

смирение. “Я пыталась уснуть”.

Мой взгляд опускается на ее бледно-желтую ночную рубашку, которая, к счастью, не на этот раз, похоже, на ней есть кровь. “Какая красивая ночная рубашка. Я всегда сплю в футболке ”Метс".

Она складывает руки на груди. - Ты для

этого меня разбудил скажи мне?

“ Нет, это ... это не так. Правда в том, что мне нужно спросить тебя кое о чем.

Венди переминается с ноги на ногу в тапочках. Я раньше не осознавал, какая она худая . Женщина совершенно истощена. Полагаю, это могло быть от нее болезнь, но я не знаю, видел ли я когда-нибудь раньше такую худую женщину. Ее ключицы болезненно выступают, и когда она одергивает ночную рубашку, я могу разглядеть каждую косточку на ее руке с голубыми венами. Ее глаза смотрят огромный на ее худом лице. “Чего ты хочешь?”

“Я хочу знать, откуда у тебя мой номер”.

Она играет с прядью своих каштановых волос, и я узнаю браслет висит на запястье. Это то же самое, что Дуглас недавно подарил ей. “ Что вы имеете в виду?

“Дуглас сказал мне, что ты дала ему мой номер, чтобы он позвонил

мне по поводу уборки работа. Но откуда у тебя мой номер?”



“Ты разместила объявление, не так ли? Должно быть, так у меня это получилось.” Она выдыхает долгий вздох. “А теперь, если ты не возражаешь, я возвращаюсь в постель. Это было давно дэй”.

“Вообще-то, я узнал, что реклама так и не вышла в

эфир. Итак, как я уже сказал, откуда у тебя мой номер?”

Я почти вижу, как крутятся шестеренки в мозгу Венди. Прежде чем она

успевает придумать еще одну ложь, я обрываю ее: “Скажи мне правду”.

Венди опускает глаза. “ Пожалуйста. Я не хочу

этого делать. Просто оставь это в покое.

“ Расскажи мне, ” говорю я сквозь зубы.

“Почему ты никогда не делаешь то, о чем я прошу?” Она разводит

руками. “Прекрасно. Я взяла твой номер у Джинджер Хауэлл”.

И теперь я чувствую себя так, словно кто-то только что подло ударил меня. Я знаю, кто такая Джинджер Хауэлл, но я не видел ее много лет. Два года, если быть точным. Она была одной из последних женщин, с которыми я работал до того, как Энцо уехал в Италию. Мы нашли ей юриста, который был готов работать на непредвиденных условиях, чтобы помоги ей развестись с ее мужем-монстром. Он боролся зубами и ногтями, и мы были на грани того, чтобы достать ей новый паспорт и удостоверение личности, но он, наконец, отпустил ее.

Я надеюсь, у нее все в порядке. Джинджер казалась хорошим

человеком. Она не заслуживала того, что ее муж делал с ней.

Но если Венди узнала обо мне от Джинджер, тогда…

“Почему ты сказала Дугласу позвонить мне, Венди?” Говорю я. Она начинает открывать

ее губы, и я добавляю: “Мне нужно, чтобы ты назвала мне настоящую причину”.

Она по-прежнему не смотрит на меня, вместо этого

уставившись в ковер. “Я думаю, ты знаешь почему.

Глухой звон отдается эхом в моем затылке. В тот момент, когда я вошла сюда, я заподозрила, что в этом доме что-то странное. Но каждый раз, когда Я попытался достучаться до Венди, казалось, она не была заинтересована в разговоре со мной.

“Я сломала запястье”, - горько говорит она. “Он толкнул меня, и оно сломалось,

но когда я увидел доктора, он не захотел выходить из палаты. Мне пришлось сказать им, что я поскользнулся на льду и упал. Это единственная причина, по которой он позволил мне нанять какую-то помощь по дому — иначе он никогда никому не позволяет входить сюда.

Мои руки сжимаются в кулаки. “Почему ты ничего не сказал?”

“Потому что это была глупая идея привести тебя сюда”. Ее налитые кровью глаза наполняются

слезами. “Я был в отчаянии, но как только я увидел тебя, я понял, что не смогу пройти через это.



через это. Ты не знаешь Дугласа. Ты не

знаешь, какой он. Сбежать от него - не вариант.

“ Ты ошибаешься, ” говорю я.

Она откидывает голову назад и издает едкий смешок. - У тебя есть понятия не имею, о чем ты говоришь. Дуглас повсюду. Он видит все ”.

Я вспоминаю все случаи на улице, когда мне казалось, что кто-то был наблюдает за мной. “Он видит нас прямо сейчас? Он слушает этот разговор?”

“Я… Я не знаю”. Ее глаза обшаривают коридор. “Я не был не смог найти никаких камер в доме, но это не значит, что их там нет . Дуглас имеет доступ к технологиям, которые мы не можем себе представить. Он гений, ты знаешь. На этот раз ее смех печален. “Раньше я находила это в нем привлекательным" .

“Все равно стоит попробовать”.

Ее покрытые синяками щеки слегка краснеют. “ Ты не понимаешь. Он бы

потратил каждый пенни, который у него есть, чтобы выследить меня.

Она права — и у Дугласа есть много денег, которые он может потратить. С

таким мужем, как у Дугласа, сбежать было бы трудно — я действительно понятия не имею, кто он способна. И я не знаю, смогу ли я ей помочь. Тем более, что у меня нет ресурсов, которые были у Энцо… У меня нет “парня” для всего. Вот почему я поклялся, что брошу эту жизнь и сосредоточусь на поступлении в колледж ученую степень, чтобы я могла помогать женщинам так, чтобы не нарушать закон. Но каждая молекула в моем теле кричит, что я должна попытаться помочь этому женщина—сейчас.

Я бы никогда не прошла мимо мужчины в метро, которому нужна

была помощь. Или женщину, которую зарезали за моим окном. Я не могу позволить и это произошло у меня под носом.

“ У тебя есть деньги? - Спрашиваю я. “ Я имею в виду наличные?

Она нерешительно кивает. “Я потихоньку распродаю некоторые из своих украшений. У меня их так много — каждый раз, когда он бьет меня, он покупает мне что-нибудь новое и дорогое. У меня есть немного денег, спрятанных в таком месте, где я не думаю, что он их найдет. Это ненадолго, но, возможно, достаточно надолго.



Мои мысли лихорадочно работают. “У тебя есть друзья, которые могут тебе помочь?

Друзья, о которых, возможно, он не знает? Из средней школы или колледжа



“Пожалуйста, прекрати”, - хрипит она. “Кажется, ты не понимаешь, о чем я пытаюсь тебе сказать. Дуглас чрезвычайно опасен. Ты не можешь недооценивать этого человека. Если ты попытаешься помочь мне, это не сработает и... и ты пожалеешь. Поверь мне.

“ Но, Венди———

“Я не могу этого сделать, ясно?”

Она опускает взгляд на браслет на своем левом запястье — я помню, как Дуглас был горд, когда показал его мне. С диким выражением в глазах она возится с застежкой, пока та не соскальзывает с ее узкого запястья.

“ Я ненавижу подарки, которые он мне делает. ” Ее голос сочится

ядом. “Я могу едва на них смотрю, но он ожидает, что я их надену”.

Она сжимает браслет в кулаке, затем протягивает руку и хватает меня за руку. Она вкладывает браслет мне в ладонь. - Убери это с моих глаз. я даже смотреть на это больше не могу. Если он спросит, я ... я скажу ему, что потеряла его.

Я разжимаю руку, чтобы посмотреть на маленький браслет. Интересно, запятнан

ли он ее кровью. “ Я не могу взять это, Венди.

“Тогда выброси это”, - выплевывает она. “Я больше не хочу, чтобы это

было в моем доме. Особенно после того, что он написал на нем”.

Я подношу браслет поближе к лицу, чтобы

рассмотреть надпись. Я читаю крошечные буквы:



Для W: "Ты моя навсегда, Любимая D"



“Его навсегда”, - с горечью говорит она. “Его собственность”.

Сообщение безошибочно.

“Пожалуйста, позволь мне помочь тебе”. Я хватаю ее за запястье, забывая, что оно может быть сломанное. Она вздрагивает, и я отпускаю ее. “ Я сделаю все, что потребуется. Я не боюсь твоего мужа. Мы можем найти выход из этого.

И тогда я вижу это в ее глазах. Проблеск нерешительности. Надежды. Это

всего длится долю секунды, но она есть. Эта женщина в отчаянии.

“ Нет, ” твердо говорит она. “ А теперь тебе нужно уйти.

Прежде чем я успеваю вымолвить еще хоть слово, она захлопывает дверь у меня перед носом.

Венди Гаррик до смерти боится своего мужа — и я тоже боюсь этого человека тоже. Но после всех этих лет я научилась не позволять страху управлять собой я. Я расправился с Ксавьером. Я расправлялся с мужчинами, которые не менее могущественны, чем Дуглас. Мне плевать, что говорит Венди. Я справлюсь с ним.



ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ



Если бы у меня было по пятицентовику за каждый раз, когда байкер чуть не сбивал меня на велосипеде пока я переходил улицу, мне не пришлось бы работать на Гаррика семья. Когда я пересекаю улицу, чтобы добраться до многоквартирного дома Гарриков, байкер без шлема, прижимающий к уху сотовый телефон, находится в нескольких миллиметрах от того, чтобы отправить меня в больницу. Почему байкеры всегда на у кого еще нет шлемов? Это как правило.

Как раз перед тем, как я подхожу ко входу в здание, в моей сумочке звонит телефон . Я колеблюсь, решая отправить сообщение на голосовую почту. Затем я роюсь в сумочке и достаю его. На экране высвечивается имя Брока. Теперь я в расчете больше соблазна отправить это на голосовую почту. Я не хочу вести еще один разговор с ним о том, почему я не могу переехать к нему. Или как ему нравится положим, я не перееду к нему.

Наконец, я вздыхаю и нажимаю зеленую кнопку на своем

телефоне, чтобы принять звонок. “ Привет, ” говорю я.

“Привет, Милли”, - говорит он. “Ты будешь сегодня ужинать?”

“Я, наверное, задержусь у Гарриков

допоздна”, - говорю я ему, что не совсем ложь.

“Ох.”

Интересно, сколько приглашений на ужин мне придется отклонить, прежде

чем он перестанет просить. А я этого не хочу. Мне очень нравится Брок, хотя я могла бы я еще не совсем люблю его. Я не хочу его терять.

“Послушай, - говорю я, - Дуглас уезжает на несколько дней, начиная с завтра, так что им не нужно, чтобы я готовила. Что, если мы поужинаем завтра вечером?



“Хорошо”. Его голос звучит немного странно. “Кроме того, когда

мы будем вместе ужинать, я думаю, нам нужно поговорить”.

Я издаю сдавленный смешок. “Звучит не очень хорошо”.

“Я просто...” Он прочищает горло. “ Ты мне очень нравишься, Милли. Нам просто нужно обсудить мою позицию.

“ Ты прекрасно стоишь.

“ А я?

Я не знаю, что сказать. Но он прав. Нам с Броком действительно нужно Говорить. Скорее раньше, чем позже. Мне нужно признаться ему во всем в моем прошлом, и тогда он сможет решить, хочет ли двигаться дальше. Я бы хотел думаю, он достаточно порядочный парень, которого не испугают десять лет в тюрьме, но я продолжаю представлять выражение его лица, когда я скажу ему. И это не от счастья.

“Прекрасно”, - говорю я. “Мы можем поговорить”.

“Встретимся у меня дома в семь?”

“Конечно”.

На другом конце провода пауза, и я почти боюсь, что он собирается снова

сказать, что любит меня, но вместо этого он говорит: “Увидимся завтра”.

После того, как мы вешаем трубку, я на мгновение опускаю взгляд на экран своего телефона. Что, если я перезвоню ему прямо сейчас и все расскажу? Просто порву Сразу заклейте пластырем. И тогда мне не пришлось бы ждать и таскать это с собой Еще один день у меня болит живот.

Нет, я не могу этого сделать. Это должно произойти завтра.

Я продолжаю путь к многоквартирному дому, чувствуя

тяжесть внизу живота. Швейцар подбегает, чтобы придержать для меня дверь, и при этом подмигивает мне.

Это кажется мне немного странным. Этот парень по крайней мере на тридцать лет старше меня. Он пытается за мной приударить? На мгновение я пытаюсь вспомнить, заметила ли я это он подмигивал мне раньше, но потом я выбросила это из головы. Жуткий Швейцар - наименьшая из моих проблем.

Когда шестеренки останавливаются на двадцатом этаже и открываются двери в пентхаус, я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи. За все время, что я здесь был здесь за последние несколько месяцев я такого никогда раньше не видел. И этого достаточно, чтобы у меня отвисла челюсть.

Венди стоит перед дверью лифта в

пентхаусе — она вышла из спальни. И она смотрит на меня своими большими зелеными Глаза.



“ Нам нужно поговорить, ” говорит она.





ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ.



Венди хватает меня за руку и тянет к дивану. Учитывая, как она худая, но сильная. Почему-то я не очень удивлен.

Я сажусь на диван, и она садится рядом со мной, разглаживая ночную рубашку

на своих костлявых коленях . Синяки на ее лице выглядят намного лучше, но глаза такие же налитые кровью, как и в последний раз, когда я ее видел.

“Ты сказал, что готов помочь мне”, - говорит она. “Ты

это имел в виду?” “Конечно, я это имела в виду!”

Едва заметная улыбка трогает ее губы. В этот момент я понимаю, что Венди очень хорошенькая. Учитывая, каким изможденным выглядит ее тело, и ее синяки, Я не замечал этого раньше. “ Я последовал твоему совету.

“ Моему совету?

“После того, как ты ушел, - говорит она, - я подумала о самоубийстве”.

Я судорожно втягиваю воздух. “Это был не тот совет, который я тебе давала”.

“Я знаю”, - быстро говорит она. “Но все это казалось таким безнадежным. Когда я попросил Дугласа нанять тебя, это было как мое последнее спасение из этой ужасной ситуации. И когда я отослал тебя, мне показалось, что не было никакой возможности когда-либо сбежать от него. Поэтому я пошел в ванную и подумал о том, чтобы перерезать свои запястья ”.

“Боже мой, Венди...”

“Но я этого не сделала”. Она сжимает челюсть. “Потому что на этот раз я не чувствовала себя совершенно одинокой. И я вспомнила, что ты говорил о том, чтобы связаться с кем-то, кого Дуглас не знает. Кем-то из моего прошлого, кого он никогда не встречал. И я вспомнила свою старую подругу по колледжу Фиону. Она была одной из моих лучших подруг, и мы не общались целую вечность, и у меня не было с ней контакта через социальные сети.



Я поднимаю брови, глядя на нее. “Так ты собираешься попытаться найти ее?”

“Я уже это сделала”. Обычно бледные щеки Венди порозовели. “Я выследила записала номер ее телефона, позвонив другой подруге из колледжа — и я, конечно, взяла с нее клятву хранить тайну — и этим утром мы с Фионой проговорили несколько часов. У нее ферма недалеко от Потсдама в северной части штата Нью-Йорк. Она по большей части отключена от сети, за исключением своего городского телефона. Я рассказал ей все о моем ситуации, и она сказала мне, что я могу оставаться с ней столько, сколько мне нужно ”.

Хотя я приветствую ее инициативу, это не решит ее проблему. Даже если он там ее не найдут, она не может прятаться в северной части штата Нью-Йорк вечно. У нее даже не будет возможности устроиться на работу без какого-либо удостоверения личности или номер социального страхования. Это то, с чем Энцо раньше помогал. С такими ресурсами, которые есть у Дугласа, он найдет ее в мгновение ока, когда она воспользуется своим настоящее имя. Я также узнал по опыту, что нет смысла обращаться к копам, когда дело касается этих невероятно богатых и влиятельных людей — они знаю, как правильно смазывать ладони.

“Я знаю, что это не постоянное решение”, - признает она. “Но это

нормально. Если бы я только мог остаться там ненадолго и обдумать свой следующий шаг . Может быть, я смогу найти адвоката, который поможет мне ориентироваться в системе пока я буду скрыт от него. Или, может быть, я смогу найти кого-нибудь, кто поможет мне начать сначала. Она прерывисто вздыхает. “Важно то, что я больше не буду с ним. И он не сможет добраться до меня”.

“Это потрясающе, Венди”, - говорю я. И я серьезно, хотя я вот-вот потерять очень прибыльную работу. Я сохранил браслет, который она навязала мне на днях, и, вероятно, смогу обменять его на месячную аренду. Плюс, у меня есть ощущение, что после моего завтрашнего разговора с Броком, мы, возможно, в конце концов, будем жить вместе. (Или расстанемся навсегда. То или другое.)

“Но вот в чем дело, ” говорит Венди, “ мне нужна твоя помощь”.

“Конечно! Все, что тебе нужно”.

“Это что-то вроде большого”, - говорит она. “Но я тебе компенсирую”.

“Все, что угодно”.

“Меня нужно подвезти”. Ее рука слегка дрожит, когда она поправляет воротник. - Мой план таков: когда Дуглас завтра уедет из города, я уеду тогда. Он будет на другом конце страны, так что даже если у него возникнет подозрение, что меня нет, он ничего не сможет с этим поделать — неправильно в любом случае, уехал.

“Ладно...”



“Фиона говорит, что может забрать меня, если я доберусь до Олбани”, - говорит она. “ Она не может покинуть свою ферму на целый день. Поэтому мне нужно съездить в Олбани. Я бы взял напрокат машину, но мне придется отдать им свое удостоверение личности и ...

“ Я сделаю это, ” перебиваю я ее. “ Я возьму машину

напрокат. Я отвезу тебя в Олбани — нет без проблем.

“ Спасибо, Милли. Она сжимает мои руки в своих. - Обещаю, я отдам

тебе деньги наличными. Ты не представляешь, как я это ценю.

“Не беспокойся о деньгах”, - говорю я, хотя я очень волнуюсь

о деньгах вообще. “Тебе они нужны больше, чем мне”.

Венди обнимает меня, и только тогда я чувствую, насколько хрупкое у нее тело на самом деле. Я мог

бы раздавить ее, если бы тоже немного обнял крепко.

Когда она отстраняется, в ее глазах стоят слезы. “Ты должен

знать, что, помогая мне, ты подвергаешь себя опасности”.

“Я понимаю это”.

“Нет, ты не понимаешь”. Она облизывает слегка потрескавшиеся губы. “Дуглас - чрезвычайно опасный человек, и я говорю тебе, он сделает все, что потребуется чтобы найти меня и вернуть к нему. Чего бы это ни стоило.

“ Я не боюсь, ” говорю я ей.

Но в глубине души какой-то голос говорит мне, что, возможно, мне следует бояться. Что было бы серьезной ошибкой недооценивать Дугласа Гаррика.





ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ



На следующее утро я арендовал машину.

Хотя я сказал ей, что Венди не обязана этого делать, она дала мне наличные стоимость аренды, но я буду использовать свою кредитную карту для аренды машины. Я не хочу, чтобы эта аренда была каким-либо образом связана с ней.

Конечно, есть разумный шанс, что Дуглас Гаррик заподозрит что я имею какое-то отношение к исчезновению его жены. Но я никогда, никогда ее не выдам. Даже если он будет пытать меня, чего я, честно говоря, не стал бы делать мимо ушей. Мужчина, который мог сотворить такое с лицом своей жены, способен на все.

“Здравствуйте, добро пожаловать в Happy Car Rental”, - щебечет девушка за стойкой регистрации,

которая выглядит недостаточно взрослой, чтобы самой брать машину напрокат. “Чем я могу вам помочь?”

“Я забронировал серый Ford Focus”, - говорю

я ей. “Я оформил заказ онлайн”.

Девушка вводит мою информацию в компьютер, пока я

набираю свой пальцы на столе. Стоя у стойки, я не могу не заметить покалывающее ощущение в задней части шеи. Как будто кто-то наблюдает за мной. Снова.

Я оборачиваюсь. Фасад магазина, где можно взять напрокат

машину, сплошь украшен картинами окна от пола до потолка, так что кто-нибудь запросто может заглянуть внутрь. Я почти ожидаю увидеть мужчину, прижавшегося лицом к стеклу и уставившегося на я. Но там никого нет.

Я невольно вздрагиваю. По словам миссис Рэндалл, Ксавье Марин находится в тюрьме. Она сказала мне, что без залога — она его выселила. Так почему я все еще получаю ощущение, что за мной кто-то наблюдает? И это не в первый раз. Я чувствовала это по меньшей мере полдюжины раз с тех пор, как Ксавье был арестован.



Правда в том, что я не знаю, кто наблюдал за мной все это время. Что

если это действительно Дуглас Гаррик, который следил за мной по городу? IT не совсем логично, потому что я чувствовала эти взгляды за своей спиной еще до того, как начала работать на него. Но я не могу сбрасывать со счетов такую возможность. Он тот, кого я видел, когда был в том ресторане на открытом воздухе.

Что, если Дуглас точно знает, чем мы занимаемся? Что, если

он снаружи там, наблюдает?

“Итак, у меня есть ваша машина”, - говорит девушка. “Это красный ”Хендай".

“Нет”, - нетерпеливо говорю я. “Я забронировал столик на серый Ford Focus”. Главное - сохранять анонимность и не привлекать к себе внимания. Я научился этому от Энцо.

“Я не знаю, что вам сказать. Здесь написано "красный Hyundai". У нас сейчас нет серого Ford Focus в нашем инвентаре”.

“Это невероятно. Я заказала столик, а у

тебя даже нет то, что я заказала?

Она беспомощно пожимает плечами. Это даже не первый раз, когда это происходит с я. Какой смысл бронировать столик, если они просто отдадут то, что ты забронировал то, что ты забронировал? “ Я не хочу красную машину, ” натянуто говорю я. “Как насчет серого Hyundai?”

Она качает головой. “У нас мало седанов. Я

могу взять тебе напрокат серую Honda CRV”.

Некоторое время я размышляю, будет ли внедорожник выделяться больше, чем

красный седан. В конце концов, я соглашаюсь на красный Hyundai. Честно говоря, я просто хочу получить убираться отсюда. Цель этой поездки - увезти Венди из города, но я не думаю, что было бы так уж плохо выбраться из города самому.





ДВАДЦАТЬ СЕМЬ



Это займет примерно пять часов езды до нашего пункта назначения, учитывая пробки в Учетная запись. Или, по крайней мере, так говорит мне мой GPS.

Наш план состоит в том, чтобы найти дешевый мотель на обочине шоссе, когда мы подъедем поближе к Олбани. Я отвезу туда переночевать Венди, потом Фиону заберет ее на следующее утро. Она привезла достаточно одежды, чтобы хватило на пару недель и достаточно наличных, чтобы хватило на несколько месяцев.

Дуглас никогда ее не найдет.

Я паркую свой до боли бросающийся в глаза красный Hyundai в квартале от здания, поэтому швейцар, который продолжает подмигивать мне, не будет отчитываться перед Дугласу, что его жена села в красный седан с его домработницей. Машина такая нелепо красная, как будто я веду долбаную пожарную машину. Но есть сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Пока я жду в машине, когда материализуется Венди, приходит

текстовое сообщение от Дугласа на мой телефон:



Ты придешь сегодня вечером?



Дуглас попросил меня прибраться в его отсутствие. Я согласилась это сделать, и это меня не удивляет, что он продолжает отслеживать и подтверждать мои график уборки, несмотря на то, что он уезжает из города. Это меня немного беспокоит учитывая, что он собирается вернуться домой и обнаружить, что его жена исчезла. Но в интересах попытаться притвориться, что все настолько нормально, насколько это возможно Я отвечаю на сообщение:



Я буду там.



Конечно, меня там не будет. Я

перевезу его жену в безопасное место .

Несмотря на мое раздражение по поводу путаницы в пункте проката автомобилей и впереди долгая поездка, я должен улыбнуться сам себе. Венди наконец уезжает Дуглас. Это то, что раньше казалось мне таким полезным. И вот почему я решил получить степень по социальной работе. Чего я хочу, так это провести свою жизнь, помогая таким людям, как эти.

В зеркале заднего вида я вижу Венди, идущую по улице

с двумя местами багажа. У нее простые волосы, собранные сзади в "конский хвост", на носу темные солнцезащитные очки, и она одета в удобную толстовку с капюшоном и синие джинсы.

Я выхожу из машины, чтобы помочь уложить ее багаж в

багажник. Она буквально сияет, глядя на меня. “Я и забыла, какие удобные джинсы”, - сказала она Комментарии.

“ Ты не носишь джинсы?

“ Дуглас их ненавидит. ” Она морщит нос. “Вот

почему все, что я везу с собой, - это джинсы!”

Я смеюсь, закидывая ее багаж в багажник. Мы оба забираемся в машину, Я включаю GPS, и мы выезжаем на дорогу. Я не был за рулем уже пару лет, и мне приятно снова сесть за руль. Конечно, вождение в городе - это очень напряженно, но скоро я выеду на шоссе, и все пройдет гладко — по крайней мере, пока мы не попадем в пробку в час пик.

“ Значит, Дуглас ничего не заподозрил? Я спрашиваю Венди.

Она сдвигает солнцезащитные очки на переносицу пуговкой. - Я не так думаю. Он зашел попрощаться перед уходом, а я притворилась, что сплю в постели. Она смотрит на часы. “И прямо сейчас, он, наверное, сажусь на самолет до Лос-Анджелеса”.

“Хорошо”.

Она приподнимает солнцезащитные очки, чтобы посмотреть на

меня. “Ты никому не рассказывал об ни о чем из этого, не так ли?”

“Абсолютно нет. Ни единой живой души”.

Она выглядит успокоенной. “Я не могу дождаться, когда

выберусь отсюда. Я даже с трудом могла уснуть прошлой ночью”.

“Не волнуйся. Я очень быстрый водитель. Мы

будем в мотеле раньше, чем ты осознаешь это”.

Говоря это, я резко останавливаюсь на красный свет, едва не разминувшись с пешеходом, который

любезно показывает мне средний палец. Ладно, нам нужно туда добраться



быстро, но, что более важно, нам нужно добраться туда целыми и невредимыми.

Пока я жду, когда сменится сигнал светофора, я смотрю в зеркало заднего

вида, и я не могу не заметить машину позади меня. Это черный седан.

И у него треснула правая передняя фара.

Или она левая? Я кран мою шею, чтобы заглянуть за меня, потому что я всегда получаю слева и справа запутались в зеркало. Нет, это определенно трещины спереди справа фара.

Я вытягиваю шею еще больше, чтобы взглянуть на переднюю решетку, на

которой есть маленький кружочек с логотипом Mazda. У меня замирает сердце. Это черная Mazda с треснувшей правой передней фарой. Одну и ту же машину я видел несколько раз за последние пару месяцев.

Я пытаюсь мельком разглядеть номерной знак, но прежде чем я успеваю что-либо

разглядеть позади меня раздается звук клаксонов. Ладно, мне нужно начинать снова двигаюсь, пока кто-нибудь не достал пистолет и не пристрелил меня.

“ Ты в порядке? Лоб Венди наморщен над солнцезащитными

очками. “ Что случилось? - спрашиваю я.

Я размышляю, как много я должен ей сказать. Я ни за что не

смогу разглядеть этот номерной знак, пока я за рулем, но в в то же время она и так очень нервничает. Я не хочу пугать ее и сказать ей, что, по-моему, кто-то может следить за мной.

Особенно если этот кто-то - ее муж.

Это не обязательно должен быть Дуглас. Несмотря на то, что

сказала миссис Рэндалл, вполне возможно, что Ксавье Марин вышел из тюрьмы. И теперь он там мучает меня.

Но это не совсем логично. Независимо от того, в тюрьме он или нет, у Ксавье наверняка сейчас есть свои проблемы. Он не собирается тратить свое время, следуя за мной до Манхэттена, и уж точно не всю дорогу до Олбани.

Выезжая на шоссе, я стараюсь вести машину творчески. Я держу Mazda в поле зрения, когда перестраиваюсь из ряда в ряд, пытаясь увидеть, перестроится ли она вместе со мной. Это происходит не всегда, но каждый раз, когда я смотрю в свои зеркала, это остается позади я. И в какой - то момент мне удалось уловить первые три символа номерной знак: 58F.

Те же символы машины, которая повсюду следует за мной.

“Милли!” Венди ахает, когда я чуть не врезаюсь боком в зеленый

внедорожник. - Притормози пожалуйста! Я не хочу попасть в аварию.

“ Извини, ” бормочу я. “Просто прошло немного

времени с тех пор, как я был за рулем в последний раз ”.



Мы наконец добираемся до Рузвельт-драйв, и я одним глазом смотрю в зеркало заднего вида зеркало. Эта черная Мазда все это время была позади меня. И машине будет намного легче продолжать следовать за мной, когда я нахожусь на шоссе. Мы еще не попали в пробку в час пик, так что полосы должны быть широко открыты.

Но это также означает, что я могу ехать так быстро, как захочу, и избегать его.

Выезжая на FDR, я нажимаю на газ, готовясь рвануть с места. Посмотрим, сможет ли эта потрепанная старая Mazda разогнаться до восьмидесяти. Но потом я смотрю на свое зеркало заднего вида.

"Мазды" нет. Она не свернула на шоссе вместе со мной.

Я выдыхаю, испытывая одновременно облегчение и замешательство. Я был

уверен, что машина следовала за мной. Я бы поставил на это свою жизнь. Но оказывается, что это было всего лишь совпадением. За мной никто не следит.

Все будет хорошо.





ДВАДЦАТЬ ВОСЕМЬ.



“ Давай заедем в "Макдоналдс", - предлагает Венди.

Она до неприличия взволнована идеей заказать фастфуд. Около пятидесяти процентов моего рациона состоит из фастфуда, так что я и близко не в восторге. Но Дуглас строго относится к тому, что Венди можно есть, а что нельзя, хотя я и боюсь она такая худая и лишена жирных продуктов, что, если она съест хотя бы один Картофель фри из McDonald's, он может убить ее.

К счастью, на обочине шоссе появляется вывеска с На видном месте логотип McDonald's. Так что я выхожу на следующем съезде. Мне все равно не помешало бы заправиться.

Я заезжаю на парковку "Макдоналдса", и глаза Венди загораются.



Когда она открывает дверь, в мои ноздри проникает запах жарящейся еды. I’m я уже собираюсь выйти вслед за ней из машины, когда у меня звонит телефон. Я хватаюсь за нее, и мой желудок сжимается, когда на экране появляется имя Брока.

О нет — я был так увлечен спасением Венди, что совершенно забыл

отменить наш ужин. Как я могла снова так с ним поступить? Я так схожу с ума из-за Брока. Почему я продолжаю саботировать наши отношения?

Иногда я задаюсь вопросом, делаю ли я это нарочно. Чтобы он бросил меня сейчас, пока мне не пришлось рассказать ему правду о себе, и он не бросил меня из-за причина, от которой будет гораздо больнее.

“ Ты иди, ” прохрипел я. “ Встретимся там.

Это будет не быстрый разговор. Или, может

быть, это будет очень быстро.

Как только Венди выходит из машины, я отвечаю на звонок. Неудивительно, что Голос Брока звучит почти разъяренно. “Где ты? Я думал, ты придешь сюда в семь”.



“Эм, - говорю я. “У меня изменились планы”.

“Хорошо, так когда ты будешь здесь?”

Хотел бы я сказать, что я прямо за углом, но реальность такова, что

Я в нескольких часах езды. И нет простого способа сказать ему об этом. “Не думаю, что я сегодня вечером у меня получится”.

“Почему бы и нет?”

Больше всего на свете я хотела бы сказать ему. Было бы большим облегчением поделиться этим с кем-нибудь, но Венди взяла с меня слово хранить тайну по уважительной причине. “Мне нужно работать. Учиться”.

“Ты серьезно?” Брок перешел от состояния, близкого к ярости, к настоящему в ярости. “Милли, у нас были планы на сегодняшний вечер. И ты не только не появился , не предупредив меня, но теперь у тебя есть какое-то дерьмовое оправдание насчет учебы?

Я не знаю, почему это не является веским оправданием. Возможно, мне

нужно позаниматься сегодня вечером! “Послушай, Брок...”

“Нет, это ты послушай”, - ворчит он. “Я был терпелив, но мое терпение на исходе терпение. Мне нужно знать, что ты чувствуешь ко мне и куда все это ведет отношения. Потому что я готов к чему-то большему, и я хотел бы знать, что я не трачу свое время впустую ”.

Брок так готов остепениться. Я знаю, что отчасти это из-за его задиристого сердца, и, возможно, отчасти это просто неописуемая тяга к чему-то большему , которая возникает у многих людей после тридцати. Он не валяет дурака. Я должен либо отнестись к нему серьезно, либо отпустить. Это правильный поступок.

“ Ты не тратишь свое время впустую, ” бормочу я в трубку. - Я обещаю. Для

меня все это немного безумно, но, клянусь, ты мне действительно небезразличен.

“ А ты? Потому что иногда я не уверен, что ты понимаешь.

Я знаю, что он ищет. И я знаю, что у меня есть два варианта. Я либо я должна

сказать ему то, что он хочет услышать, либо я должна разорвать это.

А я не хочу разрывать это. Даже если я не имею в виду то, что собираюсь сказать Брок действительно, действительно хороший парень. Жизнь, которую я представляла с ним, - это то, чего я всегда хотела. И я не хочу его терять.

“ Ты мне не безразличен. Я делаю глубокий вдох. “ Я… Я люблю тебя.

Я почти слышу, как мой парень борется. “Я

тоже люблю тебя, Милли. Правда люблю”.

“И нам действительно нужно поговорить”. Я должна рассказать ему все о я—скоро. Я

не могу стоять и ждать, когда упадет вторая туфля. Мне нужно выложить все это



и убедиться, что он все еще хочет быть со мной. “Как только все уляжется вниз, хорошо? На следующей неделе.

“Хорошо”, - говорит Брок, потому что я почти уверен, что он согласился бы на что угодно прямо сейчас. “И если ты закончишь заниматься, может быть, мы могли бы поужинать завтра? И переночевать у меня”.

Мы всегда ночуем у него. Я даже не знаю, зачем он потрудился оставить смену одежды и пузырек со своими таблетками у меня дома. Но, по общему признанию, у него лучше и намного удобнее. “Конечно”.

“Я люблю тебя, Милли”.

О. Очевидно, теперь мы заканчиваем наши

разговоры таким образом. “Я люблю тебя тоже”.

Я вешаю трубку, все еще не в восторге от этого разговора. У

меня все еще есть мой парень, но надолго ли? Он говорит, что любит меня, но иногда мне кажется, что он едва знает, кто я.

Но, может быть, все будет хорошо. Может быть, он узнает правду обо мне, и он все еще будет любить меня. И мы все еще сможем быть вместе, и купим этот дом в пригороде и наполним его общими детьми. У нас может быть нормальная, идеальная совместная жизнь.

Вот только я сильно подозреваю, что со мной этого никогда не случится. Я никогда не была нормальной или идеальной, и в моей жизни был только один мужчина, который был понял это.





ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ.



При наилучших обстоятельствах поездка заняла бы три-четыре часа. Из-за пробок у меня уходит почти пять часов на дорогу, затем еще добавилось лишних тридцать минут, когда мы остановились у Макдональдса—это стоило того, чтобы увидеть, как Венди расправляется с картофелем фри весом в четверть фунта и среднего размера Картофель фри. Теперь мне все еще нужно возвращаться, хотя уже больше девяти час, так что дороги, по крайней мере, должны быть свободны. Я уверен, что смогу добраться меньше чем за три часа.

Когда мы подъезжаем к Олбани, я съезжаю с шоссе на остановке для отдыха, на которой рекламируется мотель. Оказывается, это именно то, что мы искали — дешевое на вид заведение с мерцающей световой рекламой вакансий. В Комнаты выходят на улицу, так что Венди не придется проходить через вестибюль, чтобы добраться до них. Я заезжаю на малолюдную парковку.

“Ну что ж, - говорю я, “ вот мы и приехали”.

“Да ...” Мы с Венди почти не разговаривали во время поездки, в основном слушает музыку, и теперь в ее глазах нарастает паника. “Милли, может быть, это ошибка”.

“Это не ошибка. Ты абсолютно правильно поступаешь”.

“Он умнее меня”. Она сжимает руки. “Дуглас -гений, и в его распоряжении целое состояние. Он найдет меня. Он проверит каждый мотель, и парень за стойкой, вероятно, расскажет ему все обо мне.”

“ Нет, он не придет, ” твердо говорю я. - Потому что я собираюсь

забронировать номер для тебя, помнишь? Никто тебя не увидит.

Венди все еще выглядит на грани панической атаки, но она делает

пару глубоких вдохов и, наконец, кивает. “Ладно, может быть, ты и права”.



Венди протягивает мне немного наличных из своей сумочки, и я выхожу из машины, чтобы поехать в главный офис мотеля. Парень за стойкой регистрации в своем лет двадцати с небольшим, с окладистой бородой и телефоном в правой руке, и он не мог выглядеть менее взволнованным от того, что работает в кладбищенскую смену.

“ Привет, ” говорю я. “Я бы хотел забронировать номер, пожалуйста”.

Он не отрывает взгляда от телефона. “Удостоверение личности с фотографией, пожалуйста”.

Я был готов к такому требованию, вот почему я не позволил Венди

забронировать номер самостоятельно. Но я все равно чувствую себя в безопасности, передавая свои водительские права . Это не будет введено в систему — вероятно, только на жесткий диск этого компьютера. Не то чтобы Дуглас обязательно искал меня, но никогда не знаешь наверняка. Если он такой умный, как думает Венди, он мог бы это устроить вместе взятые.

И если это правда, я могу оказаться в серьезной опасности.

К счастью, он принимает наличные без возражений и не просит мою кредитную карту. Мне пришлось бы отдать свою кредитную карту, если бы ему понадобилось это, но, похоже, мы сможем пройти через это, не оставив электронного следа.

“Комната 207”. Мужчина снимает ключ с вешалки

позади себя. Это супер олдскульно. “Это сзади”.

“Отлично", - говорю я.

Он подмигивает мне. “Я знал, что ты этого хочешь”.

Я мысленно стону. Конечно, я знала, что не было никаких шансов, что этот парень не вспомнит меня — одинокую женщину, просящую комнату поздно ночью — но, надеюсь, он не придаст этому слишком большого значения. Может быть, он подумает, что я выкидываю фокусы. Это моя цель.

Я возвращаюсь к машине с ключом от номера в мотеле. Венди

вылезает с пассажирского сиденья, и она поправляет бейсболку, которую носит носит низко на лбу. Я полагаю, что в какой-то момент в ближайшем будущем она, вероятно, собирается подстричь и покрасить волосы, вероятно, используя кухонные ножницы и немного дешевой краски из аптеки. Но пока сойдет и бейсболка.

“Большое тебе спасибо за это”, - со слезами на глазах

говорит Венди. “Ты спасла мне жизнь, Милли”.

“Это было наименьшее, что я могла сделать”.

Она бросает на меня взгляд. “Я думаю, мы оба знаем, что это неправда”.

Я помогаю ей достать сумки из багажника, и какое-то время мы просто

стоим на пустынной парковке, уставившись друг на друга. Я не уверен, что



Я когда-нибудь снова увижу Венди. Я надеюсь, что не увижу, потому что, если увижу, это будет означать, что эта миссия провалена.

“Спасибо тебе”, - говорит она еще раз. И прежде чем я окончательно пойму что происходит, она обвила меня руками. Я в очередной раз поражаюсь тому, каким хрупким кажется ее тело. Надеюсь, она ест много McDonald's в ближайшие несколько лет.

“Удачи”, - говорю я ей.

“Будь осторожна”, - говорит она хриплым голосом. “Пожалуйста, будь осторожна. Дуглас собирается отправиться на мои поиски, и он ничего не оставит без внимания ”нетронутым".

“Я справлюсь с ним. Я обещаю тебе ”.

Венди, похоже, не совсем мне верит, но она берет свои сумки из моего багажника. Я смотрю, как она идет в направлении комнаты 207, и это все обходя мотель с тыльной стороны. Я продолжаю смотреть, пока она не исчезает из виду, затем сажусь обратно в машину и еду домой.





ТРИДЦАТЬ



Когда я возвращаюсь в город, уже почти полночь.

Резко контрастируя с пробками от бампера к бамперу, когда я выезжал из города в

первый раз, улицы пустынны, и даже когда я медленно проезжаю на зеленый свет, мне никто не сигналит. В полночь в среду вечером никого нет на улице.

Компания Happy Car Rental взимает с меня плату за дополнительные сутки, если я возвращаю машину после полуночи, поэтому мне нужно вовремя добраться до места проката. Когда я останавливаю на их стоянке без пяти минут полночь. Им лучше не напрягать меня время.

За стойкой в пункте проката автомобилей стоит парень, который выглядит примерно

так же, как настороженный и полный энтузиазма, как мальчишка в мотеле тремя часами ранее. Я бросаю ключи от "Хендэ" на стойку и протягиваю их ему.

“ Еще до полуночи, ” сообщаю я ему. “Значит, это всего на один день”.

Я готовлюсь к спору, но парень просто пожимает

плечами и принимает ключи. “Хорошо”, - говорит он.

Я зеваю. Я веду машину почти восемь часов подряд, и это

поражает меня, насколько я устала. Не могу дождаться, когда заберусь в свою постель. К счастью, у меня завтра нет занятий, так что я могу выспаться. И моей работы уборщицы, очевидно, больше не существует.

За исключением той секунды, когда я выхожу на улицу, я сомневаюсь в мудрости вернуть машину в полночь. Теперь мне нужно возвращаться в Южный Бронкс, и у меня нет машины. Хотя я уверен, что смогу защитить себя, я все еще не уверен, что метро - хорошая идея в это время. Может быть, в выходные, но в среду вечером здесь будем только я, грабители и насильники.

Но я не могу позволить себе Uber прямо сейчас. У меня даже работы больше нет.



Когда я стою на углу улицы в квартале от "Счастливого проката автомобилей", взвешивая варианты, улицу освещает свет фар. Я поворачиваю свой поворачиваю голову как раз вовремя, чтобы заметить приближающуюся ко мне машину. Черный седан с логотипом Mazda на решетке радиатора.

И треснувшей правой фарой.

Еще до того, как я разглядываю номерной знак, я знаю, что

это та же самая машина, Которая преследовала меня последние пару месяцев. Та самая, которая был позади меня сегодня днем, когда я ехал с Венди. А теперь они застали меня одного. На углу пустынной улицы. Посреди ночи.

"Мазда" съезжает на обочину. Я едва могу разглядеть

силуэт мужчины на водительском сиденье. Двигатель глушится, но он фары светят в мою сторону, достаточно ярко, чтобы мне пришлось отвернуться.

А затем дверца машины распахивается.





ТРИДЦАТЬ ОДИН



Я не сдамся без боя.

Я лихорадочно роюсь в сумочке в поисках баллончика с "мейсом". У меня еще осталось немного после того, как я опрыскала Ксавье в тот первый раз. Если это Дуглас, я не позволю ему выжать из меня какую-либо информацию. И если это Ксавье, я уложил его один раз, и я могу сделать это снова. Я не боюсь.

Хотя мое сердце колотится довольно сильно, когда он выходит из машины.

Мои пальцы касаются банки с "мейсом". Я вытаскиваю его, держа

палец на насадке . “Не подходи ближе!” Я шиплю на темную тень.

Тень медленно поднимает руки в воздух. Знакомый

голос произносит “Не стреляй, Милли”.

Мне требуется доля секунды, чтобы узнать голос. Внезапно

теплый мной овладевает чувство, и мое лицо непроизвольно расплывается в улыбке. Я опускаю баллончик с "мэйсом" и бросаюсь на мужчину, все еще стоящего с его руки вверх.

“Энцо!” Я кричу, обнимая его. “О, Боже мой!”

Он обнимает меня в ответ, и на мгновение я не чувствую ничего, кроме чистой радости, завернутая в теплые объятия моего бывшего парня. Раньше я всегда чувствовала себя такой в безопасности, когда он вот так обнимал меня, и я не была уверена, что когда-нибудь снова окажусь в его руках. И вот, он здесь. Его широкие плечи, его густые черные волосы, его проницательный взгляд. И моя любимая черта в нем — улыбка, которая заставляет меня чувствовать, что он считает меня самым удивительным человеком, которого он когда-либо встречал.

- Милли, - шепчет он мне в волосы, - я так

счастлив вернуться. “Когда ты вернулся?”

Он ненадолго колеблется. “Чуть больше трех месяцев назад”.



Если и была пластинка, на которой играла прекрасная музыка

воссоединения, то это момент, когда пластинка с визгом остановилась бы. Я отстраняюсь от У Энцо отвисает челюсть. “Три месяца назад?”

Его застенчивое выражение лица говорит мне все, что мне нужно было знать — и к сожалению, все это имеет ужасный, идеальный смысл. Последние несколько месяцев я у меня было такое чувство, будто кто—то следит за мной. Я винил в этом Ксавье или Дугласа, но ни один из них не имел никакого отношения к IT. Все это время это был Энцо. Энцо - владелец черной Mazda с треснувшей правой фарой. Я был так взволнован, увидев его, что проигнорировал то, что смотрел мне прямо в лицо.

“Ты преследовал меня!” Я шлепаю его по руке. “Я

не могу тебе поверить! Зачем ты это сделал?”

“ Не преследую. Его челюсть сжимается — Боже, я и забыла, какой он сексуальный. Это отвлекает, а я не могу позволить себе отвлекаться, потому что я по праву в ярости на этого человека. “Не преследую — я телохранитель”.

“Телохранитель?” Я складываю руки на груди. - Это довольно слабое оправдание. Почему ты просто не подошел ко мне и не поздоровался вместо следил за мной три месяца?”

“Потому что...” Он опускает свои темные-пречудесные глаза. “Я

думал, ты злишься на меня за то, что я не вернулся, когда ты этого хотел”.

“Верно. Я разозлился. Я спросил тебя, когда

ты вернешься, а ты даже не ответила мне.

“Но, Милли, я не мог. Моя мать… Я был всем, что у нее

было, и она была такой больной. Как я мог бросить ее?

- Ты бросил ее сейчас, - указываю я.

“ Да. ” Он хмурится. “Это потому, что она мертва”.

Что ж, теперь я чувствую себя полным придурком. “Мне действительно жаль, Энцо”.

Он на мгновение замолкает. “Да”.

“Я бы...” Я сглатываю крошечный комок, образовавшийся у

меня в горле. “Если бы ты сказал мне, я мог бы быть рядом с тобой. Но ты просто… ты отшила меня. Ты это знаешь”.

“Я не мог вернуться”. Он скрипит зубами. “Это все, что я тебе

сказал. Я никогда не говорил тебе, что я тебя больше не люблю. Он бросает на меня взгляд. “Ты тот, кто хотел положить конец тому, что у нас есть. Ты тот, кто начал встречаться с этой Брокколи.

Я закатываю глаза. “Его зовут Брок”.



“Я просто говорю, что это ты хотел двигаться дальше. Не

я. Я и все же… Я никогда не переставал любить тебя.

Я фыркаю. “Хорошо, хорошо. Ты ожидаешь, что я поверю, что у

тебя не было ни с одной другой женщиной после меня”.

“Нет. Никакой другой женщины”.

Его глаза встречаются с моими - он говорит серьезно. Чего Энцо не делает, так это лжи. По крайней мере, не мне. С другой стороны, я могу ошибаться. Я тоже не принял его за преследователя .

“ Тебе не следовало так преследовать меня, ” говорю я строго. - Это

было жутко. Тебе следовало сказать мне, что ты вернулся.

“ Значит, ты можешь послать меня подальше? Его черные брови взлетают вверх.

“ В любом случае, как я уже сказал, я телохранитель. Тебе нужен телохранитель.

“ На самом деле нет. Я могу сам о себе позаботиться.

Теперь очередь Энцо фыркнуть. “ О, правда? Ты живешь в этом ужасном районе в Южном Бронксе. Думаешь, тебе не нужно, чтобы я присматривал за тобой ? Позволь мне пообещать тебе, что был по крайней мере один день, когда ты бы не добрался от вокзала до своего дома, если бы я этого не сделал был у тебя за спиной, был телохранителем.

У меня все волосы на затылке встают дыбом. Он говорит правду? Была ли опасность, таящаяся в тени позади меня, которую он победил прежде чем я даже узнала об этом?

“ Как ты сказал, у меня есть парень, ” тихо говорю я. “И если мне это

понадобится, он сможет защитить меня, большое тебе спасибо”.

“Так же, как он защитил тебя от Ксавье Марина?”

Услышать имя этого человека из уст Энцо - все равно что ударить по лицу. “ Что ты имеешь в виду?

Даже в темноте я вижу, как руки Энцо сжимаются в кулаки. “Этот человек... он напал на тебя. Я ничего не мог сделать, чтобы остановить его, потому что это было в твоем собственном здании. А потом они просто выпустили его на свободу. И эта твоя брокколи.



У меня горит лицо. “Брок”.

“Прости, Брок”. В его голосе слышится ярость. “Он ничего не делает.

Ничего. Его не волнует, что мужчина, напавший на его девушку, все еще на свободе на свободе. Никакого наказания! Ему все сошло с рук! Но мне—мне не все равно.” Он бьет себя кулаком в грудь. “Поэтому я уверен, что он получит то, что он заслуживает, что он никогда больше не побеспокоит тебя”.



У меня внезапно закружилась голова. Я помню, как Ксавьера выводили из моего дома в наручниках , он кричал о том, что наркотики, которые они нашли, не принадлежат ему. Миссис Рэндалл сказала, что все были удивлены, узнав, что он торгует наркотиками. “Это ты был тем, кто..."…

Он пожимает плечом. “Я знаю парня”.

Это из-за Энцо Ксавье в тюрьме. Если бы не он, этот человек

до сих пор разгуливал бы по улицам. Энцо прав — Брок ничего

не сделал. Внезапно я перестаю понимать, что и думать.

“ Пошли. - Он машет рукой в сторону своей ”Мазды". “Я дарю

тебе отвези домой. Подумай, ненавидишь ты меня или нет”.

Достаточно справедливо.

Я сажусь в машину рядом с Энцо, который сидит за рулем. Машина пахнет им. Тот древесный аромат, который у него всегда есть. Я закрываю глаза, погружаясь в прошлое. Почему ему пришлось уехать? Сейчас все так сложно. Он сделал слишком много плохого. Я не могу просто простить его.

Могу ли я?

“ Итак, - говорит он, когда мы начинаем ехать в центр

города. “Куда ты ехал сегодня такая большая спешка?”

Я дергаю за отвалившуюся нитку на джинсах. “Как будто ты не знаешь”.

“ Я не знаю всего, Милли. Он смотрит на меня, его

лицо частично скрыто тенью. “ Расскажи мне.

Я так и делаю.





ТРИДЦАТЬ ДВА



Я рассказываю ему все. Каждую деталь

жестокого обращения Дугласа и Венди побег.

Я обещала Венди, что никому не расскажу, но Энцо - никто. Он понимает

это. Мы с ним работали бок о бок, помогая таким женщинам, как Венди. Если есть любому человеку во всем мире, которому я могу доверить рассказать эту историю, я могу доверить ее ему.

Я добираюсь почти до входной двери, прежде чем добираюсь до конца истории.

Энцо говорил мало. Впрочем, это типично для него. Я никогда не встречал такого внимательного слушателя. Я часто ценю то, что он заставляет меня чувствовать себя услышанным. Но в в то же время меня сводит с ума, когда я не могу сказать, о чем он думает.

- Итак, - наконец говорю я после того, как описываю, как отвез Венди в

мотель и возвращаясь в город, “вот и все. Теперь она в безопасности”.

Энцо по-прежнему молчит. “Может быть”, - наконец говорит он.

“Не может быть. Так и есть”.

“Этот человек, Дуглас Гаррик”, - говорит он. “Он могущественный

и опасный человек. Я не думаю, что это будет так просто ”.

“Ты так говоришь, потому что я сделал это без

тебя. Ты не веришь, что Я смогу сделать это без тебя”.

Он заезжает на улицу перед моим многоквартирным домом. Улица совершенно тихая и темная, за исключением одинокого мужчины на углу, который курит что-то, что, вероятно, не сигарета. Когда я смотрю на это стрит, я понимаю, почему Энзо чувствовал себя обязанным защищать меня, хотя я все еще не верю, что мне это было нужно.

Он поворачивается, чтобы посмотреть мне в глаза. “Я верю, что ты можешь

все”, - тихо говорит он. “Но, Милли, я просто говорю... будь осторожна”.

“Венди очень осторожна”.



“ Нет. ” Его темные глаза впились в меня. “ Будь

осторожна. Она ушла, но ты все еще здесь.

Я понимаю, о чем он говорит. Если Дуглас заподозрит, что я был замешанный в исчезновении своей жены, он мог бы все очень усложнить для меня. Но я готов к нему. Я имел дело с мужчинами и похуже него и выхожу вперед.

“Я буду осторожен”, - говорю я ему. “Беспокоиться обо мне больше

не твоя обязанность ". Так что тебе не нужно защищать меня”.

“Так кто же будет? Брокколи?”

Мое лицо горит. “На самом деле, мне не нужен никто из вас, чтобы защищать меня. Когда этот придурок напал на меня в моем доме, я сама заботилась о себе очень красиво. Так что не волнуйся за меня. Если вы беспокоитесь о ком-либо, вы стоит побеспокоиться о безопасности Дугласа Гаррика — от меня.

“Ну, - говорит он, “ и об этом тоже”.

Мгновение мы смотрим друг на друга. Лучше бы он не бросал меня и не уезжал обратно в Италию. Если бы этого не случилось, он мог бы помочь мне с Венди. Он мог бы сообщить мне о своих бронированиях раньше, чтобы мы могли их обсудить . Он мог бы помочь ей получить новое удостоверение личности, чтобы у нее было больше Опции.

И я бы сегодня вечером пошла домой с

ним, а не с Брокколи. Я имею в виду, Брок.

- Я лучше пойду, - говорю я.

Он медленно кивает. “Хорошо”.

Я отстегиваю ремень безопасности, хотя мне не хочется выходить

из машины. “Тебе нужно перестать преследовать меня”.

“Хорошо”.

“ Я серьезно. ” Я свирепо смотрю на него. “ Прямо сейчас я встречаюсь кое с кем другим. Ты преследуешь меня. Это жутко и в этом нет необходимости. Тебе нужно остановиться. Иначе ... Мне придется вызвать полицию или что-то в этом роде.

“ Я сказал ”хорошо". Он кладет руку на грудь. На нем футболка под легкой курткой, и я, к сожалению, все еще могу разглядеть все его мускулы под ней. “Я даю тебе слово. Больше не буду смотреть”.

“Хорошо”.

У меня больше не будет этого жуткого ощущения, что кто-то

за мной наблюдают. Я официально раскрыл тайну черной Мазды с помощью треснувшая фара, и эта машина больше никогда не будет меня беспокоить. Я должен чувствовать облегчение, но я этого не делаю. Если уж на то пошло, я чувствую себя еще более неловко. У меня было ангел-хранитель, а я даже не знала об этом.



“В любом случае...” Я открываю дверь со

стороны пассажира. “Я думаю, это прощай”.

Я начинаю выходить из машины, но тут рука Энцо обхватывает мое

предплечье. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и его темные брови сходятся вместе. “У меня по-прежнему тот же номер телефона”, - говорит он мне. “Если я понадоблюсь, звони. Я буду там”.

Я пытаюсь выдавить улыбку, но она не совсем материализуется. - Ты мне не

понадобишься. Тебе следует… типа, найти другую девушку. Я серьезно.

Он отпускает мою руку, но на его губах все та же

хмурая гримаса. “ Ты позвонишь. Я буду ждать.

Сводит с ума то, насколько он уверен, что я позвоню ему. Если и

есть что-то , что он должен знать обо мне, так это то, что я способна позаботиться о себе. Иногда даже слишком хорошо.

Но когда я поднимаюсь по ступенькам на третий этаж своего дома, ужасное чувство нарастает у меня в животе. Что, если Энцо прав? Что, если я действительно недооценил Дугласа Гаррика? В конце концов, он действительно ужасный человек, судя по всему, что я видел. И вдобавок ко всему, он невероятно рич.

Не может быть, чтобы Венди было так легко сбежать от него, не так ли?

Когда мы с Энцо помогали женщинам сбежать от их жестоких супругов, мы так тщательно все спланировали, и даже тогда нас иногда разоблачали . У меня такое чувство, что Дуглас умнее многих других мужчин , с которыми мы имели дело. Хотя теперь я знаю, что в машине был не он он следил за мной, у него могут быть другие способы следить за своей женой.

Что, если он точно знал, что мы планировали сегодня вечером?

Эта мысль обрушивается на меня, как тонна кирпичей, когда я поднимаюсь на

лестничную площадку третьего этажа. Как и на улице, на третьем этаже моего дома совершенно тихо. И даже если Энцо задержится снаружи — хотя я заставила его пообещать не делать этого — он не сможет помочь мне здесь.

Я смотрю на закрытую дверь в свою квартиру. Внутри есть засов, но

Я не могу запереть его, когда ухожу на целый день. Замок на двери Открыть его почти трогательно легко. Вероятно, даже я смог бы это сделать. Но я был никогда не беспокоился об этом, потому что у меня нет ничего, что стоило бы украсть.

Если бы кто-то захотел проникнуть в мою квартиру, это было бы слишком просто.



Ключи от моих дверей, в моей правой руке, но я не решаюсь перед

установкой их в замок. Что, если Дуглас действительно один шаг впереди меня? Что делать, если он ждет в моей квартире, готовый убедить меня сообщить местонахождение Венди любыми необходимыми способами?

Где бы ни был Энцо, он не мог уйти далеко. У меня есть его номер запрограммирован в моем телефоне — я никогда не удаляла его. Я могла бы позвонить ему и попросить зайти со мной в квартиру, просто чтобы убедиться, что это безопасно.

Конечно, после той речи, которую я произнесла о том, что он мне не нужен, это потребовало бы проглотить свою гордость. Но я много раз делала это за свою жизнь. Что значит "еще раз"?

Я сжимаю ключи в кулаке. Мне нужно принять решение.

Я отбрасываю мучительные сомнения и вставляю ключ в замок. Когда она

поворачивается, мое сердце колотится в груди, но я толкаю дверь.

На секунду я почти ожидаю, что кто-нибудь выскочит на меня. Я проклинаю себя за то, что не приготовил свою булаву к бою. Но когда я захожу внутрь, все тихо. Меня никто не ждет. Никто не набрасывается на меня. Здесь вообще никого нет.

“Алло?” Зову я. Как будто незваный гость сидит

поблизости и ждет подобающего приветствия.

Ответа нет. Я одна в этой квартире. Может

быть, Дуглас разберется но пока этого не произошло.

Поэтому я закрываю за собой дверь в квартиру и запираю ее на засов.





ТРИДЦАТЬ ТРИ



- Знаешь, - говорит мне Брок, засовывая вилку с лапшой пад Тай в его губы: “В моей юридической фирме открылась вакансия секретаря с частичной занятостью. вы заинтересованы?”

Мы вдвоем ужинаем в квартире Брока, в его крошечной столовой

. У Гарриков настоящая столовая, но в большинстве квартир в Нью-Йорке есть только крошечная зона за пределами гостиной со столом, который можно раздвигать вручную, чтобы разместить более четырех человек. И квартира Брока по стандартам Манхэттена квартира считается большой. В маленькой квартире вообще не было бы обеденной зоны, а кухня и гостиная, спальня и ванная были бы одной комнатой, как у меня дома.

Тем не менее, он мог бы позволить себе и получше, если бы захотел. Его родители

богаты — не безумно богатый, как Дуглас Гаррик, но определенно принадлежащий к высшему классу — но он не хочет брать ничего из их денег, как бы сильно они ни пытались их предложить его. Он любит повторять, что они научили меня ловить рыбу. Он чувствует, что этого достаточно они оплатили его диплом колледжа Лиги Плюща и диплом юриста, и теперь он должен сам зарабатывать себе на жизнь, то есть ловить рыбу.

Я уважаю это в нем. Он действительно отличный парень. И я ценю это

он не давил на меня, чтобы я назначил другую конкретную дату для разговора, хотя теперь мне кажется, что я мог бы просто отложить это на неопределенный срок, хотя Я знаю, что не должен.

Я добавляю еще немного красного карри к белому

рису. Мне нравится блюда этого ресторана, потому что карри всегда очень острые. “А работа секретаря, да?

Брок кивает. “Ты ищешь, верно?”



Прошло три дня с тех пор, как я высадил Венди в Олбани. Я сказал

Броку что-то неопределенное о том, что они больше не нуждаются в моих услугах, и у него не было причин подозревать, что происходит что-то еще. Дуглас Гаррик должен вернуться из командировки завтра, и когда я думаю о это, я получаю болезненное ощущение в животе. Но я по-прежнему считаю все это получилось.

В любом случае, мне придется найти способ оставить эту должность уборщицы. Возможно, я отправлю Дугласу текстовое сообщение на следующей неделе, чтобы он знал мой график переполнен, и я больше не могу на него работать. Это оставит меня прискорбно безработной, и идея работы с регулярным графиком, и о пособие от моего Бога потрясающее.

“Звучит заманчиво”, - говорю я. “Но подойдет ли работа

секретаря в приемной к моему школьному расписанию?”

“Как я уже сказал, это неполный рабочий день”, - говорит он. “На самом деле они надеются

на кого-то, кто мог бы работать по выходным, так что это было бы идеально для тебя”.

Это было бы идеально. Абсолютно идеально. И Брок сказал мне, что всем в его компании хорошо платят. И тогда мне не пришлось бы иметь дело с работой на все эти невротические пары с Манхэттена.

Конечно, если компания Брока рассматривает возможность нанять меня, они собираются провести проверку. И когда они узнают о моем прошлом, то узнают и он. Я могу только представить, как кто-то в его фирме подтрунивает над ним по этому поводу. Эй, Брок, слышал, у твоей девушки было тюремное заключение.

Я почти могу представить его реакцию. Его обычная непринужденная

улыбка сползла с лица Лицо. Что? Что ты имеешь в виду? А потом разговор, когда он возвращается домой с работы… о Боже…

Это становится безумием. Я достаточно долго скрывала это от него. И если я сказал Энзо, что этот парень тот Самый, то это значит, что я серьезно отношусь к нему. Это значит быть абсолютно честным.

- Кроме того, - говорит Брок, - мои родители приезжают в город на свадьбу в следующем месяце. И я... ” Он криво улыбается мне. “Я бы хотел, чтобы мы все поужинали вместе”.

“Твои родители?” Я сглатываю.

“Я хочу, чтобы они познакомились с тобой”. Он тянется через крошечный обеденный столик и кладет свою руку поверх моей. “Я хочу, чтобы они поближе узнали женщину, с которой я люблю ”.

Если бы мы соревновались в “Я люблю тебя”, Брок бы

победил меня в соотношении примерно десять к одному.



Ситуация выходит из-под контроля. Я больше не могу

откладывать разговор. Я должна рассказать ему все. Сейчас же.

“ Привет, Брок. Я откладываю вилку. “Есть

кое-что, о чем мне нужно поговорить с тобой”.

Он выгибает бровь. “О?”

“Да...”

“Звучит не очень хорошо”.

“Нет, это...” Я пытаюсь сглотнуть, но в горле слишком

сухо. Я тянусь за своим стаканом, но выпила всю воду, пока ела острое карри. - Дай-ка я принесу еще воды.

Брок пристально смотрит на меня, когда я хватаю стакан с водой и спешу на кухню. Я подставляю стакан под фильтр для воды, в кои-то веки желая, чтобы вода лилась чуть медленнее. Пока я наполняю стакан водой, у меня в кармане жужжит телефон . Кто-то звонит мне.

Имя Венди высветилось на экране моего телефона. Я записал ее номер на случай, если что-то пошло не так с нашим планом побега, и она нуждалась во мне вмешаться. Но она оставила этот телефон в пентхаусе. Так почему она звонит сейчас?

Я отвечаю на звонок, понижая голос, чтобы Брок не услышал. Я уверен, что

он не одобрил бы ничего из этого, и особенно важно не говорить скажи ему, поскольку он, очевидно, знает Дугласа Гаррика и считает его славный парень. “ Венди, ” шепчу я. - Что происходит? - спрашиваю я.

На секунду на другом конце провода воцаряется тишина. Затем

звук тихое рыдание. “Я вернулась. Он вернул меня”.

“О Боже...”

“Милли”. Ее голос срывается. “Не могла бы ты, пожалуйста, подойти сюда?”

Квартира Брока находится всего в пятнадцати минутах ходьбы от пентхаус. Я могла бы быть там через двадцать минут. Но как я могу? Я только что затеяла серьезную дискуссию со своим парнем, которая, вероятно, займет остаток ночи.

Но я не нужна ему так сильно, как Венди.

“ Я скоро буду, ” обещаю я ей.

Я оставляю стакан воды на кухне и возвращаюсь в обеденная

зона. Брок выглядит так, словно едва притронулся к лапше пад Тай с тех пор, как я ушла из кухни. “ Ну и что? ” спрашивает он.

“Послушай, ” говорю я, “ у меня возникла

неотложная ситуация. Я ... мне нужно идти”. “Сейчас?”



“Мне очень жаль”, - говорю я. — Мы поговорим завтра

вечером, я обещаю. Брок выпячивает нижнюю губу. “Милли...”

“Я обещаю”. Я умоляю его взглядом. “И… Я бы хотел познакомиться с твоими родителями. Я думаю, это будет здорово”.

Последнее заявление, кажется, успокаивает его. “Я знаю, ты нервничаешь из-за знакомство с моими родителями, ” говорит он, “но тебе понравится моя мама. Она тоже из Бруклина. Она училась в Бруклинском колледже, и у нее такой же акцент, как у тебя”.

“У меня нет акцента!”

“У тебя есть”. Он улыбается мне. “Легкий акцент. Это мило”.

“Да, да...”

Он встает из-за стола и тянется ко мне. Несмотря на то, что мне

не терпится побежать в пентхаус, я позволяю ему обнять меня. “Я просто хочу, чтобы ты знала, - говорит он, - что какими бы ужасными вещами ты себя ни чувствовала, тебе нужно рассказать мне о себе, это нормально. Я люблю тебя, несмотря ни на что ”.

Я смотрю в его голубые глаза и могу сказать, что он говорит серьезно. - Мы

поговорим об этом в ближайшее время, - обещаю я. “ И… Я тоже тебя люблю.

С каждым разом мне становится легче.

Он крепко целует меня в губы, и на мгновение я искренне

жалею, что сделала это. мне нужно уходить. Но у меня нет выбора.





ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ



Шестерни в лифте скрежещут сильнее обычного.

Интересно, сколько лет этому лифту. Я где-то читал, что лифты

были впервые использовались в домах в конце 1920-х годов. Так что, даже если этот лифт один из самых первых лифтов в истории, ему все равно меньше ста лет. И это утешает, я полагаю?

Тем не менее, я уверен, что в один прекрасный день все древние механизмы заржавеют на середине оборота, и я просто буду заперт в этом лифте до конца своей жизни.

Я смотрю на часы. Прошло чуть меньше двадцати минут с тех пор, как Венди позвонила мне. Я попытался позвонить еще раз, чтобы сообщить ей, что я в пути, но она не брал трубку. Я боюсь того, что обнаружу, когда поднимусь на двадцатый этаж.

Боже мой, этот лифт может ехать еще медленнее?

Наконец лифт со скрежетом останавливается, и двери распахиваются. Солнце зашло за горизонт, и в пентхаусе темно. Почему никто не включил свет? Что здесь происходит?

“Алло?” Окликаю я.

Затем мне в голову приходит ужасная мысль.

Что, если Дуглас здесь? Что, если он заставил Венди

позвонить мне и попросил меня приехать, чтобы он мог наказать меня за помощь ей? Похоже, что на такое он способен.

Я нащупываю в сумочке свою булаву. Нахожу ее рядом с

пудреницей, и вытаскиваю, сжимая в правой руке.

“ Венди? Я взвизгиваю.



Левой рукой я лезу в карман джинсов, куда засунула свой телефон. Я не хочу вызывать полицию, но в то же время у меня ужасное предчувствие по поводу того, что я собираюсь найти в этом пентхаусе.

Я вхожу в гостиную, мои шаги по полу звучат громко, как выстрелы в этой тихой, пустой квартире. Мое сердце замирает, когда я замечаю красное пятно ковер. А затем тело, разбросанное по раскладному дивану.

“Венди!” Я кричу.

Это намного хуже, чем я думала. Дуглас ищет не своего жена или пытается отомстить. Он уже нашел ее, и теперь она лежит мертвая на диване. Я подбегаю к ней, ожидая увидеть зияющую ножевую рану на груди и алое пятно спереди на ее темно-синем платье. Но я ничего этого не вижу.

И затем она открывает глаза.

“Венди!” Я чувствую, что вот-вот упаду от сердечного приступа. Хотел бы я были ли у Брока под рукой какие-нибудь лекарства, потому что мое сердце заработало какой-то сумасшедший нерегулярный ритм. “Боже мой! Я думал, ты...”

“Мертв?” Она садится на диван, и только тогда я понимаю, что она алая на полу красное вино, которое пролилось из бокала, опрокинутого на кофе столовый Дуглас сойдет с ума, если я не приведу его в порядок. Она горько смеется . “ О, я бы хотела.

Я был так сосредоточен на осмотре ее тела в поисках ран или

крови, что не заметил свежий синяк, расцветший на ее левой щеке, там, где был предыдущий почти исчезнувший. Я вздрагиваю при виде этого — могу только представить, что послужило причиной такого.

“ Твое лицо, ” выдыхаю я.

“Это не самое худшее”. Венди приподнимается на диване, и она вздрагивает

и хватается за грудную клетку. “Он определенно сломал мне ребра”.

“Тебе нужно в больницу!”

“Ни за что”. Она бросает на меня взгляд. “Но мне не помешал бы пакет со льдом”.

Я бегу на кухню и нахожу пакет со льдом в морозилке. Я накрываю его кухонным полотенцем, затем

приношу ей. Она с благодарностью берет его, некоторое время раздумывает, Мгновение она думает, куда бы его положить, затем, наконец, кладет его себе на грудь.

“Он ждал меня”, - говорит она голосом, который не намного громче шепота. “Когда мы добрались до фермы Фионы в Потсдаме. Он уже был там. Он знал.

Я качаю головой. Я не понимаю, как это произошло. Я

ожидал в конце концов, он может найти ее, но так быстро?



“Я не знаю, как он так быстро нашел меня”. Она закрывает глаза, как будто

пытается отогнать головную боль. “Я думал, что был шанс, что он сможет найти в конце концов, я найду его, но не так быстро. Я думал, у меня было больше времени…

“Я знаю...”

“Милли”. Она сдвигается так, что пакет со льдом ненадолго

сдвигается с места. “ ты кому-нибудь рассказывал, куда мы ходили?”

“Ни в коем случае!”

Ну, это не совсем правда. Я рассказала одному человеку. Я рассказала Энзо.

Но рассказать Энзо все равно что никому не рассказывать. Энзо никогда бы и словом не обмолвился о чем-то подобном. Во всяком случае, он попытался бы защитить ее.

“Я была глупой, думая, что смогу когда-нибудь уйти от него”. Она поправляет пакет со льдом. “Это моя жизнь. Будет легче, если я просто... приму это.

“ Ты не должна принимать это. ” Я протягиваю руку и

сжимаю ее руку. -Венди, Я собираюсь помочь тебе. Ты не обязана проводить остаток своей жизни, мирясь с ним ”.

“Я знаю, что ты желаешь как лучше ...”

“Нет”. У меня дергается челюсть. “Послушай

меня. Я собираюсь помочь тебе. Я обещай.

Венди ничего не говорит. Она мне больше не

верит. Но я собираюсь как-нибудь все исправить.

Я не позволю Дугласу Гаррику уйти безнаказанным за то, что он причинил ей такую боль.





ТРИДЦАТЬ ПЯТЬ



Я все еще работаю на семью Гаррик.

Я не могла сказать Броку настоящую причину, по которой решила остаться с ними и отказалась от собеседования в его фирме, только то, что они решили, что я им все-таки нужна я. Он больше не задавал вопросов, но в основном потому, что я избегала его.

В следующий раз, когда я увижу его, я должна признаться в своем прошлом. Пришло

время. Но это не значит, что я не боюсь этого, так что я была удобно “занята” последние пару дней. Хотя я и обещала все ему объяснить для “скоро” в буквальном смысле никогда не бывает подходящего момента. Может быть, его никогда и не будет.

Но я должна сказать ему. Он должен знать правду, прежде чем

пройти через это представляешь меня его родителям, ради Бога.

Сегодня вечером я готовлю ужин для Гарриков. У меня куриные грудки запекаю в духовке, а картофель отвариваю на плите, что я и сделаю пропускаю через кухонный комбайн, чтобы получилось идеально шелковистое картофельное пюре, именно так, как любит Дуглас. У меня возникло бы искушение плюнуть в него, если бы я не знала, что Венди тоже это ела.

Пока я проверяю духовку, Венди заглядывает на кухню. Ее разбитое лицо выглядит намного лучше, и она не вздрагивает при ходьбе больше, поэтому я предполагаю, что она выздоравливает.

“ Ужин почти готов, ” говорю я ей.

Она на мгновение задерживается в дверях кухни. Наконец, она говорит: “Мне нужно с тобой поговорить, Милли. Ты не могла бы пройти в гостиную?”

Еда должна подойти, если оставить ее на несколько минут, поэтому я немедленно

следую за Венди в ее гостиную и направляюсь к столу в углу комнаты



. У нее странное выражение лица, и я чувствую вспышку беспокойства. Пару дней назад я пообещал ей, что найду выход из в ее ситуации, и я еще не выполнил это обещание. Но я это сделаю.

Я просто пытаюсь придумать способ сделать это, не вовлекая Энзо.

“На днях я кое-что обнаружила в книжном шкафу Дугласа”, - говорит она мне. “Я бы хотела, чтобы ты кое-что увидела”.

Я следую за ней со смесью любопытства и тревоги, пока она, прихрамывая, поднимается по лестнице к книжному шкафу в коридоре. Она достает то, что кажется достаю словарь из книжного шкафа и ставлю его на пустую полку. Она открывает его, и только тогда я понимаю, что словарь был полностью выдолбленный.

А внутри пистолет.

Я прижимаю руку ко рту. “Боже мой. Это принадлежит Дугласу?”

Она кивает. “Я знал, что у него где-то в доме есть

пистолет, но я никогда не знал, где он его хранит”.

“Он даже не запирает его?”

“Я думаю, он хочет иметь возможность быстро добраться до него, если

понадобится”. Венди достает пистолет из книжки. Она держит его так, как будто у нее есть никогда раньше не держал в руках оружия. “ Это выход.

“ Нет. Нет. ” Я подавляю волну паники в груди. - Поверь мне, нет

независимо от того, в каком ты отчаянии, ты не захочешь этого делать ”.

У меня нет большого опыта обращения с оружием, но у меня есть

большой опыт в том, чтобы делать что-то радикальное от отчаяния. Я никогда, никогда не пойду по этому пути снова. И она тоже не должна.

Но Венди не слушает. Она сжимает пистолет обеими руками и направляет его через комнату. Ее палец не на спусковом крючке, но ее намерение очевидно.

“Пожалуйста, не делай этого”, - умоляю я ее.

“Он тоже заряжен”, - говорит она. “Я

посмотрела, как проверить. В нем пять пуль.

Я не могу перестать качать головой. “Венди, ты

не хочешь этого делать. Я обещаю тебе.

Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, ее левая скула все еще

фиолетовая от кулак мужа, хотя уже становится желтым. “А какой у меня выбор?”

“Ты хочешь провести остаток своей жизни в тюрьме?”

“Я уже там”.



“Послушай меня.” Так нежно, как только могу, я вырываю

пистолет из ее рук. Я кладу его обратно на стол. “ Ты не хочешь

этого делать. Есть другой способ. “ Я тебе больше не верю.

Я представляю, как Венди целится Дугласу в лицо. Учитывая, как

она только что держала пистолет и как сильно дрожала, она бы вероятно, промахнется даже с близкого расстояния. - Ты хоть представляешь, как стрелять из этой штуки?

Она пожимает плечами. “Ты наводишь его на того, кого хочешь

убить, затем нажимаешь на спусковой крючок. Это не ракетостроение ”.

“Это немного больше, чем это ”.

Ее глаза расширяются. “ Ты когда-нибудь раньше стреляла из пистолета, Милли?

Я слишком долго колеблюсь. Да, у меня действительно есть небольшой опыт стрельбы из пистолета. Энцо был убежден, что овладеть этим навыком полезно, поэтому мы вдвоем несколько раз ходили на стрельбище. Мы прошли курс безопасности при стрельбе из оружия и получили сертификаты. Но я никогда не стрелял из них, кроме как на стрельбище. I’m вряд ли я эксперт. “Вроде того”.

Она бросает на меня многозначительный взгляд. “Милли...”

“ Нет. ” Я беру пистолет и кладу его обратно в фальшивый

словарь. Я закрываю его со щелчком. “ Этого не случится.

“ Но...,

Что бы Венди ни собиралась сказать, ее обрывает звук двери лифта со скрипом открываются. Я быстро беру словарь и засовываю его возвращаю на полку, где я его нашла, в то время как Венди мчится обратно в гостевую спальня с ужасающей скоростью. Я спешу вниз по лестнице, чтобы Дуглас не осознаю, что я делала.

Дуглас заходит в гостиную и выглядит слегка озадаченным,

видит, что я спускаюсь по лестнице. Его густые черные брови ползут вверх по лоб. “ Я думала” ты будешь готовить ужин?

“ Да, ” заверяю я его. “ Прямо сейчас в духовке.

“ Понятно... Его глубоко посаженные глаза изучают мое лицо, достаточно внимательно, чтобы заставить меня поежиться. - Тогда что у нас на ужин?

- Жареная куриная грудка, картофельное пюре и глазированная морковь, - ровно

отвечаю я хотя сегодняшнее меню было тщательно составлено самим Дугласом.

Дуглас на мгновение задумывается. “Не клади картошку в

тарелку моей жены. У нее расстройство желудка”.

“Хорошо...”



“И только половину порции курицы для нее”, - добавляет он. “Она

неважно себя чувствовала и я сомневаюсь, что она сможет много есть”.

Пока я доедаю картошку, которую Венди не сможет съесть, я наконец-то поняла, почему Венди такая болезненно худая. Дуглас - тот, кто приносит ей еду каждый вечер. Он контролирует каждый кусочек, который попадает ей в рот.

Вдобавок ко всему прочему, он систематически морит ее голодом. Еще

один способ контролировать ее, держать слабой и убивать ее дух.

Венди права. Этому нужно положить конец.

С положительной стороны, теперь я могу спокойно плюнуть в картофельное пюре.





ТРИДЦАТЬ ШЕСТЬ



Забираясь в постель, я все еще думаю о пистолете, спрятанном в словаре.

Выражение глаз Венди, когда она показала его мне, было безошибочным. Она говорит серьезно. Она достигла точки отчаяния, в которой она думает про себя: он или я. И это плохое место, чтобы быть. Вот тогда ты начинаешь совершать глупые ошибки.

Скорее рано, чем поздно, мне нужно позвонить Энцо. Он поможет ей лучше, чем я могу. Но я не могу позвонить ему сейчас. Уже близко к полуночи, и если он увидит, что я звоню ему в такое время, он определенно подумает, что это эротический звонок. Я не хочу, чтобы у него сложилось неправильное представление.

Хотя есть небольшая часть меня, которая не переставала

думать о нем с той ночи, когда я поехала в Олбани.

Я все еще злюсь на него за то, что он исчез, но я не могу отрицать чистую радость, которую я почувствовала, когда он вышел из машины. Сейчас меня поражает, что я никогда не испытывала ничего подобного к Броку, и я не уверена, что когда-нибудь почувствую.

Но это несправедливо по отношению к Броку. У моего парня есть так много хороших качеств. Скорее всего, он надежный парень, который никогда не бросит меня в момент нужно. Я уверен, что много.

С другой стороны, я не смог рассказать ему ничего из того, что

происходит с Венди. Его реакцией было бы немедленно позвонить в полицию и не вмешиваться. Типичное мышление юриста.

Как будто у него горят уши в соседнем районе, на моем

телефоне появляется текстовое сообщение от Брок:



Люблю тебя.



Я стискиваю зубы. Боже мой, сколько раз этому мужчине нужно повторять

что он любит меня? Он ждет, что я напишу в ответ, но я просто не могу заставить я делаю это прямо сейчас. Эти “Я люблю тебя” держат меня в заложниках. Так что вместо этого я делаю селфи, на котором изображаю себя целующейся, и отправляю ответное сообщение ему. Это вроде как сказать, что я люблю тебя, верно? Он мгновенно отвечает.



Ты выглядишь мило. Жаль, что тебя здесь нет.



Боже мой, неужели буквально все, что он мне говорит, должно быть

каким-то своего рода чувство вины из-за того, что я не переехала к нему?

Расстроенная, я отбрасываю телефон в сторону. Я начинаю вставать, чтобы почистить

зубы когда начинает звонить телефон. Это, вероятно, Брок, учитывая, что я этого не делала ответь на его сообщение. Он, вероятно, спросит, можно ли ему приехать. И мне придется вежливо сказать ему "нет".

Вот только когда я смотрю на экран своего

телефона, это не Брок. Это Дуглас.

Почему Дуглас звонит мне в полночь?

Я с минуту смотрю на свой телефон, мое сердце бешено колотится. Нет никаких

веских причин, по которым мой босс звонил бы мне в полночь. Я испытываю искушение позволить этому захожу на голосовую почту, но вместо этого провожу пальцем, чтобы ответить на звонок.

“Милли”. Его голос звучит немного отрывисто. “Я

не разбудил тебя, не так ли?” “Нет...”

“Хорошо”, - говорит он. “Извини, что звоню тебе так поздно, но я подумал, что будет лучше, если вы услышите это сейчас. После этой недели мы больше не будем нуждаться в ваших услугах.

“ Вы ... вы увольняете меня?

“Ну, - говорит он, - не совсем увольняю. Больше похоже на то, чтобы отпустить тебя. Венди кажется, чувствует себя лучше, и она хотела бы побыть наедине в нашем снова собственный дом.

“О...”

“Дело не в том, что ты плохо справлялся с работой.” Ну и дела, спасибо. “Просто

супружеской паре нужно уединение. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я получаю сообщение громко и ясно. Он не хочет, чтобы я

разговаривала с Венди или пыталась помочь ей.

“Ты понимаешь, не так ли, Милли?” он давит на меня.

“Конечно”, - говорю я сквозь стиснутые зубы. “Конечно, понимаю”.



“Хорошо”. Его тон смягчается. “И просто чтобы поблагодарить вас за все, что вы сделали для нас, я хотел бы подарить вам пару билетов на игру "Метс". Тебе бы это понравилось, не так ли?

“Да”, - медленно произношу я. “Мне действительно нравится ”Метс" ...

“Отлично! Тогда все решено”.

“Угу”.

“Спокойной ночи, Милли. Спи крепко”.

Когда я вешаю трубку, у меня все еще остается неприятное чувство. Что-то было меня беспокоит этот разговор — что-то, чего я не могу понять что именно. Я плюхаюсь обратно на кровать, и именно тогда я смотрю вниз на футболка большого размера, в которой я собираюсь спать.

Это футболка "Метс".

Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть на окно

напротив. Жалюзи закрыты, как всегда. Я подбегаю к окну и щелкаю пальцами между жалюзи, чтобы выглянуть на улицу. Совершенно темно. Я не вижу каких-нибудь зловещих людей, стоящих снаружи. Никто не пялится на мое окно в бинокль.

Возможно, это было просто совпадение. Я имею в

виду, я из Нью-Йорка. Кому не нравятся Метс?

Но я не думаю, что это было так. Что-то было в его тоне, когда он упомянул, что купил мне билеты на "Метс". Я хотел бы подарить тебе пару билетов на Игру "Метс". Тебе бы это понравилось, не так ли?

Боже мой, что, если он может видеть меня здесь?

Но не похоже, что это какой-то огромный секрет, что я надеваю футболку "Метс", чтобы спать в ней. Я возможно, в какой-то момент я открыла дверь в нем. И все мои парни Знали об этом, даже если в этот список входят только Брок и Энзо.

Тем не менее, у меня есть еще несколько рубашек, в

которых я сплю. Дуглас знал, что я надену сегодня.

Я поклялся Венди, что никогда не откажусь от нее, но должен признать,

Я совершенно выбит из колеи. Жалюзи закрыты. Я никогда не открываю их вечером, особенно когда переодеваюсь в ночную рубашку.

Мои руки дрожат, когда я беру телефон

и отправляю сообщение Брок:



Не хочешь зайти?



Как всегда, он отвечает сразу же.:



Я приеду, как только смогу.





ТРИДЦАТЬ СЕМЬ



Как только я закончу складывать это белье, я

собираюсь встретиться с Броком на ужин.

Дуглас написал мне и договорился о времени моей последней уборки. После этого мне придется искать новую работу, поэтому я надеюсь, что он даст мне огромные чаевые. Хотя я не задерживаю дыхание.

Я рад, что это моя последняя работа на Гарриков. Я не разочаровался в Венди, но я больше не хочу находиться в этом доме. Дуглас От Гаррика у меня мурашки по коже, и чем дальше я от него отдаляюсь, тем лучше. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Венди снаружи.

Сегодня вечером меня беспокоит кое-что еще: как только когда я закончу здесь, мы с Броком собираемся поговорить. Мы тщательно избегали любых серьезных дискуссий в последние несколько раз, когда я его видел, но это продолжалось достаточно долго. Я встречаюсь с ним в его квартире, и я собираюсь рассказать ему все. Полное руководство по Милли. И, возможно, это все закончится, но, возможно, он будет в порядке со всем. Есть только один способ узнать.

Большая часть одежды Гарриков отправляется в химчистку, так что это всего лишь небольшая партия майок, нижнего белья и носков, большинство из которых едва ли есть они показались мне грязными, когда я бросила их в стиральную машину. Сортируя их и раскладывая по соответствующим ящикам, я не могу перестать думать о пистолете , спрятанном в книжном шкафу.

Я заставил Венди поклясться, что она не наделает глупостей, и хотя она

пообещала мне, я не совсем ей верю. Она дошла до предела веревка. Я видел отчаяние в ее разбитое лицо, как она держала пистолет в



ее руки. В следующий раз, когда Дуглас ссыт

ей, она очень хорошо может убить его.

Не то чтобы у меня были проблемы с тем, что этот мудак получит 86 баллов. Но если она это сделает она отправится в тюрьму. Она никогда не обращалась ни к врачам, ни в больницы, чтобы задокументируйте, как он над ней издевался, и хотя я готов поклясться в том, что Я знаю в зале суда, этого может быть недостаточно.

Я официально решила, что позвоню Энцо завтра. Самое лучшее, что я могу сделать возможно, для меня будет полностью отойти от этой ситуации — тем более, что я я даже больше не буду здесь работать — и я позволю ему разобраться с этим. В конце концов, он единственный, кто знает всех "парней”. Было разумно быть командой, когда мы встречались, но правда в том, что сейчас с ним трудно быть рядом.

Энзо поможет Венди. Я знаю, что он поможет.

Я почти закончила со стиркой, когда снизу донесся грохот в коридоре. Я уже слышала здесь подобный грохот раньше. Разница в том, что теперь Я знаю, что это звук раненой Венди.

Я выхожу из хозяйской спальни, чтобы посмотреть, что

происходит. Как всегда, дверь в комнату для гостей плотно закрыта, но я слышу голос Дугласа доносящийся изнутри:

“Я только что видел, что с кредитной карты списана эта сумма!” - гремит он с другого конца холл. “ Что это? Восемьдесят долларов за ланч в "Ла Чиполла”?

Я никогда не слышал, чтобы он так с ней разговаривал. Он, должно быть, не понимает, что

я в доме. Он сказал мне уйти пораньше, так что он, должно быть, думает, что я уже ушла и что он может говорить ей все, что захочет, так, чтобы я не слышала.

“Я".… ”Мне жаль". Венди, похоже, в отчаянии. “Я встретилась со своей подругой

Жизель на ланч, у нее перерыв на работе, поэтому я предложила заплатить.”

“Кто тебе сказал, что ты можешь выходить из дома?”

“Что?”

“Кто тебе сказал, что ты можешь выходить из дома, Венди?”

“Я… Я просто… Прости, просто так тяжело все время находиться внутри и ...

“Кто-нибудь мог тебя увидеть!” - разглагольствует он. “Они

могли видеть твою лицо, и что тогда они подумают обо мне?

“Я… Мне жаль, я...”

“Держу пари, что тебе жаль. Ты ни о чем не думаешь, не

так ли? Ты хочешь, чтобы люди думали, что я монстр!

“Нет. Это неправда. Я клянусь ”.

В комнате повисает долгое молчание. Ссора окончена? Или мне нужно

ворваться или вызвать полицию? Но нет, я не могу вызвать полицию — Венди сказала мне, что это не обсуждается.



Чего бы я только не отдал за друга в полиции Нью-Йорка…

Я на цыпочках подкрадываюсь как можно ближе к спальне, стараясь расслышать их. Так же, как Я собираюсь постучать в дверь, Дуглас снова начинает говорить, и на этот раз его голос звучит еще злее.

“Этот ресторан ужасно романтичен для тебя

и твоего друга, не так ли?” - говорит он.

“Что? Нет! Это не… романтично...”

“Я всегда могу сказать, когда ты лжешь, Венди. Кем ты

была на самом деле у тебя был тот шикарный ланч?”

“Я же говорил тебе! Это была Жизель”.

“Верно. А теперь скажи мне правду. Это был тот же

парень, который привез тебя на север штата?

Я подкрадываюсь ближе к комнате. Венди рыдает.

“Это была Жизель”, - хнычет она.

“Это чушь собачья”, - шипит он. “Я не собираюсь позволять моей жене-бродяге

разъезжать по городу с каким-то другим мужчиной! Это унизительно ”.



В этот момент из комнаты доносится

тошнотворный грохот. И Венди кричит.

Я не могу позволить ему причинить ей боль. Я должен что-то

сделать. Вот только внезапно, в комнате воцаряется полная тишина.

И тут я слышу булькающий звук, доносящийся из глубины комнаты.

Как будто женщину душат.

Больше никакой возни. Что бы ни происходило в

этой комната, я должен остановить это.

И тут я вспоминаю о пистолете.





ТРИДЦАТЬ ВОСЬМОЙ



Я точно помню, где пистолет.

Я бегу к книжному шкафу и вытаскиваю словарь. Пистолет

находится спрятан в том же углублении, где он был два дня назад, когда Венди показывала его мне. Именно так, как я и предполагал. Я беру пистолет лишь слегка дрожащими руками.

Глядя на револьвер в своей руке, я задаюсь вопросом, не совершаю ли я серьезную ошибку. Несмотря на то, что в этой комнате происходит что-то ужасное, я не знаю, улучшит ли ситуацию использование оружия. Когда есть шанс, что кого-нибудь подстрелят, все может быстро обернуться к худшему.

Но я не собираюсь стрелять в Дугласа. Это исключено. Мой единственный намерение состоит в том, чтобы напугать его. В конце концов, нет ничего страшнее пистолета. Я рассчитываю на элемент неожиданности, чтобы положить конец всему.

С револьвером в руке я спешу обратно по темному коридору в комнату для гостей. Драка прекратилась, и все тихо в комнате. И почему-то это страшнее всего.

Я подумываю постучать, но потом решаю дернуть за

ручку. Он легко поворачивается в моей руке. Когда я открываю дверь, голос говорит мне в затылке в голове:

Опусти пистолет, Милли. Разберись с этим без

него. Ты совершаешь ужасную ошибку.

Но уже слишком поздно.

Я толкаю дверь в гостевую спальню. Зрелище перед моими глазами

у меня перехватывает дыхание. Это Дуглас и Венди. Он прижимает ее к стене



его руки сжимают ее горло, и лицо Венди начинает

синеть. Она открывает рот, чтобы закричать, но не

может издать ни звука.

Боже мой, он пытается убить ее.

Я не знаю, собирается ли он задушить ее или сломать ей шею голыми

руками, но я должен что—то сделать прямо сейчас - я не могу просто стоять здесь и позволь этому случиться. Но я извлек уроки из прошлых ошибок. Может, у меня и есть пистолет, но я не собираюсь его убивать. Угрозы должно быть достаточно. И тогда я расскажу полиции, что я видела.

Ты можешь это сделать, Милли. Не причиняй ему вреда. Просто заставь его отпустить ее.

“Дуглас!” Я рявкаю на него. “Отпусти ее!”

Я ожидаю, что он отступит от нее, полный фальшивых извинений и

объяснений. Но почему-то его пальцы не двигаются с места. Венди справляется с собой еще один булькающий звук.

Поэтому я беру пистолет и направляю ему в грудь.

“ Я серьезно. ” Мой голос дрожит. “ Отпусти ее, или я буду стрелять.

Но Дуглас почему-то не слышит, что я ему говорю. Его глаза дикие, и он, кажется, полон решимости покончить с этим — прямо здесь и сейчас. Венди перестала цепляться за него, и ее тело обмякло. Время для переговоров прошло. Если я ничего не сделаю в ближайшие несколько секунд, он убьет ее.

И я позволил этому случиться.

“Клянусь Богом, - прохрипела я, - я выстрелю, если ты не отпустишь

ее!” Но он этого не делает. Он просто продолжает сжимать.

У меня нет выбора. В этой ситуации я могу

сделать только одно. Я нажимаю на курок.





ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ



Дуглас теряет сознание через несколько секунд после того, как по квартире разносится звук выстрела . Звук громче, чем я ожидал, достаточно громкий, чтобы соседи наверняка услышали. Ну, может, и нет. Стены и потолки, скорее всего, В таком месте, как это, звуконепроницаемые, а пол под нами служит буфером.

Положительным моментом является то, что пальцы Дугласа соскальзывают с шеи Венди.

Венди падает на колени, кашляя, плача и прижимая ее к себе горло, в то время как ее муж неподвижно лежит рядом с ней на полу. Через секунду алая лужа растекается под ним по плюшевому ковровому покрытию.

О нет.

Только не снова.

Пистолет выпадает из моих пальцев и приземляется на пол рядом со

мной с громким стуком. Я чувствую себя совершенно замороженной. Дуглас Гаррик вообще не двигается, и лужа под ним продолжает расти. Я хотел выстрелить ему в плечо, достаточное, чтобы ранить его и заставить убрать руки от Венди, но недостаточно, чтобы убить его.

Похоже, я промахнулся.

Венди трет слезящиеся глаза. Чудесным образом она все еще в сознании. Она опускается на колени рядом со своим мужем, кладет руку ему на шею, над сонной артерией. Она задерживает руку там на мгновение, затем поднимает взгляд на меня. “ Пульса нет.

О Боже.

“ Он мертв, ” шепчет она хриплым голосом. “ Он действительно мертв.

“ Я не хотела его убивать, ” бормочу я. “ Я… Я просто пыталась заставить его убрать от тебя руки. Я никогда не хотела...



“ Спасибо, - говорит Венди. - Спасибо, что

спасла мне жизнь. Я знал, что ты это сделаешь.

Мгновение мы просто смотрим друг на друга. Я действительно спас ей жизнь. Я должен

помнить это. Мне придется объяснить это полиции, когда они прибудут сюда.

- Тебе нужно уйти. - Венди поднимается на ноги, хотя ее ноги выглядят дрожащими. “ Мы... мы можем стереть отпечатки пальцев с пистолета. Это должно сработать, не так ли? Да, да, я уверен, что сработает. Я не буду звонить в полицию в течение пары часов, а потом расскажу им.… О! Я могу сказать, что приняла Дугласа за злоумышленника и случайно выстрелила в него. Это был несчастный случай, понимаешь? Они в это поверят. Я уверен, что поверят.

Она говорит быстро — она в панике. Как бы мне ни хотелось, чтобы с меня сняли накал страстей, в ее рассказе есть огромная брешь. “Но швейцар видел, когда Дуглас входил в здание”.

Она качает головой. “Нет, он этого не делал. У некоторых жильцов

есть доступ к черному ходу, и он всегда входит этим путем”.

“Там есть камера?”

“Нет. Камеры нет”.

“А как насчет камер в лифтах?”

“Этих?” Она фыркает. “Они просто декоративные. Один из них сломался пять лет назад, а

другой не работает по меньшей мере два года ”.

Может ли это действительно сработать? Я только что хладнокровно застрелил Дугласа Гаррика. Есть ли есть ли какой-нибудь шанс, что это сойдет мне с рук без каких-либо последствий? С другой стороны, это было бы не в первый раз.

“Уходи сейчас же”. Она переступает через тело Дугласа, осторожно обходя лужу крови. “Я возьму на себя ответственность за это. Это на мне. Я втянул тебя в это, и я не собираюсь тащить тебя за собой. Убирайся отсюда пока ты еще можешь.

“Венди...

“Уходи!” Ее глаза выглядят почти такими же дикими, как у Дугласа, когда его руки

обвились вокруг ее шеи. “Пожалуйста, Милли. Это единственный выход”.

“ Хорошо, ” тихо говорю я. “ Но… если я тебе понадоблюсь...

Она тянется, чтобы сжать мою руку. - Поверь мне, ты сделал достаточно. Она колеблется. “Тебе следует удалить все наши текстовые сообщения. Те, что от меня, а также те, что от Дугласа. На всякий случай.

Это чрезвычайно хорошая идея. Венди и я обсудили некоторые

вещи, которые я не хочу, чтобы полиция узнала о том, если они начали расследование этого убийства. И будет лучше, если они не видят текстов между мной и Дугласом, отмечаю, что сегодня будет мой последний сеанс. Я хватаю свою сумочку, и мои руки слишком сильно трясутся, чтобы сделать это, но я справляюсь удали разговоры с обоими Гарриками с моего телефона.



“Не пытайся связаться со мной”, - говорит она. “Я позабочусь об этом, Милли. Не волнуйся”.

Я начинаю спорить, но потом закрываю рот. В этом нет смысла. Венди

уже решила, что хочет принять удар на себя, и это в моих интересах позволить ей. Я прощаюсь с пентхаусом, зная, что больше никогда не переступлю порог это место. Последнее, что я вижу, покидая спальню, это Венди стоит над мертвым телом Дугласа.

И она улыбается.





СОРОК



Всю поездку на метро домой я не могу унять дрожь.

Все в метро, должно быть, думают, что я сумасшедшая, потому что даже несмотря на то, что там полно народу, никто не сел по обе стороны от меня, когда я возвращайся в Бронкс. Я практически всю поездку обнимаю себя за плечи и раскачиваюсь взад-вперед.

Я не могу поверить, что убила его. Я не хотела.

Нет, это несправедливо. Я выстрелил этому человеку в грудь. Было бы ложью сказать, что я не хотел его смерти. Но я меньше всего хотел, чтобы все так обернулось когда я увидел этот пистолет в словаре.

Но все будет хорошо. Я уже проходил через это раньше. Венди будет придерживаться

своей версии, и полиция понятия не будет о том, что я был замешан.

Теперь мне просто нужно смириться с фактом, что я убил человека. Снова.

Как только я выхожу из метро, мой телефон звонит. Пропущенный

звонок. Я достаю его из сумочки, наполовину ожидая, что это Венди, но вместо этого экран заполнен пропущенными звонками и голосовыми сообщениями от Брока.

О нет. Мы должны были поужинать сегодня вечером. Это должен был быть вечер, когда у нас должен был состояться важный разговор. Что ж, этого больше не будет .

Мгновение я смотрю на имя Брока на своем телефоне, зная, что Я должна позвонить ему, но не хочу этого делать. Наконец, я нажимаю на его имя. Он отвечает почти мгновенно.

“Милли?” В его голосе звучит смесь

гнева и озабоченности. “Где ты?”

“Я...” Жаль, что я не нашла минутку, чтобы придумать уважительную причину, прежде чем позвонить ему. “Я плохо себя чувствую”.



“О, правда?” Он звучит скептически. “Что именно не так?”

“Я… У меня проблемы с желудком”. Когда он ничего не говорит, я решаю

приукрасить еще несколько деталей. “Это произошло внезапно. Я чувствую себя ужасно. Я просто продолжаю, вы знаете, меня тошнит. И еще ... ну, это выходит с обоих концов. Я думаю, мне нужно остаться на ночь.

Я готовлюсь к тому, что он позвонит мне и расскажет о моей фальшивой

истории, но вместо этого его голос смягчается. “ У тебя нехороший голос.

“Да"…

“Я мог бы зайти”, - предлагает он. “Я мог бы

принести тебе куриного супа? Потереть тебе спинку?”

У меня самый милый парень на свете. Он просто такой хороший

парень. И как как только все уляжется, я обязательно заглажу свою вину перед ним. Я действительно люблю его. Я думаю.

“ Нет, но спасибо, ” выдыхаю я в трубку. - Мне просто

нужно побыть одной и прийти в себя. В другой раз?

“ Конечно, ” говорит он. “Просто поправляйся”.

Вешая трубку, я чувствую вину за то, как я обращаюсь с Броком вдобавок ко всему прочему. Но я не хочу втягивать его в это безобразие. В единственный, с кем я мог бы поговорить об этом Энзо, и это плохая идея, так много причин. Мне нужно просто пойти домой и постараться ни о чем не думать. Скоро все это будет позади.





СОРОК ОДИН



Я просыпаюсь с ощущением, что меня сбил грузовик, и в правом виске стучит.

Прошлой ночью я не мог уснуть. Я ворочался, и каждый раз, когда я начинал чтобы заснуть, я видела мертвое тело Дугласа, лежащее на полу пентхаус. Наконец, я доковыляла до ванной и заняла одно из спальных мест таблетки, которые у меня там припрятаны. Потом я погрузился в сон, полный сновидений, преследуемый мертвыми глазами моего бывшего босса, уставившимися на меня.

Я переворачиваюсь на другой бок в кровати, дотрагиваясь до своего

крысиного гнезда из волос. Пульсация в моем виске усиливается, и требуется мгновение, чтобы осознать, что есть еще от входной двери доносится стук.

Кто-то стоит у входной двери.

Мне удается выползти из кровати и завернуться в домашний халат.

- Я иду! - кричу я. - Что? - прохрипела я, надеясь, что стук

прекратится. Но кто бы там ни был в дверь настойчиво стучат.

Я смотрю в глазок. Там стоит мужчина, одетый в накрахмаленный

белая рубашка и черный галстук под плащом. “Кто там?” Я кричу.

“Это детектив Рамирес из полиции Нью-Йорка”, - отвечает

приглушенный голос мужчины .

О нет.

Но ладно, нет причин для паники. Мой босс

мертв, так что, очевидно, они захотят задать мне несколько вопросов. Беспокоиться не о чем .

Я отпираю дверь и приоткрываю ее. Он не может войти сюда без моего явного разрешения, и я не собираюсь давать его ему. Не то чтобы мне есть что скрывать, но никогда не знаешь наверняка.



“Мисс Кэллоуэй?” спрашивает он на удивление низким голосом. Я бы заключил, что ему около пятидесяти с небольшим, судя по мешкам под глазами и соотношение серого и черного в его коротко остриженных волосах.

“ Здравствуйте, ” говорю я неуверенно.

“ Я хотел спросить, могу ли я задать вам несколько вопросов, ” говорит он.

Я изо всех сил стараюсь, чтобы мое лицо ничего не выражало. “ По поводу чего?

Он колеблется, изучая мое лицо. - Ты знаешь

человека по имени Дуглас Гаррик?

“Да...” Нет ничего плохого в том, чтобы признать это. Было бы достаточно легко доказать что я работал на Гарриков.

“Он был убит прошлой ночью”.

“О!” Я прижимаю руку ко рту, пытаясь

выглядеть удивленной. “Это ужасно”.

“Я надеялась, что ты сможешь приехать в участок

и ответить на несколько вопросы ко мне ”.

Лицо детектива Рамиреса - маска. Его губы - прямая линия, ничего не выражающая . Но приехать в участок? Звучит серьезно. С другой стороны, он не достает пару наручников и не зачитывает мне мои права. I’m уверен, они просто относятся к делу слишком серьезно, потому что Дуглас был таким богатым и важным человеком.

“Когда ты хочешь, чтобы я приехал?”

“Сейчас”, - отвечает он без колебаний. I,, могу подвезти вас”.

“Я ... я должен?”

Я не обязан ехать с ним, если я не арестован — я слишком

хорошо знаю свои права. Но я хотел бы услышать, что он скажет.

“Ты не обязана, - наконец отвечает он, - но я бы настоятельно

рекомендовал IT. Так или иначе, мы собираемся поговорить.

У меня появляется неприятное ощущение в животе. Это звучит как

нечто большее чем несколько случайных вопросов о моем работодателе. - Я бы хотела позвонить своему адвокату, ” говорю я.

Рамирес не сводит с меня глаз. - Я не думаю, что в этом

есть необходимость, но это ваше право сделать это ”.

Я не знаю, какие вопросы они собираются мне задать, но я

мне не нравится идея находиться в полицейском участке без адвоката, независимо от того, что бы он ни говорил. К сожалению, есть только один юрист, которого я хорошо знаю достаточно, чтобы позвонить прямо сейчас. И это будет трудный разговор.



Рамирес ждет, пока я достаю свой мобильный телефон и выбираю номер Брока . Сейчас он, должно быть, уже на работе, но берет трубку после пары звонков. Брок проводит большую часть дня за своим столом и редко бывает в зал суда.

“Привет, Милли”, - говорит он. “Ты в порядке?”

“Эм, - говорю я. “Не совсем...”

“Желудочная инфекция усилилась?”

“Что?”

Брок на мгновение замолкает на другой линии. “Ты сказал

мне прошлой ночью у тебя были проблемы с желудком”.

Ах да. Я почти забыла ложь, которую сказала ему, когда не пришла к нему прошлой ночью. “Да, так лучше, но мне нужна твоя помощь кое с чем" ещё. Что-то важное.

“ Конечно. Что тебе нужно?

“So, um…” Я понижаю голос, чтобы Рамирес меня не услышал. - Ты знаешь мое

старый босс, Дуглас Гаррик? Им на самом деле был.… его убили прошлой ночью.

“ Господи, ” выдыхает Брок. “ Милли, это ужасно. Они знают, кто это сделал?”

“Нет, но...” Я бросаю взгляд на Рамиреса, который наблюдает за мной. “Они хотят чтобы допросить меня в полицейском участке”.

“Ого! Они думают, что ты знаешь что-то важное?”

“Наверное, да, хотя на самом деле это не так. В любом случае… Я

бы чувствовал себя лучше если бы со мной присутствовал адвокат. ” Я прочищаю горло. - Так, значит, ты знаешь, что это ты.

“ Конечно, конечно. Я хочу протянуть руку через телефон и обнять его. “Я могу встретиться с тобой там, как только закончу кое-какие дела. Я уверена, что это будет прекрасно, но я счастлив быть рядом с тобой ”.

Пока я записываю адрес полицейского участка, где находится детектив Рамирес будет допрашивать меня, я не могу не думать про себя, что Брок скоро у нас с ним состоится разговор, который я хотел провести с в конце концов, это он прошлой ночью.





СОРОК ДВА.



К тому времени, как я добираюсь до полицейского участка на Манхэттене, я совершенно взволнован. Детектив Рамирес пытался завязать разговор во время поездки на машине в участок, но я в основном отвечал односложно и мычал. Даже когда он говорил о погоде, у меня было ощущение, что он добывает информацию, а я не хотел ему ничего давать.

Но когда я прихожу в участок, Брок ждет меня там. Он одет в свой серый костюм и синий галстук, который делает его глаза по-настоящему голубыми. Он улыбается, когда видит, как я вхожу в участок с детективом, без ни малейшего беспокойства на лице. Вероятно, это очень скоро изменится .

“ Вон там мой адвокат, - говорю я Рамиресу. - Я хотел бы

поговорить с его наедине, прежде чем меня допросят.

Рамирес коротко кивает. “Мы отведем вас в комнату для

разговора, и когда вы готовы, я бы хотел задать вам свои вопросы.

Он ведет меня в маленькую квадратную комнату с пластиковым столом и несколькими пластиковые стулья вокруг него. Я не был в комнате для допросов уже много лет, и от этого вида у меня сжимается в груди. Особенно когда он усаживает меня садится в одно из кресел и оставляет меня там совсем одну с закрытой дверью. Я думала, Брок зайдет сюда со мной, но он, кажется, занят снаружи.

Интересно, что они ему говорят.

Я провожу еще почти сорок минут одна в комнате, моя

паника нарастает. К тому времени, как знакомое лицо Брока появляется в дверях, я почти разражаюсь слезами.

“Почему так долго?” Я плачу.



У Брока обеспокоенное выражение лица. Он кажется немного жесткой, как он оседает на стул напротив меня. Есть кратер между его брови.

“Милли, ” говорит он, “ я разговаривал с детективом снаружи. Они неохотно рассказывают мне слишком много, но это не обычный допрос. Ты серьезный подозреваемый.

Я уставилась на него. Как это могло быть? Венди сказала

полиции, что это она стреляла в Дугласа. Они сомневаются в ее рассказе? Это должно быть открыто и закрыто.

Если не…

“У них есть ордер на обыск твоей квартиры”, - говорит

он мне. ордер? “У них там сейчас команда”.

Они обыскивают мою квартиру? Я не могу представить, что они

ищут . У меня там нет ничего подозрительного. К счастью, я не прошлой ночью на моей одежде не было крови. Я проверил.

“Почему они решили, что ты убил его?” Брок качает

головой. “Это для меня не имеет никакого смысла”.

Вот и все. Я должна рассказать ему о своем прошлом. Если он собирается действовать как мой адвокат, он должен знать. Иначе он будет выглядеть идиотом. “Послушай, ” говорю я ему, - есть кое-что, что тебе нужно знать обо мне”.

Он приподнимает брови, выжидая.

Это так тяжело. Я проклинаю себя за то, что не сказала ничего раньше, но теперь, когда я это делаю, я вспоминаю, почему так долго откладывал. “У меня вроде как есть , знаешь, тюремное заключение”.

“У тебя есть что?” Его челюсть выглядит так, будто вот-вот отвалится. “Тюремный

послужной список? Как будто ты был в тюрьме?”

“Да. Вот что значит тюремный послужной список”.

“За что?”

А теперь начинается самое сложное. “Это было за убийство”.

Брок выглядит так, будто он примерно в двух секундах от того, чтобы

упасть в обморок — я надеюсь, с его сердцем все в порядке. “ Убийство?

“ Это была самооборона, ” говорю я, что не совсем верно. - Этот человек

напал на моего друга, и я остановил его. В то время я был подростком.

Он бросает на меня взгляд. “Ты не попадаешь в тюрьму за самозащиту”.

“Некоторые люди попадают”.

Не похоже, что он мне верит., но я не собираюсь вдаваться в подробности

о мальчике, который пытался изнасиловать мою подругу. О том, как я это сделала.



что я должен был сделать, чтобы остановить его, даже если обвинители представили это так, будто я зашел слишком далеко.

“Неудивительно, что ты так и не получила диплом колледжа”, - бормочет

он себе под нос. “Я всегда говорил себе, что ты поздно расцвела”.

“Прости”. Я опускаю глаза. - Я должен был

сказать тебе. “ Ну и дела, ты так думаешь?

“ Прости, ” говорю я снова. “Но я боялся, что если бы я это сделал, ты бы посмотрел на на меня так:… ну, так, как ты смотришь на меня прямо сейчас.

Брок проводит рукой по волосам. “Господи, Милли. Я просто… Я

знала, что было что-то, о чем ты не хотела мне рассказывать, но

я никогда не представляла ..." “Да”, - выдыхаю я.

“Хорошо”. Он чуть ослабляет свой синий галстук. “Хорошо, у тебя есть тюремное заключение судимость. Если оставить это в стороне, почему они думают, что ты убил Дугласа Гаррик?”

Я не могу ответить на этот вопрос, потому что не знаю, что Венди сказала Полиция. Несмотря

на то, что все, что я рассказываю Броку, предположительно конфиденциально, я не могу заставить себя рассказать ему, что произошло прошлой ночью. “ Понятия не имею.

Он задумчиво наклоняет голову. - Ты сказал мне прошлой

ночью, что был болен. Вы рано ушли из их квартиры?

- Ну, я закончила свою работу, - осторожно говорю я, зная, что швейцар может подтвердить, когда я покинула квартиру. “Но поскольку я плохо себя чувствовал, я сразу после этого поехал домой. Я был уже почти дома, когда мы разговаривали по телефону. Дуглас… его даже там не было, когда я выходил из квартиры.

“ Ладно. Брок потирает подбородок. - Они просто доставляют тебе

неприятности из-за твоего послужного списка. Мы с этим разберемся ”.

Хотел бы я иметь его доверие.





СОРОК ТРИ



Оказывается, Рамирес не может поговорить со мной прямо сейчас, что, как я подозреваю, какая-то тактика, чтобы сломить меня. Броку нужно ответить на звонок с работы, поэтому он оставляет меня одну в комнате для допросов, где я провожу следующий день час молчаливой паники.

Я нахожусь в полицейском участке уже больше двух часов, когда Рамирес, наконец, заходит поговорить со мной, а Брок следует за мной по пятам. Брок садится рядом со мной и быстро сжимает мою руку под столом. Это приятно сознавать, что он не совсем ненавидит меня, несмотря на то, что узнал о моем тюремном прошлом. Хотя день еще только начался.

“Спасибо за ваше терпение, мисс Кэллоуэй”, - говорит детектив. Его выражение лица по-прежнему совершенно непроницаемое. “У меня есть к вам несколько вопросов о Мистер Гаррик.

“Хорошо”, - говорю я. Нас записывают, поэтому я

сохраняю свой тон спокойным и размеренным.

“Где вы были прошлой ночью?” Рамирес спрашивает меня.

“Я зашла в пентхаус Гарриков, чтобы сделать

небольшую уборку и постирать, потом я пошла домой”.

“В котором часу вы ушли из пентхауса?”

“Около половины седьмого”, - говорю я.

“А вы разговаривали с мистером Гарриком, пока он был там?”

Я качаю головой, вспоминая, что сказала мне Венди. Нам двоим просто нужно, чтобы

наши истории были правдивы, и у нас все должно быть в порядке. “Нет.”

Рамирес выглядит удивленным моим ответом. - Значит, мистер Гаррик

не просил тебя встретиться с ним вчера вечером в квартире?

Я растерянно моргаю. “ Нет ...



“Мисс Кэллоуэй”. Глаза детектива, кажется, становятся темнее, когда

он смотрит на я. “Какие у вас отношения с Дугласом Гарриком?”

“Мои отношения?” Я смотрю на Брока, который

хмурится. - Он мой работодатель. Ну, он и Венди, его жена.

“У тебя с ним сексуальные отношения?”

Я чуть не задыхаюсь. “Нет!”

“Ни разу?”

Я хочу протянуть руку и встряхнуть детектива, но, к счастью, вмешивается

Брок . “Мисс Кэллоуэй ответила на ваш вопрос. У нее нет никаких отношений с мистером Гарриком, кроме чисто профессиональных.

Детектив Рамирес берет папку, которую положил рядом с собой на стол. Он достает скрепленный вместе лист бумаги. Он пододвигает его ко мне через стол. - Мы нашли одноразовый телефон в ящике комода мистера Гаррика. Это были текстовые сообщения, которыми обменивались одноразовый телефон и твой телефон.

Я беру бумаги и начинаю их просматривать, пока Брок заглядывает мне через плечо. Я признаю, текст сообщения. Они такие же сообщения, что Дуглас был отправить меня за последнюю пару месяцев, чтобы подтвердить мое рабочих дней. Но вне контекста они, кажется, приобретают другое значение.



Ты придешь сегодня вечером?



Увидимся позже.



Приходи сегодня вечером.



Более того, все мои сообщения о продуктах и стирке исчезли. Кажется, что каждое сообщение касается планирования совместных встреч. У Брока глаза вылезают из орбит, когда он читает текстовые сообщения.

“Да, это наши сообщения, ” говорю я, “ но все они о работе”.

“Мистер Гаррик писал тебе о работе с одноразового телефона?”

Я стискиваю зубы. “Я не знал, что это одноразовый

телефон. Я просто подумал, что это его обычный телефон”.

“Понятно”, - говорит Рамирес.

“Плюс, ” добавляю я, “ были и другие сообщения. В основном о

продуктах и белье для стирки. Их здесь нет.… похоже, что их удалили”.

“У тебя есть сообщения на твоем собственном телефоне?”



“Нет...” Потому что Венди сказала мне удалить

их. “Я избавилась от всех сообщений”.

“Почему?”

“А почему бы и нет?” Я издаю смех, который звучит слишком громко. “Я имею в

виду, ты сохраняешь каждое текстовое сообщение, которое получаешь?”

Он, вероятно, так и делает. Вероятно, у него на телефоне есть текстовые сообщения, отправленные десятилетней давности. Хотя, честно говоря, я бы никогда не удалил те текстовые сообщения , если бы Венди не сказала мне об этом.

“Кроме того, - говорит он, - вам были сделаны исходящие звонки до

полуночи. Вы хотите сказать, что ваш работодатель звонил вам в

полночь?” “ Это случилось всего один раз, ” говорю я неубедительно.

Я понимаю, насколько слабо все это звучит. Это не имеет смысла — почему Дуглас писал мне с одноразового телефона? Не похоже, что он подставлял меня чтобы взять вину за собственное убийство на себя. Я смотрю на Брока, который ушел странно молчаливый в самый неподходящий момент.

“И еще...” Рамирес снова открывает папку. О Боже, там еще

что-то? Как там могло быть что-то еще? “Вы узнаете это?”

Это зернистая напечатанная фотография браслета. Я узнаю его как тот самый браслет Дуглас подарил Венди после того, как поставил ей синяк под глазом. - Да, - говорю я . “ Это браслет Венди.

Брови Рамиреса взлетают вверх. - Тогда почему мы нашли

это в твоих украшениях шкатулка в твоей квартире?

“ Она ... она дала это мне.

Его брови подползают ближе к линии роста волос. “Венди Гаррик

подарила тебе Браслет с бриллиантами за десять тысяч долларов?

Браслет за десять тысяч долларов? Столько стоит этот браслет? У меня был что-то

стоимостью в десять тысяч долларов в моей дерьмовой шкатулке для драгоценностей?

“Она сказала мне, что это подарок ее мужа”, - говорю я.

“А что насчет надписи?” Он вытаскивает еще одну фотографию

из папки и передает ее мне. “Это не кажется знакомым?”

Надпись, которую я прочитал на браслете Венди, теперь

увеличена на экране, так что и Брок, и я можем прочитать ее четко.



Для В: Ты моя навсегда, Любовь Моя.



“Верно”, - говорю я. “За В. За Венди”.



Рамирес тычет пальцем в фотографию. “Разве

твое имя не начинается на W? Wilhelmina?”

“ Я... ” У меня внезапно пересыхает во рту. Я жду, что Брок вмешается и возразит против продолжения допроса, но он по-прежнему молчит, тоже ожидая услышать мое ответ. “Я всегда обращаюсь к Милли”.

“Но тебя зовут Вильгельмина”.

“Да...”

“Также...” О нет, есть еще что-то? Как там могло быть что-то еще? Но он снова тянется за этой дурацкой папкой. Он достает еще одну распечатанную фотографию. “Это подарок от мистера Гаррика?”

Я беру фотографию из его рук. Это то платье, которое Дуглас попросил

меня вернуть. Но потом он так и не дал мне никакой расписки и не сказал, откуда она . Из-за всего происходящего я совершенно забыл об этом. Итак, оно просто лежало в подарочном пакете в шкафу в моей спальне.

- Нет, - слабо отвечаю я, хотя уже понимаю, к чему это

приведет. “Мистер Гаррик попросил меня вернуть платье”.

“Так почему оно пролежало в вашей спальне больше

месяца?” “Он"… "он так и не дал мне квитанцию”.

Я не могу даже смотреть на Брока. Бог знает, какие мысли проходят через головой. Я хочу заверить его, что все это-ужасное недоразумение, но Я не могу вести с ним этот разговор в присутствии детектива.

“Послушайте, - говорю я, “ я собирался вернуть это. Я спросил его о

квитанции и он сказал, что достанет его для меня, но мы просто оба забыли ”.

“Мисс Кэллоуэй, - говорит Родригес, - вы знали, что платье было куплена у Оскара де ла Рента за шесть тысяч долларов? Ты действительно думаешь, он просто забудет вернуть ее?

Боже мой!…

Я отваживаюсь бросить быстрый взгляд в сторону Брока. У него застывшее

выражение на лице, и он слегка качает головой. Я привел его сюда, чтобы он был моим адвокатом, но он оказывается совершенно бесполезным.

“И еще”, - добавляет Рамирес. О нет. Ничего другого быть не может. Я определенно не принимал никаких других подачек от Гарриков. Больше он ничего не может вытащить из этой папки. “Вы провели ночь в мотеле с Дугласом Гарриком на прошлой неделе?”

“Нет!” Я плачу.

Он прочищает горло. “Так ты не в мотель вчера в Олбани В среду, в

то время как Мистер Гаррик была там деловая встреча, и платить за



ночь за наличные?

Я открываю рот, но не издаю ни звука.

- В прошлую среду? - Выпаливает Брок. - В тот день мы были мы

должны были встретиться за ужином, а ты меня обманул! Ты там был?

Я не могу лгать. Я отдал клерку в мотеле свои водительские права. “Да, это

так снял комнату в мотеле в Олбани. Но это не то, что ты думаешь”.

Рамирес складывает руки на груди. “Я слушаю”.

Я не знаю, что сказать. Я не хочу выдавать секрет

Венди. Если они узнают о семейных проблемах Гарриков, то на нее могут повесить убийство. Хотя я и не хочу, чтобы меня обвиняли в этом, я также не хочу, чтобы обвиняли ее.

“ Мне просто нужно было провести ночь вдали от дома, - говорю я неубедительно.

“ Значит, ты поехала переночевать в случайный мотель в Олбани?

“ У меня не было романа с Дугласом Гарриком. Я перевожу взгляд с Брока на и Рамиреса, и оба кажутся невероятно скептичными. “Я клянусь в этом. И даже если я были — кем я не был — это не значит, что я убил его, ради Бога ради бога!

“ Он порвал с тобой прошлой ночью. Рамирес не сводит глаз с меня, когда он делится этим откровением. “Ты была в ярости на него и застрелила в гневе он выстрелил из его собственного пистолета”.

“ Нет... ” У меня ужасно пересыхает во рту. - Это

даже отдаленно не так. Ты понятия не имеешь.

Рамирес кивает на фотографии на столе. “Ты можешь

понять, почему это выглядит подозрительно”.

“Но это неправда!” Я плачу. “У меня никогда не было

романа с Дуглас Гаррик. Это абсолютное безумие.

На этот раз детектив ничего не говорит. Он просто смотрит на меня.

“ Я даже не прикасался к нему, - говорю я. “ Клянусь вам! Просто

спроси Венди Гаррик. Она подтвердит все, что я говорю. Спроси ее!”

- Мисс Кэллоуэй, - говорит детектив Рамирес, - Венди Гаррик - это та

самая которая рассказала нам о вашем романе со своим мужем.

Что? “ Простите?

“Она сказала, что мистер Гаррик вчера признался ей во всем и пригласил тебя к себе с намерением покончить со всем”, - говорит он. “Но когда она получила вернувшись домой, она нашла его лежащим на полу, застреленным насмерть.”

НЕТ… Она этого не сделала… После всего, что я для нее сделал…

“И, ” говорит он, - на пистолете есть твои отпечатки пальцев”.



СОРОК ЧЕТВЕРТЫЙ



С этого момента допрос идет под откос.

Я пытаюсь собрать воедино какую-то версию правды. Версию, которая не заканчивается тем, что я застреливаю Дугласа Гаррика в его доме. Я рассказываю о Дуглас Гаррик был груб с Венди и о моих попытках помочь ей. Я рассказываю ему, что Венди показала мне пистолет и сказала, что использовала его для защиты, и, должно быть, так на нем оказались мои отпечатки пальцев, хотя Мне трудно объяснить, почему на пистолете нет отпечатков пальцев Венди. Я по выражению лица детектива Рамиреса могу сказать, что он не верит ни единому слову, которое я говорю.

К концу моего бессвязного рассказа, я уверен, Рамирес зачитает мне мои права и отведет в тюремную камеру. Но вместо этого он качает головой. “Я сейчас вернусь”, - говорит он мне. “Никуда не уходи”.

Он встает и выходит из комнаты, с грохотом захлопывая за собой дверь.

гулкое эхо, оставляющее нас с Броком наедине в комнате для допросов.

Брок смотрит на пластиковый стол стеклянными глазами. Он был должен был быть здесь в качестве моего адвоката, но он не произнес ни слова за двадцать минут. Если бы я знал, как это будет разворачиваться, я бы никогда не попросила его прийти.

“Брок?” Говорю я.

Он медленно поднимает глаза.

“Ты в порядке?” Мягко спрашиваю я.

“Нет”. Он бросает на меня кипящий взгляд. “Что, черт

возьми, это было, Милли? Серьезно?”

“Брок, - взвизгиваю я, - “ты не можешь поверить—”



“Поверить во что?” - рявкает он на меня. “Еще

несколько часов назад я не даже не знал, что ты сидел в

тюрьме за убийство. А теперь я узнаю, что ты изменяла

мне с этим богатым мудаком, на которого работала "

“ Я не изменяла! - выпалила я. - Я бы никогда не изменила тебе! - крикнула я. “ Я бы никогда не изменила тебе!

“Тогда какого черта ты делала в прошлую среду вечером?” говорит он. “Что ты делала прошлой ночью? И все остальные ночи, когда мы были мы должны были ужинать, но ты меня отшил? Ты должен понимать, что все это выглядит чертовски подозрительно. Особенно с учетом того, что, знаешь, ты по-видимому, однажды убил парня.”

Ну, не один раз. Но я чувствую, что предоставление этой информации не

помогло бы моему делу. “Я же сказал тебе, я пытался помочь Венди”.

“Вы пытались помочь женщине, которая сейчас обвиняет вас в

том, что у нее был роман с ее мужем, а затем убийство его?”

Ладно, раз он так говорит.… “Я не знаю, почему она рассказала это детективу. Возможно, она запаниковала. Но поверь мне, он был груб с ней. Я видел это собственными глазами.

“Милли”. Брок смотрит на меня со страдальческим выражением на своих красивых возможности. “Я звонил тебе вчера вечером, и ты казалась очень расстроенной из-за чего-то. Очевидно, у тебя не было желудочных заболеваний. Это была ложь”.

“Да”, - признаю я. “Это была ложь”.

“Милли”. Его голос срывается на моем

имени. “Это ты убила Дугласа Гаррик?”

Почти все, в чем обвинял меня детектив Рамирес, было неправдой. Но одна вещь была абсолютной правдой. Я застрелил Дугласа Гаррика. Я убил его. И даже если я буду отрицать все остальное, факт остается фактом.

“ О Боже, ” бормочет Брок. “ Милли, я не могу поверить, что ты могла...

“ Но это не то, что ты думаешь, ” говорю я.

Пластиковый стул Брока скрипит по твердому полу комнаты

для допросов Он поднимается на ноги. “Я не могу представлять тебя, Милли. Это не уместно, и… Я не могу”.

Несмотря на то, насколько бесполезным был мой парень во время допроса., мысль о том, что он меня бросит, пугает меня еще больше. “Ты знаешь, у меня нет денег на адвоката ...”

“Значит, вы можете обратиться к государственному защитнику”, - говорит

он. “Или занять денег, или... Я не знаю. Но это не могу быть я. Мне жаль”.



“Так вот оно что”. Мой подбородок дрожит, когда я смотрю на него. “Ты расстаешься со со мной”.

“Наверное?” Он качает головой. “Честно говоря, я даже не знаю, кто ты ”. Он проводит рукой по волосам, одержимо дергая за пряди. “Я не могу поверить, что это происходит. Я действительно не могу. Я хотел познакомить тебя со своими родителями. Я действительно думал, что ты и я...

Ему не нужно заканчивать мысль. Он представлял себе будущее, в котором мы поженимся. Заведем вместе детей. Состаримся вместе. Он не представлял, что все закончится в полицейском участке, где меня будут допрашивать по обвинению в убийстве.

Так что, на самом деле, я не могу винить его за то, что он ушел. Но я

все равно разрыдалась, как как только за ним закрылась дверь.





СОРОК ПЯТЬ



Настоящее чудо заключается в том, что после всего этого детектив Рамирес меня не арестовывает. Когда он сообщает мне новость о том, что я свободен, я на самом деле спрашиваю его: “Ты уверен? Я был уверен, что они собираются взять меня под стражу, но он отпускает меня уехать с предупреждением, что я не должен покидать город. Учитывая, что у меня нет денег и никакой машины, я никуда не собираюсь в ближайшее время.

Выйдя из участка, я инстинктивно тянусь к телефону. Затем я понимаю, что

мне некому звонить. В обычной ситуации я бы позвонила Броку, чтобы сообщить он знает, что меня освободили, но у меня такое чувство, что ему все равно.

Конечно, есть один человек, которому было бы не все равно.

Энцо.

Энцо помог бы мне. Если бы я позвонила ему, он поверил бы каждому моему слову без вопросов. Но я не знаю, хочу ли я снова идти по этому пути. И я произнесла целую речь о том, что не нуждаюсь в его помощи, так что я не о приползти к нему неделю спустя, умоляя спасти меня.

Я могу спастись сама. Я даже не арестована. Может

быть, все это сработает.

Немного поразмыслив, я выбираю телефон Венди

номер из моего списка контактов. Я не знаю, кошерно ли звонить ей прямо сейчас, но мне нужны ответы. Прошлой ночью у нас было соглашение, и то, что утверждает детектив, полностью противоречит тому, что мы решили. С другой стороны, возможно, он просто придумывал что-то, чтобы напугать меня и заставить признаться или впутать в это Венди. Я бы не стал ничего скрывать от этого детектива.

Естественно, это попадает прямо на голосовую почту.

С таким же успехом я могу пойти домой. В конце концов, завтра меня могут арестовать, и я

никогда больше не смогу вернуться домой. Не то чтобы я мог позволить себе внести залог.



Я сажусь на поезд и возвращаюсь в свою квартиру в

Бронксе. После всего, что произошло сегодня, я едва могу переставлять ноги. Я приходится добрых пять минут рыться в сумке в поисках ключей, пока я не убеждаюсь, что потеряла их. Как раз когда я собираюсь сдаться, я нахожу их засунутый на дно сумки.

“Милли!”

Почти в ту же секунду, как я переступаю порог здания, моя квартирная хозяйка миссис Рэндалл выбегает из своей квартиры на первом этаже в одном из своих слишком больших платья, которые не затягиваются на талии. Ее морщинистое лицо сморщено и нижняя губа выпячена.

“Здесь была полиция!” - кричит она. “Они заставили меня открыть твою

квартиру и они устроили обыск! У них была бумага, в которой говорилось, что

я должна их впустить!” “Я знаю”, - стону я. “Я сожалею об этом”.

Миссис Рэндалл прищуривается, глядя на меня. “Ты прячешь там наркотики?”

“Нет! Определенно нет!” Я только что убила человека, вот и все. Блин.

“Я не хочу больше неприятностей в моем доме”, - говорит она. “От тебя одни неприятности. Два раза полиция была здесь из-за тебя! Я хочу чтобы тебя выпустили. У тебя есть одна неделя.

“ Одна неделя! - кричу я. - Но миссис Рэндалл... - Кричу я. “ Но миссис Рэндалл...

“Одна неделя, и я поменяю замки”, - шипит она на меня. “Не

хочу, чтобы ты был рядом и что бы ты ни делал в своей квартире”.

У меня замирает сердце. Как, черт возьми, я когда-нибудь найду другую квартиру учитывая, что со мной происходит? Может быть, было бы лучше, если бы меня действительно арестовали . По крайней мере, тогда у меня будет место, где остановиться. И бесплатная еда.

Я поднимаюсь по двум пролетам лестницы в свою квартиру. Я

ожидаю квартира подверглась обыску, и я не разочарован. Сотрудники полиции которые обыскивали квартиру, даже не попытались вернуть все на место куда это должно было быть. У меня уйдет остаток ночи, чтобы все убрать .

Я падаю на диван, измученная. Я не могу справиться с этим

беспорядком сегодня вечером. Может быть, завтра. Может, и никогда. Какой смысл, если я отправлюсь в тюрьму в любом случае?

Вместо этого, я беру пульт и включаю телевизор дерьмовый. Я полагаю, это

то, чем я собираюсь заняться в свою последнюю ночь свободы.

К сожалению, телевизор настроен на новостную станцию. История

Убийство Дугласа Гаррика сейчас во всех новостях. Ведущий новостей на экране



С блестящими светлыми волосами сообщает, что полиция разговаривает с “лицом, представляющим интерес”.

Привет, я попал в новости. Я "лицо, представляющее интерес”.

Затем программа переходит к видео с Венди. Она разговаривает с репортером, и ее глаза налиты кровью и опухли. Синяки на ее лице выглядят полностью исчезнувшими, что, я полагаю, из-за макияжа. Она поворачивается, чтобы обратиться к камере.

“Мой муж Дуглас был невероятным человеком”, - говорит она удивительно

сильным голосом, который совсем на нее не похож. “Он был добрым, блестяще, и мы планировали вскоре вместе создать семью. Он сделал это не заслуживал, чтобы его жизнь оборвалась таким образом. Это несправедливо, что он ...” Она замолкает, задыхаясь от эмоций. “Я… Мне жаль ...”

Что это было?

Как Венди могла так говорить о Дугласе после того, что он с ней сделал? Я понимаю, что не хочу плохо отзываться о мертвых, но в ее устах он звучит как какой-то святой. Мужчина был в нескольких секундах от того, чтобы придушить ее, чтобы смерть, когда я оборвал его жизнь. Почему она не сказала об этом репортеру?

Видео переходит к светловолосой ведущей новостей. Ее ясные голубые глаза не

отрываются от экрана. “Если вы присоединяетесь к нам только сейчас, наша главная история - " Жестокий" убийство мультимиллионера, генерального директора Coinstock Дугласа Гаррика. Он был найден мертвым в своей квартире в Верхнем Вест-Сайде прошлой ночью со смертельным огнестрельным ранением ранение в грудь”.

На экране появляется фотография мужчины лет сорока с

подпись “Дуглас Гаррик, генеральный директор Coinstock”. Я смотрю на экран, на темные волосы и мягкие карие глаза мужчины, на его двойной подбородок и морщинки вокруг глаз, когда он улыбается в камеру. Когда я смотрю на фотографию Дугласа Гаррика, я кое-что понимаю.

Я никогда в жизни не видел этого человека.

Человек , фотография которого на экране, мне совершенно незнаком

я. Он немного похож на человека, с которым я общался в в пентхаусе, и издалека вы можете не заметить разницы. Но это не он. Это определенно не он. Этот мужчина - кто-то совершенно другой.

Итак, если человек на экране - Дуглас Гаррик…

Кого, черт возьми, я убил прошлой ночью?





ЧАСТЬ II





СОРОК ШЕСТАЯ





ВЕНДИ



Ты, должно быть, считаешь меня ужасным человеком.

Поможет ли вам, если я скажу, что, хотя Дуглас и пальцем меня не тронул, он был ужасным мужем? Он унизил меня и сделал мою жизнь невыносимой. И Я была бы счастлива развестись.

Это не обязательно должно было закончиться его убийством. Это полностью его вина.

А Милли? Что ж, она несчастная жертва. Но она не такая милая, как вы могли подумать. Если она проведет свою жизнь за решеткой, то это ради высшего блага.

Но даже после того, как вы услышите мою версию этой истории, вы все равно можете подумать, что я ужасный человек. Вы можете подумать, что Дуглас не заслуживал смерти. Вы могут подумать, что это я заслуживаю провести в тюрьме остаток своей жизни.

И, по правде говоря, мне на самом деле все равно.





Как избежать наказания за убийство своего мужа – Руководство Венди Гаррик



Шаг 1: Познакомься с одиноким, невежественным и неприлично богатым мужчиной



Четырьмя годами ранее

Я не разбираюсь в современном искусстве.

Моя подруга Алиса прислала мне приглашение на выставку в этой галерее, но для меня это слишком странно. Я привык восхищаться картинами как прекрасными произведениями искусства Навык. Но это? Я даже не знаю, что это такое.

Название выставки простое: Предметы одежды. И это именно то, что есть

. Одежда, висящая на стене, разрезанная на лоскутки, переделанная в лоскутное одеяло из вельвета, атласа, шелка и полиэстера. Это абсолютно абсурдно. Когда искусство стало выглядеть так, будто его сделал ребенок это на уроке декоративно-прикладного искусства в школе?

Работа, на которую я сейчас смотрю, называется "Носки". Название

удачное. IT это гигантское тело, по крайней мере, такого же роста, как я, и каждый дюйм его покрыт носками разных форм и размеров.

Я просто… Я просто не понимаю.

“У меня дырка в одном носке”, - произносит мужской голос у меня за спиной.

“Как ты думаешь, они не будут возражать, если я позаимствую один из них?”

Я поворачиваю голову, чтобы узнать владельца голоса. Я сразу же

узнаю Дугласа Гаррика. Перед этим событием я с особой тщательностью изучила редкую фотографию, которую нашла мне Алиса — я запомнила его растрепанные каштановые волосы, морщинки вокруг глаз, почти улыбка, кривой резец слева. На нем дешевая белая рубашка, которая выглядит так, будто могла бы иметь был куплен в Walmart, и у него не хватает кнопки. Нет, подождите, у него есть не хватает всех кнопок. Каждая кнопка оторвана на одну. И ему нужен бриться—плохо.

Вы бы никогда не догадались, что этот человек - один

из самых богатых людей в во всей стране.

- Не понимаю, как они могли это пропустить, - отвечаю я, стараясь

казаться невозмутимой хотя мое сердце подпрыгивает в груди.



Он улыбается мне и протягивает руку. На фотографии это было едва заметно. но в реальной жизни у него двойной подбородок, хотя это ничего особенного. диета и физические упражнения не помешали бы. “Дуг Гаррик”.

Я беру его за теплую руку и сжимаю свою, как будто

они созданы друг для друга. “Венди Палмер”.

“Очень приятно познакомиться с вами, Венди Палмер”, - говорит

он, и его карие глаза встречаются с моими.

“Взаимно, мистер Гаррик”.

“Итак...” Он снова надевает свои поношенные

мокасины. - Что ты думаешь об одежде?

Я оглядываю комнату, рассматривая различные произведения искусства, посвященные одежде. Я знаю немного о Дугласе Гаррике, и я верю, что он человек, который ценит правду. “На самом деле, ” говорю я, “ я не совсем понимаю это. Я мог бы создать любую из этих фигурок сам, используя немного клея Элмера и коробку одежды от Goodwill ”.

Дуглас хмурится. “Но разве не в этом суть? Художник пытается

бросьте вызов существующему порядку и подвергните критике традиционное искусство, а также продемонстрируйте, что даже самые обычные предметы можно превратить в то, что вызывает эмоции ”.

“О”. Черт возьми, теперь мне нужно придумать что-нибудь умное, чтобы сказать.

“Ну, я действительно нахожу, что взаимодействие текстуры и цвета —”

Я резко останавливаюсь, когда вижу ухмылку на губах Дугласа. Он

держит ее долю секунды, затем разражается смехом. “Неужели эта чушь прозвучала так, будто я знал” о чем я говорю?

“Немного”, - смущенно признаюсь я.

“Знаешь, что мне нравится в этой галерее?” он говорит. “Еда. Это...” Он целует кончики своих пальцев. “Впечатляюще. Я готов взглянуть на несколько стены носков для этих закусок.

“ Да, ” бормочу я. Я ничего не ел с тех пор, как здесь. Это Платье от Donna Karan сидит на мне как влитое, облегая грудь, живот и задница - все одинаково хорошо, но может образоваться неприглядная выпуклость, если я начну жрать креветки в коктейльном соусе.

Он опускает взгляд на мои голые руки. - Позволь мне

взять несколько моих любимых для тебя. Поверь мне.

Я улыбаюсь ему. “Я заинтригован”.

“Не шевелись ни единым мускулом, Венди Палмер.”



Дуглас подмигивает мне, прежде чем броситься к столу с закусками. Он берет тарелку и начинает накладывать пугающее количество блюд. О Господи. Почему он кладет так много еды на эту тарелку? Я не балуюсь завтраком или обедом, и я уже ела салат перед тем, как прийти сюда. Что такое этот мужчина что-то делает со мной?

У меня почти приступ паники от всего того, что он кладет на

эту тарелку но тарелка крошечная, так что все будет в порядке. Я просто съем поменьше ужин завтра вечером.

“ Держи. Он спешит обратно ко мне, горя желанием показать продукты, которые он

раздобыл для меня. “Это мои любимые. Сначала попробуй пирог с грибами”.

Я беру его и откусываю. Он божественный. Этот кусочек, наверное, имеет

на мой взгляд, в нем около пятисот калорий. Неудивительно, что у Дугласа двойной подбородок. И ему все

равно, потому что он не женщина, и поэтому невероятно богатый.

“Итак, - говорит он, - вон там есть вещь под названием Pants . Хочешь

рискнуть есть какие-нибудь догадки о том, что мы собираемся увидеть?”

Он улыбается мне, удерживая мой взгляд, несмотря на то, что мое платье демонстрирует впечатляющее декольте. Когда я пришла сюда сегодня вечером, намереваясь соблазни Дугласа Гаррика, я не ожидала такого мужчину.

Это будет намного проще, чем я ожидала.





СОРОК СЕМЬ





Шаг 2: Выйди замуж за неприлично богатого мужчину.



Тремя годами ранее

Дуглас может быть абсолютно невыносимым.

Он мучает меня. Он притворяется хорошим парнем — даже приземленным, учитывая его работу и личное состояние — но он садист. Нет другого объяснения, почему он так себя ведет.

“Что, по-твоему, ты делаешь?” Я огрызаюсь на него.

У него, по крайней мере, хватает такта казаться застенчивым. Он должен! Это плохо достаточно того, что мужчина сидит в нашей гостиной в своих боксерских трусах — боксеры!— но мы должны прибыть меньше чем через час на вечеринку в Дом Лиланда Джаспера, а он совсем не готов. Я идеально рассчитала время чтобы мы не опаздывали по моде, и все же теперь он стоит на кухне, одет в спортивные штаны и футболку и ест нутеллу из банки, используя нож для масла.

Мое сердце не может вынести этого безумия.

“Я проголодался”, - говорит он. Он кладет нож на кухонную стойку, размазывая темно-коричневую массу по мраморной поверхности.

- Дуглас, - говорю я с быстро иссякающим терпением, - мы

должны были идти через десять минут. Ты даже не одет.

- Куда идти? - Спрашиваю я.

Он мучает меня. Он делает это нарочно. Я не могу себе этого представить такое поведение ненамеренно — никто не может быть настолько невежественным. “У Лиланда дом! Вечеринка сегодня вечером!”

“О, точно”. Он стонет и потирает виски. “Господи, нам обязательно идти? Мы ненавидим Лиланд и ее мужа. Разве мы этого не говорили? И еще, что это за имя Лиланд? Она определенно выдумала это имя ”.

Он прав во всех отношениях, но это не значит, что мы можем пропустить это Вечеринка. На этой вечеринке будут все. И я хочу, чтобы они увидели меня в моем новом платье от Prada, мои каштановые волосы, идеально уложенные и мелированные, свисают с руки моего красивого и невероятно богатого жениха, который будет одет в костюм от Армани, который скрывает брюшко. Я выбрала его именно с этой целью. До того, как у него появилась я, он обычно разгуливал в дешевые костюмы, в которых видны очертания его живота.



“ Нам нужно идти, ” говорю я сквозь зубы. - Я не хочу больше

слышать ни слова об этом. Тебе нужно одеться — сейчас.

“ Но, Венди. ” Дуглас хватает меня за руку и притягивает ближе к себе. Его дыхание пахнет лесным орехом. “Давай, вечеринка обещает быть такой занудной. Давай просто… Я не знаю, давай сходим в кино, только вдвоем? Как мы привык, когда мы только встречались? Может быть, к новому фильму ”Мстители"?

Чего я не понимал в Дугласе до того, как впервые встретил его, так это того, что он безнадежный ботаник. Он даже не пытается это скрывать. Все, чего он хочет, - это смотреть фильмы о супергероях и валяться на диване с ноутбуком, примостившимся на его ноги, он ест нутеллу из банки. Он стал генеральным директором Coinstock только потому, что он сумасшедший гений, который изобрел часть технология, которая в конечном итоге стала использоваться каждым банком в стране.

“Мы идем на эту вечеринку”, - говорю я, кажется, в сотый раз. Клянусь, этот человек никогда меня не слушает. “А теперь одевайся. Руби, руби”.

“Хорошо, хорошо”.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, как Нутелла, но на мне Prada, поэтому я делаю шаг назад и поднимаю руки, чтобы удержать его на расстоянии. - Можешь поцеловать меня после того, как переоденешься, ” говорю я ему.

Дуглас засовывает банку обратно в шкафчик и плетется из кухни в нашу невероятно маленькую гостиную. Вся эта квартира - позор. У нас всего три спальни, и одна из них - кабинет Дугласа, так что это как будто у нас всего две спальни. Как только мы поженимся, мы собираемся серьезно обновить дом моей мечты в пригороде. Что ж, это действительно дом мечты Дугласа, потому что моя мечта определенно не жить в пригороде.

Я улыбаюсь всякий раз, когда думаю о доме, в котором мы когда-нибудь будем

жить . В детстве мой отец был подсобным рабочим, а моя мать едва ли получала минимальную зарплату, работая в детском саду. У нас была крошечная дом, и я делила спальню со своей младшей сестрой, которая писала в кровать по ночам, пока ей не исполнилось восемь лет. Я достаточно усердно училась в школе, чтобы заработать стипендию в заносчивой частной средней школе, где все остальные дети смеялись надо мной за то, что я одеваюсь не так хорошо, как они.

Все, что я хотела, это пару дизайнерских джинсов, как у моей прекрасной, жестокой одноклассницы Мадлен Эдмундсон. И, может быть, зимнее пальто, которое не было подержанный, с дырками в нем.





Я думал, что смогу изменить ситуацию к лучшему в колледже, но это

не получилось так, как я надеялся. Был тот ужасный инцидент, когда они обвинили меня в мошенничестве, и мне не разрешили вернуться на первый курс. Все мои карьерные перспективы, казалось, улетучились, когда меня выпроводили из кампуса.

Жаль, что они все не могут видеть меня сейчас.

Как ни странно, в этот момент раздается звонок в дверь. Прежде чем я успеваю сказать Дугласу, что я собираюсь позаботиться о том, кто стоит у двери, он говорит: “Это, наверное, Джо. Он приносит кое-какие бумаги, которые мне нужны. Это займет всего минуту.

Джо Бендек - адвокат Дугласа. Хотя он, вероятно, является частью

причина, по которой Дуглас так богат, в том, что он не самый любимый человек в мире, и он также испытывает ко мне едва скрываемое отвращение. Я рад, что Дуглас такой та, которая избавится от него.

Странно, что он заходит так поздно вечером. Не беспрецедентно, но

все же необычно. Интересно, чего он хочет.…

Пока Дуглас уходит поговорить с Джо, я задерживаюсь поблизости, прислушиваясь к их разговору. Дуглас обычно не втягивает меня в

свои дела, но это разумно знать, что происходит, насколько это возможно.

“Это все?” Спрашивает голос Дугласа.

“Да, ” отвечает Джо, “ и у меня также есть кое-что еще для тебя ...”

Я слышу шуршание бумаги. Дуглас вскрывает конверт. “О, Джо. Я

говорил тебе, я не могу просить ее об этом...”

“Дуг, ты должен. Твоя свадьба всего через несколько недель, и ты

не можешь жениться на этой женщине без брачного контракта”.

“Почему бы и нет? Я доверяю ей”.

“Большая ошибка”.

“Послушай, я не могу... Это все равно что начинать брак не с той ноги”.

“Позволь мне дать тебе несколько бесплатных юридических консультаций, Дуг. Если все сорвется из-за тебя, она получит половину всего, ради чего ты работал. Этот документ - единственное, что защищает тебя. Ты был бы полным идиотом, если бы женился на ней не заставив ее подписать это.

“Но—”

“Никаких "но". Ты не женишься на этой женщине, пока она это не подпишет. Если она действительно любит тебя и заботится о том, чтобы остаться с тобой в браке, то для нее это не должно иметь значения, верно?



Я задерживаю дыхание, ожидая, что скажет Дуглас. Я жду, когда он скажет Джо идти к черту. Но помимо того, что Джо его адвокат, он еще и его самый старый и ближайший друг.

“Хорошо”, - говорит Дуглас. “Я займусь этим”.





СОРОК ВОСЕМЬ



“Это чрезвычайно щедро”, - сообщает мне Джо Бендек.

Джо стоит надо мной и Дугласом в нашей гостиной, рассказывая мне

об условиях брачного контракта. Дуглас не отдал его мне в тот вечер. Он подождала еще несколько дней, смягчая удар цветами и бриллиантовым ожерельем от Тиффани. Это не сильно смягчило удар.

“Я не чувствую себя комфортно при мысли о брачном контракте”. Я смотрю на

Дуглас, который сидит рядом со мной, одетый как полный неряха в джинсы и футболку. “Дорогая, мы обязательно должны пройти через это?”

“Это очень щедро”, - снова говорит Джо. “Десять миллионов долларов, если ты

получишь развод. Но ты не можешь охотиться за другими его активами.

“ Мне не нужны его активы. Я кладу руку Дугласу на

колено. Ткань часть его джинсов кажется изношенной под моей рукой. “Я просто хочу выйти замуж в мире”.

“Так подпиши это”, - говорит Джо. “И я больше никогда не буду приставать к тебе с этим”.

“Я просто...” Я достаю из кармана вышитый носовой платок и

промокаю глаза. “ Я думал, ты доверяешь мне, Дуглас.

“ О, ради Бога, ” бормочет Джо. - Дуг, ты

действительно купился на это дерьмо?

Дуглас бросает взгляд на своего друга и обнимает меня за плечи. Он обожает, когда женщины плачут. “Венди, все не так на ВСЕ. Я действительно доверяю тебе. И я так сильно люблю тебя.

Я поднимаю заплаканное лицо, чтобы посмотреть на него. “ Я тоже тебя люблю.

“Но, ” добавляет он, “ я не могу жениться на тебе без брачного контракта. Прости”.

По карим глазам Дугласа я вижу, что он говорит

серьезно. Джо убедил его, и теперь он пьет Кул-Эйд.



Я украдкой бросаю взгляд на бумаги на кофейном столике передо

мной. Это стопка толщиной в два дюйма. Но Джо выделил для меня основные моменты. IT черным по белому написано, что если мы разведемся, я получу десять миллионов долларов. Это далеко не половина того, что стоит Дуглас, но это не то, на что стоит чихать. Это обеспечит мне комфорт до конца моей жизни, если что-то пойдет не так тренируйся здесь.

Не то чтобы я ожидал, что мы разведемся. Я ожидаю, что мы с Дугласом будем вместе, пока смерть не разлучит нас, бла-бла-бла. Но никогда не знаешь наверняка. Дуглас - мастер на все руки, и я признаю, что есть шанс, что я не смогу привести его в порядок по своему вкусу.

“ Отлично, ” говорю я. “Я подпишу это”.





СОРОК ДЕВЯТЬ





Шаг 3: наслаждайся семейной жизнью… Еще немного



Двумя годами ранее

“Господи Иисусе. Это безумное место”.

Дуглас неохотно покупает этот пентхаус. Он думает, что мы должны прожить в этой крошечной квартире с тремя спальнями всю оставшуюся жизнь. Ну, у нас есть дом, который мы купили на острове, но я не знаю, сколько времени я собираюсь провести там. Дугласу нравится дом хотя. В доме пять спален, и он продолжал раздражающе говорить о всех детях, которыми мы собирались их заселить.

“Этот пентхаус ничуть не больше, чем у

Орсона Деннингса”, - указываю я .

Тэмми, наш риэлтор, с энтузиазмом качает

головой. “Это всего лишь пентхаус среднего уровня ”.

Дуглас моргает, глядя на световые люки. “Я вообще не

понимаю, зачем нам нужен пентхаус! У нас целый дом!”

Я не понимала, насколько скуп мой муж, пока мы не сняли квартиру

на охоту. Все, что больше четырех спален, “слишком велико”. И он продолжает рассказывать о доме на острове, как будто кто-то собирается проводить все свое время на Лонг-Айленде. Пожалуйста.

“Я оставил квартиру на случай, если мне понадобится побродить по городу для встреч”, - напоминает он мне. “Но это не то место, где мы собираемся быть жить. Дом - это то место, где мы собираемся жить ”.

“Почему мы можем жить только в одном месте?”

“Потому что мы не сумасшедшие?”

“У многих людей есть резиденция как в

пригороде, так и в городе”, - подхватывает Тэмми.

“У нас уже есть резиденция в городе!” Дуглас возражает.

Он начинает расстраиваться. Дуглас вырос с матерью-одиночкой в квартире на Стейтен-Айленде. Он ходил в специальную государственную среднюю школу центр города для супер-чокнутых детей и закончил Массачусетский технологический институт благодаря сочетанию стипендий, учебы на работе и кредитов. Он не привык к тому, что у есть деньги. Он не знает, что с этим делать.



Ему следует поучиться у меня. Мой отец никогда не водил ничего, кроме подержанных машин, а моя мать обрезала талоны. Каждый предмет одежды , купленный для моей старшей сестры, не выбрасывался до тех пор, пока остальные трое из нас не у нас тоже была возможность его надеть. Каждый предмет одежды использовался до тех пор, пока не висел на ниточке.

Я ненавидел такую жизнь. Раньше я лежал без сна в постели и фантазировал о

каково это - когда-нибудь стать богатым. И теперь, когда мы стали богатыми, почему разве мы не должны получить все, о чем когда-либо мечтали?

Проведя детство в бедности, мы оба обзавелись деньгами. И

мы, черт возьми, будем вести себя соответственно.

“Дуглас”. Я провожу пальцем по его руке. “Я знаю, это кажется немного экстравагантно, но это квартира моей мечты. Я уже влюбилась в нее ”.

“И, ” говорит Тэмми, “ цену снизили”.

“Потому что никто не может позволить себе это нелепое место”, - ворчит

Дуглас, хотя я могу сказать, что некоторая боеспособность покинула его.

“Пожалуйста, милая”. Я хлопаю на него глазами. “Будет так здорово иметь

место, где можно остановиться на ночь, когда мы привезем детей в город”.

На него это всегда действует. Всякий раз, когда я хочу добиться своего, все, что

мне нужно делать, это воспитывать наших вымышленных потенциальных детей. Дуглас хочет четверых, но он не тот, который должен их выдавливать.

“Хорошо”. Его взгляд смягчается. “Что за черт? Я думаю, это может

быть что-то вроде списание налогов или что-то в этом роде ”.

“Конечно!” Тэмми, которая в восторге, щебечет.

“Спасибо, милый”. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать мужа. Когда он обнимает меня я не могу не заметить, что он стал немного пышнее, чем был когда мы впервые встретились, а это направление, противоположное тому, в котором он должен быть двигаться. Это то, над чем ему, помимо всего прочего, придется усерднее работать . Дуглас все еще находится в стадии разработки.





ПЯТЬДЕСЯТ



Я люблю обедать со своей подругой Одри. У нее всегда самые интересные сплетни.

Я всегда мечтал о такой жизни. Когда я свободен

в середине дня, чтобы пообедать с другом в одном из самых дорогих ресторанов города. Иногда мне хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.

И потом, бывают и другие моменты, когда я с Дугласом, а он высасывает

последние остатки моих сил. Иногда мне хочется ущипнуть его.

Одри выглядит так, словно ее разозлили какие-то важные сплетни. Она замужем мужчине, который довольно богат (и немного старше ее), но он не так богат, как Дуглас. Она никогда не смогла бы позволить себе такой пентхаус, как у нас есть.

“Итак, угадай, что”, - говорит мне Одри, поднося к своим малиновым губам. Это всегда начало какой-нибудь потрясающей сплетни. Я не знаю, как она все это слышит — я бы никогда не раскрыл ей никаких секретов о себе. “Развод Джинджер Хауэлл состоялся”.

“О-о, - говорю я. “Это было тяжело”.

Муж Джинджер, Картер, полная противоположность Дугласу. Он такой супер собственнический парень, который не сводил глаз с Джинджер, когда бы мы ни были на вечеринках. Куда бы она ни пошла с нами, ей всегда приходилось говорить ему все в точности когда она уезжает, что она будет делать и когда она будет Назад. Я уверен, что это было утомительно для нее, но было также что-то в то, как ее муж командовал ею, показалось мне сексуальным. Картер тоже потрясающе красив и держит себя в хорошей форме, в отличие от моего мужа.

“Ну”. Одри откусывает лист салата. “Ей

помогала Милли”. “Милли? Кто это?”



Одри смотрит на меня с удивлением, и мои щеки краснеют. Неужели Милли кто-то важный в нашем социальном кругу, о ком я почему-то забыла ? Но затем Одри говорит: “Она уборщица”.

“Ладно...”

“Но у нее репутация...” Одри немного понижает голос, что это значит, что она собирается рассказать мне действительно интересную сплетню. “Женщинам, у которых проблемы с мужьями, она помогает. Решает это за них”.

“Проблемы?”

Мысленно я отмечаю галочкой список вредных привычек Дугласа. Когда он

пользуется туалетом, он всегда использует половину рулона туалетной бумаги. Он ест еду прямо из контейнеров в холодильнике, хотя я

неоднократно просила его не делать этого. Когда мы идем в модный ресторан, он не может быть потрудился выучить, какой вилкой пользоваться в нужное время, и даже когда я показываю ему на это в начале трапезы, он все равно делает половину неправильно время, которое заставляет меня думать, что он просто строит догадки.

Раньше я думала, что смогу изменить Дугласа. Что с моей помощью он мог

стать лучшим человеком, как это сделала я. Но, похоже, ему становится только хуже.

“Серьезные проблемы”, - уточняет Одри. “Например, муж Джинджер был жестоким. Он бил ее по всему телу — даже сломал ей руку ”.

“О!” Я ахаю. Я не могу утверждать, что это моя проблема. Дуглас никогда бы

тронь меня пальцем. Он пришел бы в ужас от одной мысли об этом. “Какой ужас”.

Она серьезно кивает. “Итак, эта Милли, она помогает тебе. Говорит вам что говорить и делать. Предоставляет вам нужные ресурсы. Она нашла Джинджер отличным юристом. И я даже слышал, что она помогла исчезнуть нескольким женщинам, когда это был единственный выход.

“Вау”.

- Это еще не все. - Одри хрустит листиком салата, затем промокает губы салфеткой. “Я слышал о паре ситуаций, когда выхода не было, Милли… ты знаешь, убрала парня”.

Я прикрываю рот. “Нет...”

“Да!” Одри, похоже, рада поделиться этим откровением. “Она жестокая, поверь мне - она опасна. Если она думает, что парень причиняет боль женщина, она сделает практически все, чтобы это прекратить. Она отправилась в тюрьму за то, что плакалась на какого-то парня, который пытался изнасиловать ее подругу. Она убила его.

“Боже мой...”



Одри откусывает еще кусочек салата и отодвигается. “Я просто такая наелся, - объявляет она, хотя съела едва ли половину, а это был для начала небольшой салат. “Венди, ты уверена, что не хочешь есть что-нибудь поесть?

Я делаю глоток мимозы. - У меня был плотный завтрак.

Она прищуривается, глядя на меня, возможно, потому, что я ничего не заказывала

еда во время наших последних трех совместных обедов. Но у меня всегда есть выпивка.

“Я думаю, тебе не везет на детском фронте”, - говорит она.

Я проклинаю тот факт, что несколько месяцев назад случайно

упомянула об этом Дуглас была взволнована скорой беременностью. Это просто вырвалось. Мы были пытаюсь завести ребенка уже около года. Все идет не из лучших побуждений, Я не беременна.

“ Пока нет, ” говорю я.

“Я знаю потрясающего специалиста по фертильности”, - говорит Одри. “Лора ходила к нему, и посмотрите на нее сейчас”.

У нашей подруги Лоры теперь есть мальчики-близнецы, которые не переставали кричать в последний раз, когда я столкнулась с ней на улице. Я съеживаюсь. “Все в порядке. Мы предпочитаем попробовать старомодный способ”.

“Да, но ты не становишься моложе”, - напоминает

она мне. “Тик-так, Венди.

“Хорошо. Назови мне имя врача-репродуктолога”.

Я записываю номер в свой телефон, хотя и не собираюсь

звонить. Но если Дуглас спросит меня об этом, я, по крайней мере, смогу притвориться, что делаю что-то.





ПЯТЬДЕСЯТ ОДИН





Шаг 4: Осознайте, что вы с мужем

совершенно не подходите для Друг друга



Годом ранее



Дуглас заходит в столовую нашего дома на Лонг-Айленде и останавливается как вкопанный когда он видит сервировку двух блюд.

“Где остаток нашего ужина?” он спрашивает. “На кухне?”

“Нет”. Я уже сижу за столом с салфеткой на коленях. “Это

наш ужин. Бланка приготовила нам салат.

Дуглас смотрит на миску с зеленью так, словно ему

подали миску с ядом. “ И это все? И это весь ужин?

Я вздыхаю. Я помню, как заметил двойной подбородок Дугласа при нашей первой встрече в тот вечер я поклялся привести его в форму, чтобы он исчез. Но если как бы то ни было, он еще больше не в форме, чем был в ту ночь. Честно говоря, это как будто ему все равно.

“Это салатом и помидоров и огурцов и тертой моркови,” я из. “Есть салат каждый день-это то, что удерживает меня от воздухоплавания до. Вы стоит попробовать”.

“Венди, ты - обычная фигурка”, - указывает он. “Ты в ужасе от идея

есть что-нибудь, что не является листом салата или палочкой сельдерея ”.

Я напрягаюсь. “Я просто поддерживаю здоровье”.

“Я беспокоюсь о тебе”. Он хмурится, садясь перед салат "оскорбительный". “Ты никогда ничего не ешь. И ты отключился после своего вчера бегал”.

“Я не терял сознание!”

“Ты терял! Ты выглядел таким бледным, а потом сел на диван, и

я не смог тебя разбудить. Я собирался вызвать ”скорую".

“Я устал. У меня только что была долгая пробежка”. Я оживляюсь. “Почему бы тебе не пойти со мной на пробежку завтра?”

“Господи, не думаю, что смогу угнаться за тобой”.

Я наклоняю голову. “Хм. Так кто же из нас тогда нездоров?

Дуглас почесывает свои темные волосы. “Кроме того, может быть, именно из-за того, что ты

такая худая, ты не можешь забеременеть. Я читала, что это вредно для фертильности.



“О Боже”, - стону я. “К этому всегда приходится возвращаться, не так ли? Мы не могу больше вести ни одного разговора, в котором ты не винил бы меня за то, что я до сих пор не забеременела?

Дуглас открывает рот, чтобы что-то сказать, но

затем, похоже, передумывает . “Извини, ты прав”.

Он опускает глаза на салат перед собой. Он

морщит нос. “На нем есть заправка?”

“Это винегрет без жира”.

“Я его не вижу”.

“Он бесцветный”.

Он втыкает вилку в хрустящий салат-латук и накалывает несколько кусочков. Он запихивает его в рот и жует. “Ты уверен, что на этом есть заправка? Потому что такое ощущение, что я ем траву возле нашего дома ”.

“Я сказал Бланке "просто немного". В нем нет жира, но нет калорий.

Дуглас продолжает жевать. Его кадык подпрыгивает, когда он

проглатывает полный рот салата. Закончив, он со скрежетом отодвигает стул об пол и поднимается на ноги.

“Куда ты идешь?” Я спрашиваю его.

“KFC”.

“Что?” Я поднимаюсь на ноги. “Давай, Дуглас. Ты

сможешь это сделать. Мы сделаем это вместе”.

“Почему бы тебе не пойти со мной?” он говорит.

“Ты шутишь”.

“Мы иногда ели фастфуд, когда встречались”, - напоминает он я. Это правда, хотя я пыталась забыть те ужасные воспоминания. “Давай. Мы проведем экскурсию. Это будет весело. Я слышал, у них есть сэндвич, в котором булочку готовят из жареного цыпленка. Разве ты не хочешь попробовать? Или, по крайней мере, посмотреть, как это выглядит?”

Мои дни фастфуда должны были закончиться, когда я

вышла замуж за технаря миллионер. Я качаю головой.

Дуглас бросает на меня грустный взгляд, но не останавливается. Он выходит

из дома, садится в машину и уезжает, предположительно, чтобы перекусить бутербродом с булочкой приготовленным из жареной курицы.

Именно в этот момент я понимаю, что больше не могу быть

верна своему мужу, потому что я больше не уважаю его.





ПЯТЬДЕСЯТ ДВА





Перед лицом того, что мой брак распадается, я решаю прибегнуть к помощи розничной торговли В порядке вещей. А именно, нам нужна новая мебель.

Я жду, пока вернусь в город, потому что ты вряд ли найдешь

ничего приличного на острове. Без моего ведома Дуглас устроил перевезли большую часть его мебели из его квартиры в наш пентхаус, и все это ужасно. Похоже, такую мебель вы бы купили из магазина со словом “скидка“ или ”склад" в названии. Я не могу едва могу смотреть на это.

Я пытался объяснить Дугласу, что мебель в доме должна подходить

друг к другу, и что классические старинные предметы должны сочетаться не только друг с другом, но и также с декором нашего готического здания. Дуглас просто посмотрел на меня непонимающе, потому что я говорил не на JavaScript, или на клингоне, или как там это называется он понимает лучше всех. Наконец, он кивнул и сказал мне взять все, что я захочу.

Итак, я отправляюсь на охоту за красивым антиквариатом, с помощью которого можно украшаю наш пентхаус, когда натыкаюсь на Мэрибет Саймондс в вестибюле моего дома.

Мэрибет работает секретаршей в компании Дугласа. Я встречал ее несколько раз , и она достаточно приятная. Немного за сорок, светлые волосы, которые начинают седеть , и невыразительное лицо. Она носит все эти безвкусные юбки, которые абсолютно правильной длины, чтобы ее икры выглядели как можно шире. Когда я впервые увидела ее, я решила, что она не представляет угрозы для моей верности мужа, и я никогда не думала о ней дважды.

“Венди!” - восклицает она. “О, я так рада, что застала тебя”.



В руках она сжимает конверт из плотной бумаги, вероятно, какой-то невероятно

неинтересный документы, предназначенные Дугласу. Ей приходится приносить их ему, потому что он редко бывает в офисе. Он предпочитает работать в любом случайном месте кофейни разбросаны по всему городу или в нашем доме на Лонг-Айленде.

“ Дуг дома? ” спрашивает она меня.

“ Боюсь, что нет. Я смотрю на часы. - И у меня нет времени оформлять для него какие-то случайные бумаги. Тебе придется оставить их у швейцара.

Улыбка Мэрибет слегка дрогнула, но она кивнула. Дугласу она нравится из-за ее добродушия, которое, как я подозреваю, означает, что она половик. “Конечно, конечно, Венди. Куда ты направляешься?”

Я слегка ошарашен ее фамильярностью, но мне напоминают о

том, как когда я был беден, повседневная жизнь невероятно богатых людей завораживала меня я. Раньше я читал статьи о таких людях, как я. “Я просто покупаю кое-что мебель, ” говорю я ей.

“Мебель?” Ее глаза загораются. “Вы знаете, мой муж Рассел -менеджер мебельного магазина. Это небольшой магазин, но мебель там потрясающая. И он дал бы тебе очень много ”. Она роется в своем сумочку, чуть не роняя конверт из плотной бумаги, и, наконец, достает белую прямоугольную карточку с небольшим пятном губной помады на ней. “Это его карточка. Просто скажи ему, что я тебя прислал.

Я беру карточку между кончиками указательного и большого пальцев, неохотно прикасаться

к ней после того, как она оказалась в таинственной сумке Мэрибет. “Да. Возможно.

“Ну...” Она лучезарно улыбается мне. “Было приятно повидаться с тобой, Венди”.

Она начинает подходить к швейцару, но прежде чем она

успевает это сделать, я окликаю ее Имя. “Мэрибет?”

Она поворачивается, на ее лице та же приятная улыбка. “Да?”

“Я бы предпочел, чтобы вы обращались ко мне как к миссис Гаррик”, - говорю

я ей. “В конце концов, мы не друзья. Я жена вашего босса.

Мэрибет изо всех сил пытается сохранить улыбку на

губах. “ Конечно. Мне так жаль, извините, миссис Гаррик.

Интересно, не придираюсь ли я. Но я вышла замуж за одного из богатейших

людей в городе не для того, чтобы его секретарша называла меня Венди.





ПЯТЬДЕСЯТ ТРИ



Просто чтобы доказать, что я не самая ужасная женщина на свете я решаю купить пару предметов мебели у Рассела Саймондса. Могу также подкинуть им немного из нашего бизнеса. И если это действительно слишком безвкусно, чтобы иметь у себя дома — а я подозреваю, что так и будет, — я всегда могу пожертвовать это.

Неудивительно, что мебельный магазин такой компактный. Я ожидала увидеть

квадратные, жесткие диваны, но вместо этого, когда я захожу, передо мной прекрасный комод с выдвижными ящиками. Я останавливаюсь на мгновение, чтобы полюбоваться потрясающим дубовым комодом, который был тщательно отшлифован и окрашен, и в нем установлено красивое декоративное зеркало. Я провожу пальцем по одному из трех выдвижных ящиков в виде "ласточкиного хвоста", в каждом из в котором есть маленькая замочная скважина.

Это именно то, что я искал. Мне это нужно

для дома. “ Красивая вещь, не так ли?

Я поворачиваю голову, чтобы узнать обладателя богатого глубокого голоса позади меня. На долю секунды мне почти кажется, что я смотрю на своего мужа. Но нет, этот мужчина определенно не Дуглас Гаррик. Он примерно такой же ростом с Дугласа, похожего телосложения — или телосложения, которое могло бы быть у Дугласа, если бы он время от времени ходил в спортзал — и волосы у него примерно такие же цветной, хотя и аккуратно подстриженный. Несмотря на работу в мебельном магазине, он одет в накрахмаленную белую рубашку и искусно завязанный галстук. Этот мужчина выглядит как человек, в которого я надеялась превратить Дугласа, когда впервые встретила его на той выставке современного искусства. Он Дуглас 2.0, в то время как мой муж едва ли даже бета-версия.

“Это винтажная вещь, ” говорит он мне, - но я реставрировал ее лично”.

“Ты проделал потрясающую работу”, - выдыхаю я. “Мне это нравится”.



Он улыбается мне, и у меня слегка дрожат

колени. - Так не бывает торговаться.

“ Я не заинтересован в торгах, ” говорю я. “Когда я чего-то

захочу, я сделаю все возможное, чтобы это получить”.

В его глазах мелькает искорка веселья от моего комментария. “I’m

Рассел. Он протягивает мне руку, и когда я пожимаю ее, по моей руке пробегает восхитительное покалывание . “Это мой магазин, и я бы с удовольствием продал вам этот комод Сегодня. Держу пари, он бы отлично смотрелся в вашей квартире ”.

Рассел Саймондс. Должно быть, это муж

Мэрибет. Почему-то я ожидал увидеть мужчину с пузом и большой лысиной на седой макушке Волосы. Не этот человек.

“Я Венди Гаррик”, - говорю я ему. “Ваша жена Мэрибет

работает на моего мужа. Она предложила мне приехать сюда”.

Игривая улыбка застывает на его губах. “Я рад, что она это сделала”.

В итоге я скупаю примерно половину магазина, прежде чем заканчиваю. Каждый

раз, когда Рассел рассказывает мне об очередном предмете отреставрированной винтажной мебели, я просто должен иметь это. И затем, когда я вручаю свою кредитную карту с шокирующе высоким лимитом, он достает свою визитную карточку, на этот раз безукоризненно хрустящий и белый, на обороте он нацарапал десять цифр.

“Если возникнут проблемы с мебелью, - говорит он мне, - просто

дай мне знать”. Я кладу карточку в сумочку. “ Обязательно.”

И пока Рассел перечисляет мои покупки, я не могу отделаться от мысли, что в магазине есть еще одна вещь, которую я хотела бы взять с собой домой. И когда я если я чего-то захочу, я сделаю все возможное, чтобы это получить.





ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ.





Шаг 5: Попытайся найти счастье в другом месте.



На шесть месяцев раньше.

Возможно, я влюбляюсь.

Я пыталась влюбиться в Дугласа. Я действительно это сделала. Я

думала, что он полюбит меня. Я думала, что он изменится — так же, как изменилась я когда я встал на ноги. Дуглас понятия не имеет, каким потрясающим он мог бы быть, если бы потрудился позаботиться о себе или получил немного пластическая операция или исправили этот кривой зуб. (Ради Бога, что мультимиллионер ходит с неидеальными зубами? Он думает, что это Англия?)

Но Дугласа не интересует ни одна из этих вещей. У него нет никакого

интереса к тому, чтобы быть тем человеком, которым я хочу, чтобы он

был. Он только хочет быть самим собой. Рассел, с другой стороны…

Несмотря на то, что мы спим вместе уже шесть месяцев, я не могу

перестать смотреть на этого мужчину через стол. На его густые волосы цвета темного шоколада коротко подстриженные по бокам, но достаточно длинные на макушке, чтобы слегка виться и его густые мощные брови. Я никогда раньше не описывала пару бровей как “мощные”, но этот мужчина мог командовать комнатой с такими брови. Это моя любимая черта его характера. Но, честно говоря, мне нравится в нем все .

Кроме его банковского счета.

К нашему столику подходит официантка с улыбкой от уха до уха на

лице Лицо. В таком дорогом ресторане обслуживающий персонал всегда неизменно мил. Дуглас ненавидит подобные заведения. Мне не нравится, когда они так много хлопочете обо мне.

“Не хотите ли какой-нибудь десерт?” официантка спрашивает

нас. “У нас есть невероятный шоколадный торт без муки”.

“Нет, спасибо”, - говорит Рассел.

Я киваю в знак согласия. Мы никогда не получаем десерт. Как и я, Рассел хорошо о

себе заботится . Он ходит в спортзал несколько раз в неделю, и его тело - это сплошные скульптурные мышцы, лишь с небольшой долей неизбежного для среднего возраста брюшка . Жаль, что Мэрибет этого не ценит. Она даже не утруждает себя красит свои светлые волосы — через несколько лет она будет седой, как осел.



Рассел тянется через стол к моим рукам. Учитывая, что мы в общественном месте и оба женаты, это совершенно неуместно. Однако в последние несколько за недели нашего бурного романа мы немного отбросили осторожность. Часть меня почти хочет, чтобы меня поймали. Потому что впервые в своей жизни я нахожусь в Любовь.

Если Дуглас захочет развестись со мной, я заберу

свои десять миллионов и уйду своей дорогой.

“Я бы хотел, чтобы мне не нужно было возвращаться на работу”, - бормочет он.

“Может быть, ты могла бы опоздать?” Предлагаю я.

На губах Рассела играет улыбка. Мне нравится его рвение. Дуглас не такой был таким вскоре после того, как мы поженились, и даже до этого он был таким никогда не был таким опытным в постели, как Рассел. У него просто не было столько выносливости.

Какое-то время мы бронировали гостиничные номера для наших свиданий, но в последнее время, Дуглас редко бывает в нашем пентхаусе, так что я просто беру Рассела туда. Есть черный вход, где, я точно знаю, есть камер нет, поэтому нам не приходится сталкиваться с осуждающим взглядом швейцара.

“Я не должен”, - говорит он. “В последнее время в магазине было много народу”.

“Разве продавцы не для этого существуют?”

Обычно у Рассела в магазине работает еще один продавец, хотя он возможно, смогу позволить себе еще один, поскольку я практически финансирую этот магазин своими покупками. Честно говоря, мне понравилась каждая красивая вещь антикварный предмет, который я там приобрела. У Рассела безупречный вкус. Если бы у него были деньги, он бы действительно знал, как их потратить.

“Как насчет сегодняшнего вечера?” предлагает он.

“А как насчет Мэрибет?”

Его губы скривились в отвращении, как они всегда делают, когда затрагивается тема его жены . Это то, что нас с ним сблизило — наше общее неприязнь к нашим супругам. “Я скажу ей, что снова задерживаюсь на работе”.

Официантка возвращается со счетом, и я протягиваю свою платиновую карточку.

Я всегда плачу, когда мы ходим в модные рестораны, потому что, хотя он и не любит это признавать, Рассел немного стеснен в средствах. Но это не беспокоит я. Мне он нравится не из—за его денег - у меня сейчас полно своих.

“Я собираюсь считать секунды до встречи с тобой сегодня

вечером”, - бормочет Рассел . Под столом его пальцы скользят по моей юбке, пока я не начинаю чувствовать легкое дыхание.

“ Рассел, - тихо хихикаю я. “ Не здесь. Вокруг люди.



“Я ничего не могу с собой поделать рядом с тобой”.

“Рассел...”

Мое наслаждение от того, что мой любовник делает под столом, прерывается официантка прочищает горло. У нее в руке моя платиновая карточка. “Мне очень жаль, но это письмо не прошло. Оно было отклонено”.

Я закатываю глаза. “Проблема с вашими машинами. Пожалуйста, запустите

это снова”. “Я пробовал это три раза”.

Я вздохнул. Боже мой, люди в этих ресторанах милые, но иногда болезненно некомпетентные. Есть причина, по которой они работают официантками чтобы зарабатывать на жизнь. Я роюсь в сумочке и достаю Визу. “Попробуй эту”.

Но минуту спустя официантка возвращается со второй карточкой. “Этот заказ тоже был отклонен”, - сообщает она мне. Ее тон уже не такой нежный как это было, когда она нас обслуживала. И люди за соседним столиком начали пялиться.

Я не знаю, что происходит. Я замужем за долбаным Дугласом Гаррик. Мой кредитный лимит бесконечен. Очевидно, что это должно быть проблемой с их стороны но не похоже, чтобы у кого-то еще были проблемы.

“Попробуйте воспользоваться моей картой”, - говорит Рассел. Он

достает свою кредитную карточку из бумажника и протягивает мне.

Когда официантка убегает, чтобы опробовать новую карточку, я бросаю на него

извиняющийся взгляд . “Я так сожалею об этом. Я не знаю, что происходит”.

“Без проблем”, - говорит он, хотя на самом деле не может позволить себе

ресторан вроде этого . Это не то место, куда мы бы пошли, если бы знали, что он будет платить. Но на данный момент мы мало что можем сделать.

Кредитная карта Рассела проходит без проблем. Что-то происходит с моими картами. У нас какие-то финансовые проблемы о которых я не в курсе? У таких людей, как мы, нет долгов по кредитным картам. Но по правде говоря, я не в курсе финансовых дел. У меня есть кредитные карточки, и я пользуюсь ими не задумываясь об этом.

Мне нужно будет поговорить об этом с Дугласом сегодня вечером.





ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ



Я звонила Дугласу несколько раз, но он не брал трубку. Я также отправила ему множество текстовых сообщений, на которые он не ответил.

Я не знаю, что происходит. Я попробовала использовать свои кредитные карты в

другом магазине, и они снова были отклонены. Так что ресторан не виноват.

Я позвонила в компанию, выпускающую кредитные карты, чтобы

попытаться разобраться в этом. И они сообщили мне нечто шокирующее. Мои карты были аннулированы. Все они.

Наконец я решаю съездить в наш дом на Лонг-Айленде, чтобы поговорить с

Дугласом. Несмотря на нашу великолепную квартиру в городе, полную антикварной мебели, он предпочитает дом. Он говорит, что ему нравится тишина. Он лучше спит без постоянных гудков и сирен в городе, и ему нравится свежий воздух. Но Лонг-Айленд такой болезненно скучный. Здесь абсолютно нечего делать и нигде нет приличных магазинов.

Когда я добираюсь до дома, там пусто. Я понимаю, что я не был здесь в течение неделю, хотя Дуглас проживающих здесь почти каждую ночь. Я полагаю, что моя муж и я в последнее время становится все более далекой. Мы занимаемся сексом единственный раз в жизни раз в месяц, когда пытаемся забеременеть.

По крайней мере, в доме чисто — когда я вошла в дверь, я наполовину ожидала

этого чтобы найти грязные коробки из-под пиццы и использованные носки, разбросанные по дивану, потому что Дуглас может быть немного неряхой. Гостиная выглядит… уютно, я полагаю было бы подходящим словом. Дуглас избавился от белого дивана, который я выбрала, и он заменил его темно-синим с потрепанными на вид подушками. Я сажусь на диване, чтобы ждать его возвращения домой, и я должна признать, что это удобно, хотя и невероятно уродливо.



Только почти в девять часов я слышу звук открывающейся гаражной двери

. Я сажусь прямее на диване, затем решаю встать. Это будет будь таким собеседником, за который тебе нужно постоять. Я просто могу сказать.

Дуглас входит через заднюю дверь минуту спустя. Его волосы

более взъерошенный больше обычного, и у него круги под глазами. Его галстук болтается Его шея болтается свободно, и когда он видит меня в гостиной, он останавливается резко.

“ Ты аннулировал мои кредитные карты, ” говорю я сквозь стиснутые зубы.

“ Мне было интересно, что потребовалось, чтобы доставить тебя сюда.

Он думает, что это какая-то шутка? “Я пытался пообедать, и моя карта

была отклонена. У меня не было возможности расплатиться. Ты понимаешь это?”

Дуглас входит в гостиную, до конца затягивая галстук

ВЫКЛ. “Что? Разве у Рассела не было его кредитной карточки?”

У меня отвисает челюсть. “Я...”

Он швыряет галстук на диван. “Я не понимаю, почему ты так удивлена. Ты думаешь, что можешь ходить по всему городу и целоваться с каким-то другим парнем, и я об этом не узнаю? Ты думаешь, что сможешь заплатить за номер в отеле моей кредитной картой, и я ничего не узнаю? Ты что, думаешь, я настолько тупой?

“Я… Прости. У меня колотится сердце. Я никогда не слышала, чтобы Дуглас так говорил но какая-то часть меня рада, что у нас это есть разговор. Я устала быть замужем за Дугласом Гарриком. Я рада, что мы говорим обо всем открыто. “Я не хотела, чтобы это произошло”.

“О, пожалуйста. Это лучшее, что ты можешь придумать?” Он смотрит на меня с отвращением. “А муж Мэрибет? Как ты могла, Венди? Мэрибет для меня практически как семья.

Для него, возможно, как семья. Я никогда не заботился об этой женщине, даже до того, как переспал с ее мужем. И теперь, когда я знаю, каким неадекватным партнером она была для Рассела, она мне не нравится еще больше. “ Она знает?

Он качает головой. “Я не мог так поступить с ней. Это разрушило

бы ее”. Он фыркает. “Не то чтобы тебя это волновало”.

“Не похоже, что у нас идеальный брак, Дуглас”, - замечаю

я. “Ты знаешь это так же хорошо, как и я”.

Мой комментарий немного выбивает его из колеи. Его карие глаза смягчаются. В глубине души мой муж немного зануда. Вот почему я вышла за него замуж в первую очередь. Я знала, что он даст мне все, что я захочу.



“Я думаю, нам следует обратиться к брачному консультанту”, - говорит

он. “Я нашла терапевта, которого мне очень рекомендовали. Я знаю, что занята, но я собираюсь найти время для этого. Для нас ”.

Я представляю, как мы сидим с Дугласом в кабинете психотерапевта, где

мы обсуждаем у нас мириады проблем, которые в сумме приводят к тому, что мы хотим от жизни совершенно разных вещей. “ Я не знаю...

“ Венди. Он подходит ко мне и берет мою руку в свою. Я отпускаю его на мгновение, зная, что заберу ее обратно через несколько секунд. “Я не хочу отдавать выше нас. Ты моя жена. И даже несмотря на то, что у нас есть некоторые разногласия в этой области, я хочу, чтобы ты была матерью моих детей ”.

Я понимаю, что это тот момент, когда я должна признаться ему во всем. Я

должна сорвать пластырь, иначе я никогда не смогу освободиться от этого человека. И, в конце концов, на этот раз он заслуживает правды.

“ Вообще-то, - говорю я., I, не могу иметь детей.

Как оказалось, именно он первым отдергивает

руку. “Что? О чем ты говоришь?”

“Несколько лет назад у меня была инфекция, которая разрушила мои фаллопиевы трубы”, - говорю я ему. Это случилось, когда мне было двадцать два года. У меня были ужасные боли в области таза, и позже врачи объяснили, что инфекция была протекало бессимптомно, пока не распространилось по трубам. Боль была настолько сильной, что я перенесла лапароскопическую процедуру, чтобы убрать часть рубцов, и именно тогда мне сказали, что я никогда не смогу зачать ребенка естественным путем. Есть небольшой шанс, что вы сможете забеременеть с помощью репродуктивных технологий, но даже это крайне маловероятно из-за обширных рубцов.

В то время это было ужасно слышать. В то время я проклинал свою удачу.

Несмотря на то, что я выросла в бедности, я все еще мечтала когда-нибудь наполнить свой дом детьми, как это делали мои родители. Я плакала двадцать четыре года несколько часов подряд, когда я узнал новости.

Но с годами я обнаружил, что это было благословением. Я видел так много моих друзья, связанные детьми и наблюдающие, как ваше потомство будет истекать кровью ваши банковские счета иссякнут. Я поняла, что мне повезло, что у меня нет детей. На самом деле, эта инфекция была лучшим, что когда-либо случалось со мной.

Дуглас качает головой. “Я не понимаю. Ты все это говоришь

время, ты знала, что никогда не сможешь забеременеть?

“Это верно”.



Он падает на удобный диван с остекленевшим взглядом. “Мы пытались годами. Ты даже не сказал ни слова. Я не могу поверить, что ты солгал мне вот так.

Я расстроила его, но это к лучшему. Как я уже сказал, пластырь

нужно было снять. “ Я знал, что это не то, что ты хотела услышать.

Он смотрит на меня, его глаза слегка увлажнились. “Ну, а

как насчет усыновления? Или…

О Господи, последнее, чего я хочу, - это заботиться о чьих-то еще отпрысках. “ Я не хочу детей, Дуглас. Я никогда не хотел их. Чего я действительно хочу, так это расторгнуть этот брак ”.

“Но ...” Его нижняя челюсть дрожит. У него все еще двойной подбородок. За все время нашего брака я не добилась никакого прогресса в том, чтобы помочь ему избавиться от этого. Я я верила, что он находится в стадии разработки, но так и не добилась никакого реального прогресса. “Я люблю тебя, Венди. Разве ты меня не любишь?”

“Больше нет”, - говорю я. Это добрее, чем сказать ему, что я никогда его не любила. “Я больше не хочу быть с тобой. Я тебя не уважаю, и мы хотим разных вещей. Лучше расстаться.

Когда я получу свои десять миллионов долларов, мне не придется беспокоиться

о нем снова аннулирую свою дурацкую кредитную карточку. Я буду независимой. Рассел может уйти его жена, и мы можем делать все, что захотим.

“Прекрасно”. Дуглас с трудом поднимается на ноги. “Ты хочешь расторгнуть

этот брак? Ты понял. Но ты не получишь ни пенни из моих денег”.

К сожалению, это зависит не от него. Он хочет наказать

меня, но я знаю свои права. “Брачный контракт дает мне десять миллионов долларов. Я не буду просить больше, чем это.

“Хорошо”. Остекленевший взгляд исчез из его карих глаз, и теперь они стали острыми, как лазерный луч, сфокусированный на моем лице. - Ты получишь десять миллионов долларов, если мы разведемся. Но в брачном контракте сказано, что если у меня будут доказательства твоей измены, ты ничего не получишь ”.

Я вспоминаю тот толстый документ, который Джо вручил мне перед

Свадьба. Я подумывал отдать его адвокату, но я ясно видел черным по белому там было написано, что я получаю десять миллионов в случае развода. Я не хотел тратить тысячи долларов, мне не пришлось нанимать адвоката.

“Я был бы рад показать вам пункт, где это

говорится”. Улыбка играет на его губах. “Это прямо на странице 178. Я не знаю, как ты мог пропустить это.



Мои руки сжимаются в кулаки. “Джо обманул меня. Он всегда был

таким полон решимости заставить тебя не доверять мне.

“ Нет, брачный контракт был моей идеей. Как и пункт о супружеской неверности. Дуглас расстегивает верхнюю пуговицу на воротнике. “Я сказал ему вести себя так, как будто это была его идея, чтобы ты не злился на меня. Я хотел, чтобы ты доверял мне. Хотя Я не доверяла тебе.

Я смотрю на своего мужа, моя ярость растет. “Ты не можешь просто

взять и выбросить что-то, не сказав мне. Это ... это обманывает меня”.

Его брови взлетают вверх. “О, ты имеешь в виду, когда ты не

смогла сказать мне что ты никогда не сможешь забеременеть?”

У меня сдавливает грудь. Становится немного трудно дышать. Дуглас всегда говорил о том, насколько лучше здесь воздух, но я этого не замечаю. “Прекрасно. Но удачи в доказательстве того, что я был тебе неверен ”.

Даже если это убьет меня, я не смогу видеться с Расселом какое-то время какое-то

время. Я не могу дать Дугласу ни малейшего шанса доказать мою неверность.

“О, не волнуйся. У меня уже есть фотографии, видео… называй что хочешь”.

Я ахаю. “Ты наняла детектива, чтобы шпионить за мной?”

Он злобно смотрит на меня. “Все, что мне нужно было сделать, это установить

несколько скрытых камер в нашей собственной квартире. Слишком тонко?

Черт. Нам не следовало быть такими беспечными. Если бы я только знал…

- Возможно, ты сможешь вернуться на свою старую работу, - задумчиво говорит Дуглас . “Чем ты занимался? Разве ты не работал за каким-нибудь прилавком в Macy's? Звучит забавно ”.

Я ненавижу этого человека. Я испытывал к нему много эмоций за последние три года. но я никогда ни к кому в своей жизни не испытывал такой ненависти. Да, я была не совсем честна с ним. Но оставить меня без гроша? Он действительно садист.

- Тогда я не разведусь с тобой, ” говорю я. “Я не подпишу

бумаги. Ты этого не сделаешь вычеркни меня из своей жизни”.

“Хорошо”, - говорит он со сводящим с ума спокойствием. “Но ты не получишь свои кредитные карты обратно. И все банковские счета на мое имя — я закрываю твой доступ”.

Я и не знал, что Дуглас способен на это. Но, полагаю, невозможно стать

генеральным директором такой огромной компании, не имея пары яиц.

“Ты все еще можешь остановиться в пентхаусе”, - добавляет он. “Пока. Но через несколько месяцев я выставлю его на продажу. Так что ты можешь решить, что ты хочешь делать.



С этими словами он разворачивается и направляется к выходу из гостиной. Его

галстук все еще лежит на диване, и какая-то часть меня испытывает искушение схватить его, обернуть вокруг его шеи и выдавить из него жизнь.

Я, конечно, этого не делаю, но идея невероятно привлекательна.

Потому что, если Дуглас разведется со мной, предъявив доказательства моей супружеской

неверности, я не получу ничего. Но если он умрет, согласно его завещанию, я получу все.





ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТЬ





Шаг 6: Выясните, как превратить вашего мужа в мужчину, который Заслуживает смерти



Четырьмя месяцами ранее



“Дуглас угрожает вскоре выставить пентхаус на продажу”, - говорю я Рассел. “Я не знаю, что делать.”

Мы лежим вместе на гигантской кровати королевских размеров в главной Спальня. Я была в панике из-за возвращения сюда после того, как узнала о камеры установил Дуглас, поэтому я нанял эксперта, чтобы он нашел их все и демонтировал. Не оставаться в этой квартире было невозможно — в конце концов, она такая же моя, как и Дугласа. Я тот, кто выбирал эту кровать, хотя я, наверное, могу пересчитать по пальцам, сколько раз Дуглас спал в ней. Ему никогда не нравилась эта квартира. Рассел, с другой стороны, полностью влюблен в нее. Ему она нравится так же сильно, как и мне.

Но даже если бы я получил десять миллионов долларов, я не

смог бы здесь остаться. А без этих денег это нелепая мечта.

“ Он этого не сделает. ” Рассел проводит пальцами по моему голому животу. - Если он продаст квартиру, тебе придется переехать жить к нему. А он не хочет этого”.

Мне хочется развести руками. “Кто знает, чего он хочет? Он

просто пытается наказать меня ”. Вся эта ложь о моих попытках забеременеть явно толкнула его через край. Он хочет, чтобы я страдала за свои грехи. “Но что я могу это сделать?

“Ты все равно могла бы развестись с ним”, - говорит

он. “И ты могла бы быть со мной. Я уйду от Мэрибет”.

“Но мы останемся без средств к существованию!”

“Нет, мы не останемся”. Он выглядит оскорбленным этим предложением. “У меня есть

мой Магазин. И вы тоже могли бы что-нибудь найти. Мы не останемся в нужде ”.

Иногда мне кажется, что мы с Расселом созданы друг для

друга, но в других случаях он говорит подобные вещи.

Сейчас я жду. Как только мы с Дугласом разведемся, вот и все — Я не имею никаких прав на его деньги. Поэтому каждый день я скрещиваю пальцы, пока он идет по улице, его сбивает автобус. Это происходит постоянно в городе. Почему это не может случиться с моим мужем хоть раз?



“Если бы только он умер”, - говорю я. “Можно подумать, что при таком

количестве жирной пищи, которую он ест, он бы умер от сердечного приступа”.

“Ему всего сорок два”.

“Мужчины после сорока постоянно умирают от сердечных приступов”, - замечаю я.

“Дуглас даже принимает лекарства от сердца. Это может случиться ”.

“Надеяться, что у Дугласа случится сердечный приступ, - не самый надежный план на будущее ”.

Расселу, похоже, не так нравится фантазировать о смерти

Дугласа, как мне. Это только потому, что он не знает его так, как я.

“ Из этой ситуации с брачным контрактом должен быть выход, ” говорю я. - Дуглас он был мудаком-садистом, и ему нужно заплатить за то, как он с ним обращался я. Должен быть какой-то способ наказывать мужей, которые так обращаются со своими женами . Лишают меня денег и угрожают отобрать мой дом ... По сути, это что-то вроде жестокого обращения ”.

Когда я произношу эти слова, что-то дергает меня за затылок. История, которую моя подруга Одри рассказывала мне давным-давно. О какой-то домработнице которая защищает женщин, с которыми плохо обращаются их мужья.

Она жестокая, поверьте мне.… Если она думает, что парень причиняет

женщине боль, она сделает практически все, чтобы это прекратить.

Я закрываю глаза, пытаюсь вспомнить имя

женщины. Потом до меня доходит мне:

Милли.

Дуглас не такой ужасный, каким был муж Джинджер — он

не прибегает к физическому насилию. Но, тем не менее, он злой и манипулирующий. Нарушение это не обязательно только физическое воздействие — разве мой муж не выбрасывает меня из моей собственный дом и оставить меня без гроша так же жестоко, как сломать кость?

Согласится ли эта уборщица? Я не

знаю. Возможно, ее нужно немного убедить.

Но… что, если она увидела, как мужчина ужасно обращается со мной, и поверила, что он мой муж? Конечно, на самом деле это не мог быть Дуглас, потому что он активно избегает меня. И Дуглас никогда бы физически не поднял руку на меня, даже если бы я его спровоцировала. Но эта Милли не знает, кто мой муж. Дуглас тщательно выудил из Интернета фотографии самого себя. Если бы Милли увидела, как мужчина отвешивает мне пощечину, у нее появился бы стимул помочь мне. Если то, что он делает, достаточно плохо, я даже не смогу остановить ее.

Постепенно в моей голове формируется план.





ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ





Несколькими неделями ранее

Когда я смотрю на себя в зеркало, я почти кричу.

Мое лицо выглядит как кошмарный сон из цветущих фиолетовых синяков вперемешку с другими синяками, которые постепенно становятся желтыми. На это больно смотреть. Рассел наблюдает, как я наношу последние штрихи на скулу, и он кажется, впечатлен.

“Ты волшебница, Венди”, - говорит он мне. “Это выглядит по-настоящему”.

Я часами тренировался. Я посмотрел несколько видеороликов на YouTube, и теперь я я один из мировых экспертов по созданию реалистично выглядящих синяков. Это действительно выглядит так, будто кто-то сильно избил меня.

Я надеюсь, Милли оценит работу, которая была вложена в этот шедевр.

По большей части, Милли, кажется, действительно верит в наше маленькое представление. И помимо этого, она отличный повар и домработница. Она даже удалось найти мне немного кукамел — моих любимых. Жаль, что с ней что-то случится.

Но другого выхода нет.

“Это почти идеально”, - говорю я, убирая свою

косметичку. “Просто не хватает одной вещи”.

Рассел приподнимает бровь. Он играет роль Дугласа до совершенства. С тех пор, как появилась Милли. Это невероятно — когда ты сочетаешь Внешность и индивидуальность Рассела с богатством и властью Дугласа делают вас поистине идеальным мужчиной. “ Правда? По-моему, выглядит просто идеально.

Я еще раз рассматриваю свое лицо в зеркале. Идеально - это еще не хорошо

достаточно. Это должно быть лучше, чем идеально. Если Милли хоть на секунду заподозрит, что это макияж, игра окончена. Это должно быть безупречно.

“Ты должен ударить меня”, - говорю я.

Рассел запрокидывает голову и разражается

смехом. “Верно. Звуки хорошо.”

“Я серьезно. Мне нужно, чтобы ты разбил мне губу. Это должно выглядеть по-настоящему”.

Улыбка сползает с лица Рассела, когда он

понимает, что я на 100 процентов серьезен. “Что?”

“Она не должна заподозрить, что это косметика”, - говорю я ему. “И я не могу подделать

рассеченную губу с теми средствами, которые у меня есть. Тебе нужно ударить меня.”

Рассел бросает на меня испуганный взгляд и

пятится от меня. “Я не бью тебя по лицу”.



“Ты не должна чувствовать себя виноватой из-за этого. Я говорю тебе сделать это”.

“Я никогда в жизни не бил женщину”. Он выглядит слегка больным. Это

заставляет меня интересно, хватит ли у него мужества осуществить этот план. Ему придется совершить нечто похуже, чем ударить меня по лицу, прежде чем все это закончится. “Я не собираюсь бить тебя, Венди”.

“Ты должна”.

“Я не буду. Я не могу”.

Я так расстроен, что готов закричать. Он что, думает, что это шутка? У меня есть небольшая сумма сбережений, которую я отложила на черный день в своей собственной личный счет плюс немного денег, которые я заработала, продавая украшения и одежду. Но я использовала их, чтобы жить дальше и платить Милли — чрезвычайно щедрую, Могу добавить — зарплату. Я также потратила часть этих денег на покупку платья которое, как в конечном итоге заподозрит полиция, Дуглас подарил Милли, а также на дорогой браслет с гравировкой. И, конечно, я упаковала шкаф чистящие средства, которые я купила под предлогом того, что у меня ужасные аллергия, но на самом деле куплена для того, чтобы швейцар не застукал Милли таскающую повсюду флаконы средства для мытья полов и полироли для мебели.

В любом случае, денег надолго не хватит. Мне

нужно закончить с этим — поскорее.

Мне нужно, чтобы он ударил меня.

“ Ты жалок, ” выплевываю я в него. “Я не могу поверить, что ты не сделаешь эту маленькую вещь для меня. У нас есть шанс разбогатеть, и вот ты здесь, все портишь ”.

“Венди...”

Я насмехаюсь над ним. “Неудивительно, что тебе за

сорок, а ты никто всего лишь продавец мебели. Жалко”.

“ Хватит, Венди, ” говорит Рассел сквозь зубы.

Его правая рука сжимается в кулак. Он трепетно относится к своей карьере. Я знаю так и есть. Он всегда мечтал стать успешным бизнесменом, а управлять захудалым магазином антикварной мебели очень далеко от этой мечты. Я мог бы помоги ему сделать гораздо больше — я мог бы превратить его в человека, которым он хочет быть. Человека, которым он заслуживает быть.

Ему просто нужно ударить меня.

“Ты такой неудачник”, - продолжаю я. “Что ты собираешься делать, когда

магазин взлетит на воздух? Найди работу в McDonald's, солить картошку фри?”

“Хватит! Прекрати!”

“Ты хочешь, чтобы я остановился? Тогда ударь меня!”



Прежде чем я успеваю понять, что происходит, вспышка боли пронзает левая сторона моего лица. Я ахаю и отшатываюсь назад, хватаясь за вешалку для полотенец. На секунду я вижу звезды.

“Венди!” Мучительный крик Рассела вырывает меня из

оцепенения. “Господи Господи, мне так жаль!”

Он выглядит так, будто вот-вот разрыдается, но ему не так плохо, как у меня такое лицо. Боже, он действительно сильно меня ударил. Я не была уверена, что он на это способен. Я прикасаюсь к моему лицу, и я понимаю, что у меня из носа течет кровь.

“ У тебя идет кровь, ” выдыхает он.

Он принес мне несколько бумажных полотенец, и я делаю все возможное, чтобы остановить кровотечение кровь из носа. Через пару минут она, кажется, прекращается. Что ж, в основном.

Когда я смотрю на Рассела, его мощные брови

сведены вместе. “ Ты в порядке? Мне очень жаль.

В ванной - катастрофа. Моя кровь растеклась по всему

полу. И на краю раковины в ванной есть кровавый отпечаток руки, там, где я держался за нее, когда отчаянно пытался заткнуть нос истекающий кровью.

Боже мой, это идеально.





ПЯТЬДЕСЯТ ВОСЬМОЙ





Шаг 7: Убей ублюдка



Ночь, когда был убит Дуглас

В лифте болезненно скрипят шестеренки. Дуглас дома.

Настал момент. Это то, над чем мы работали

последние несколько месяцев. Милли ушла из квартиры час назад, дрожа и убеждена, что она только что убила моего мужа. Полиция допросит ее. Она сломается и сознается в содеянном. И я тщательно подбросил доказательства, которые убедят их, что она сделала это, потому что у нее был роман с Дугласом. Я не могу позволить себе быть вовлеченной.

Теперь от головоломки остался только один кусочек. Мы

должны убить Дугласа на этот раз по-настоящему.

Рассел ждет на кухне, сжимая пистолет, из которого только что стреляла Милли застрелить его холостым патроном — только на этот раз заправленным настоящими пулями. Он готов.

Двери лифта распахиваются, и я направляюсь по коридору к

приветствую своего мужа в последний раз. Я резко останавливаюсь, удивленная его внешним видом. Он похудел с тех пор, как я видела его в последний раз, и у него темно-фиолетовые волосы встроенный круги под глазами. Там рост как минимум два дня в борода на подбородке.

“Ты выглядишь ужасно”, я ляпнуть.

Дуглас резко смотрит вверх. “Я тоже рад тебя видеть, Венди”.

“Я имею в виду...” Я убираю прядь волос с лица. Я осторожно

смыла всю косметику с моих фальшивых синяков после ухода Милли. - Я имею в виду, ты выглядишь ... уставшей.

Он испускает долгий, вымученный вздох. “Я работал круглосуточно над этим новым обновлением программного обеспечения. А потом ты звонишь и умоляешь меня приехать сюда практически посреди ночи”.

“Ты принесла это?”

Дуглас показывает потрепанный кожаный портфель, который он всегда носит с собой . “У меня документы о разводе прямо здесь. Надеюсь, ты готов подписать.

Не совсем. Но ему не обязательно это знать.



Я веду Дугласа в гостиную. Мое тело напрягается, ожидая, что Рассел выйдет из кухни и выстрелит моему мужу в грудь в упор. Предполагается, что он сделает это сразу, как только мы войдем в комнату. Он должен сделать это… прямо сейчас.

Черт возьми.

Дуглас умудряется дойти до нашего раскладного дивана, не будучи убитым моим любовником. Я очень разочарован. Он опускается на подушку и ставит портфель на кофейный столик.

“ Давай покончим с этим, - бормочет он.

Нет, пока нет. Я привела его сюда не для подписания документов о разводе. Это противоположно тому, почему я хотела, чтобы он был здесь. За исключением того, что Рассел не выйдет. Я я его не вижу и не слышу. Что происходит?

“Могу я предложить тебе что-нибудь выпить?” Спрашиваю я. Он выглядит так, будто

собирается отказываюсь, поэтому я быстро говорю, “ Я принесу тебе воды.

Прежде чем Дуглас успевает возразить, я убегаю на кухню, оставляя его

там на диване с документами о разводе. Сейчас я в абсолютной ярости. До до этого момента все шло именно так, как я планировал. Только одно должно произойти еще кое-что. Расселу нужно убить Дугласа.

За исключением того, что, когда я захожу на кухню, Рассел съеживается в углу. Пистолет лежит на столешнице, и он выглядит так, словно у него приступ паники. Он вцепился в стойку кожаными перчатками и дышит слишком быстро, его лицо как простыня.

“Рассел!” Я шиплю на него. “Какого черта ты ждешь?”

С ним было на редкость сложно сегодня вечером. Еще до того, как подошла Милли, он угрожал отказаться, изложив полный список проблем. Ты уверен, что стрелять холостым безопасно? Разве не так умер Брэндон Ли? Что, если вместо этого она ударит меня ножом?

В конце концов, я заставил его пройти через сцену, где он притворился, что душит меня. И после того, как Милли выстрелила в него холостым патроном, и он не умер, я думал, что мы прошли это — самая трудная часть позади. Вот только теперь ему, кажется, трудно втягивать воздух в легкие.

“ Я не могу этого сделать, ” сглатывает он. Его лоб покрыт

потом, а мощные брови сошлись в центре лба. - Я не могу в него выстрелить, Венди. Пожалуйста, не заставляй меня делать это ”.

Он шутит? Мы потратили месяцы на подготовку этого вместе. У нас есть

был так осторожен, что всегда входил через черный ход и обставлял все сцена получилась совершенно правильной. Я почти не выхожу из квартиры, потому что не могу



случайно наткнулся на Милли, и я посвятил всю свою энергию тому, чтобы создать впечатление, что Дуглас все еще живет здесь. Я даже купил кучу мужскую одежду, которую она могла бы постирать. (Хотя в первый день я по глупости забыл разложить все это. Я уверен, она подумала, что мы кучка психопатов, которые складывай наше грязное белье.) Я потратила столько времени и энергии на то, чтобы все это устроить .

И теперь вот он, собирается все испортить.

“Ты абсолютно нелеп”. Я стискиваю зубы. - Что с тобой не так? Таков был план с самого начала! Именно так мы собираемся получить. - Я стискиваю зубы. - Что с тобой не так. все, что мы хотим.

“ Я не хочу этого! Его голос - настойчивый шепот. - Я просто хочу быть

с тобой. И мы все еще можем. Он пересекает кухню и пытается обнять меня за талию. “ Послушай меня, мы не обязаны этого делать. Мы можем уйти прямо сейчас. Ты оставляешь Дугласа, я оставляю Мэрибет, и мы можем быть вместе. Нам не обязательно убивать его.

“ Только тогда у нас ничего не останется. Я вырываюсь из его объятий, злясь на него. Я думала, что Рассел хотел того же, что и я, но теперь я в этом не уверена . Потому что, если бы он это сделал, у моего мужа была бы пуля в груди прямо сейчас. “Это единственный выход, Рассел”.

“ Я не хочу этого делать. ” Теперь он хнычет. - Я не хочу убивать его, Венди. Пожалуйста, не заставляй меня делать это. Пожалуйста. О Господи.



Я слишком долго пробыл на этой кухне. Дуглас начнет интересоваться, почему

я так долго задерживаюсь, и придет расследовать. Или он может даже услышать, как Рассел паникует. У меня нет времени ободряюще говорить Расселу. Я придется позаботиться об этом самой.

Я беру под раковиной пару одноразовых резиновых перчаток, которыми пользуется Милли когда она убирает кухню. Я надеваю их на руки, затем наливаю мужу последний стакан воды. Я беру пистолет, но после некоторого колебания маленький, я кладу его в карман своего кардигана. Карманы большие, и пистолет подходит идеально — как будто, надевая его, я знал, что мне придется это сделать потому что Рассел собирался вести себя как большой ребенок и почти все испортить все.

Когда я возвращаюсь в гостиную, Дуглас сидит на диване, роется в стопке бумаг, которые являются нашим соглашением о разводе. У него есть он долго просил меня подписать это, а я отказывался. Я знал, что согласие подписать заставит его прийти сюда.



Свободной рукой я нащупываю пистолет в кармане кардигана. Он тяжелый,

ткань слегка натягивается. Нет причин ждать. Я могла бы вытащить его прямо сейчас и застрелить его насмерть. Но нет. Мне нужно сделать это прямо ему в лицо. Итак, похоже, Милли выстрелила ему в лоб.

И еще, часть меня хочет видеть его лицо, когда я это сделаю. Значит, он понимает последствия того, что связался со мной. Он пытался забрать забрал у меня все и оставил меня без средств к существованию, и теперь он получит то, что он заслуживает.

Я быстро ставлю стакан с водой на стол, прежде чем он это заметит

Я надеваю резиновые перчатки, а затем засовываю руки обратно в карманы. Милли убрала этот набор посуды, так что ее отпечатки пальцев будут на всем стекле. Это слишком идеально.

- Где-то здесь у меня есть ручка, - бормочет

Дуглас, роясь в вещах внутри старого портфеля. Через мгновение он достает шариковую ручку. “Вот это”.

“Тогда ладно”. Мои пальцы сжимают револьвер в

кармане. “Давай покончим с этим, как ты сказал”.

Дуглас начинает протягивать мне бумаги, но потом останавливается. Его

плечи опускаются. “ Я не хочу, чтобы все было так, Венди.

Я хмуро смотрю на него. “Что это значит?”

“Я имею в виду...” Он бросает документы о разводе на кофейный

столик. “Я люблю тебя, Венди. Я не хочу разводиться — меня тошнило от этого. Меня не волнует, что было в прошлом… Я бы хотел начать все сначала. Только вдвоем о нас.

На его лице появляется обнадеживающее выражение. Должен

признать, идея привлекательная. Как бы мы ни планировали события сегодняшнего вечера, нет гарантии, что нам с Расселом сойдет с рук убийство. Мой первоначальный план должен был провести свою жизнь с Дугласом, и хотя мне не удалось превратить его в то, что я хотела, он не совсем неприятен. И, самое главное, мы будем иметь невообразимое количество денег. Ты можешь быть счастлив с кем угодно, если у тебя достаточно денег.

“Может быть...” Говорю я.

Улыбка трогает его губы, и фиолетовые круги под глазами становятся немного больше светлее. “Я бы действительно этого хотел. Я бы хотел начать все с чистого листа”. “Каким образом?”

“Во-первых, я хочу избавиться от всего этого”. Он оглядывает нашу просторную

квартиру. “Нам не нужно это гигантское место или даже огромный дом на Лонг-Айленде, если нас будет только двое. Все эти деньги помешали нашему браку. У нас их слишком много. Он застенчиво улыбается. “Я говорил с Джо о основываю благотворительный фонд на большую часть своих денег. Особенно если у нас детей не будет, мы можем сделать так много хорошего со всеми этими деньгами — Видит Бог, нам это не нужно. Может быть, ты сможешь стать частью фонда? Мы могли бы сделать это вместе ”.



Он что, выжил из ума от вечной любви? Как он вообще мог

подумать, что это то, чего я хочу? “Дуглас, я этого не хочу. Я хочу вернуться к нашей жизни, как это было раньше”.

“Но ты не была счастлива раньше”. Его лицо мрачнеет. “Ты

изменила мне. Мы были совершенно разобщены”.

Я стискиваю зубы. “Так ты думаешь, бедность сделает нас счастливыми?”

“Нет, но...” Он потирает руками колени. “Послушай, мы не будем бедными. Мы просто больше не будем миллионерами. И я не вижу в этом ничего плохого . Как я уже сказал, я даже не знаю, зачем нам нужны все эти деньги. Я не даже не хочу этого!”

И именно поэтому мы с Дугласом никогда не будем счастливы вместе. Он просто не понимает этого. Он не знает, каково это, когда другие девушки смеются над над тобой и спрашивают, не находила ли ты свое пальто в мусорном ведре. Он не знает каково это, когда у твоего отца болит спина, поэтому он становится инвалидом, но выплат недостаточно, чтобы поддерживать свет включенным, поэтому время от времени ты приходится все делать в темноте, с фонариками. И хотя твои сестры ведут себя так, будто это приключение, это не так. Это не приключение. Это значит быть грязным бедным и ничего не имеющим.

Дуглас этого не понимает. Он никогда этого не поймет. Мы

наконец-то у меня есть деньги, о которых я мечтал, когда делал домашнюю работу при свете фонарика, и он хочет просто раздать их все! Это заставляет я так зол, что хочу протянуть руку и придушить его голыми руками, как Рассел притворился, что душит меня раньше, только на этот раз по-настоящему.

Вот только мне не нужно его душить.

У меня в кармане пистолет.

Я вытаскиваю пистолет, и моя рука на удивление тверда, когда я направляю

его в грудь своего мужа. Его слегка налитые кровью глаза расширяются. Он знал, что дела обстоят плохо, но он не знал, что все настолько плохо.

“ Венди, ” прохрипел он. “ Что ты делаешь?

“ Я думаю, ты знаешь.



Дуглас смотрит в дуло пистолета, и его тело, кажется, съеживается. Он почти незаметно качает головой. Я бы подумала, что он может умолять сохранить ему жизнь, но он этого не делает. В его глазах читается смирение.

“ Ты когда-нибудь по-настоящему любил меня? наконец он говорит.

Ответ на этот вопрос ранил бы его чувства. Несмотря ни на что,

Я не хочу уничтожать его в последние несколько мгновений его жизни. Поэтому я просто говорю, “Дело не в этом.”

Я никогда раньше не стрелял из пистолета, но это всегда казалось

само собой разумеющимся. Я я думал, что Рассел будет тем, кто сделает это, но он все еще прячется в кухня, так что решать мне.

Выстрел гораздо громче, чем я думал — мощный

хлопок, который, кажется, эхом разносится по комнате еще долго после выстрела. сила проходит через мои руки, в плечи и откидывает назад шею и голову. Но я не опускаю руки.

Пуля попадает Дугласу прямо в грудь. Это хороший

снимок, особенно для моего первого раза. За секунду или две до того, как он умрет, он смотрит смотрит на кровь, быстро растекающуюся по его белой рубашке, и понимает что сейчас произойдет. Но затем краска отливает от его лица, и он падает на диван. Его глаза все еще приоткрыты, закатившись в глазницы, а грудь не двигается.

“ Мне жаль, ” тихо говорю я. - Мне действительно

жаль. Жаль, что у нас ничего не вышло сработало.

У меня все еще звенит в ушах, когда выбегает Рассел. Первый что он делает, так это зажимает рот рукой, и я просто думаю про себя надеюсь, его не вырвет на пол. Это действительно будет беспорядок ситуация обостряется, когда приезжает полиция.

“ Ты сделал это, ” выдыхает он. “ Я не могу поверить, что ты это сделал.

“ Я сделал. Я встаю с дивана и бросаю пистолет на кофейный столик. Я

снимаю резиновые перчатки с рук. - И если ты не хочешь попасть в тюрьму, я я бы посоветовал тебе убираться отсюда сию же минуту.

Рассел выглядит так, будто все еще пытается выровнять дыхание.

“ Ты действительно думаешь, что сможешь повесить все это на Милли?

“Смотри на меня”.





ЧАСТЬ III





ПЯТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ





МИЛЛИ



Моя голова не перестает кружиться.

Я выключаю телевизор и на минуту закрываю глаза. Прошел всего день с тех пор, как я застрелил человека в пентхаусе в Верхнем Вест-Сайде, но то, что я только что увидел, все изменило.

Я пытаюсь представить Дугласа Гаррика. Я отчетливо вижу его зачесанные назад волосы, его глубоко посаженные карие глаза, его выступающие скулы. Я видел его бесчисленное количество раз за последние пару месяцев. И тот человек в телевизионных новостях репортаж был не он.

Во всяком случае, я так не думаю.

Я достаю свой телефон и открываю интернет-браузер. Я уже искал Дугласа Гаррика раньше, и там всегда были статьи о его генеральном директоре позиция на Coinstock, но никогда никаких фотографий. Однако теперь десятки ссылок заполняют экран, и я могу нажать на любую из них, чтобы вызвать ту же самую снимок головы Дугласа Гаррика.

Я изучаю фотографию на экране своего телефона. У этого человека есть

мимолетное сходство с человеком, которого я знаю, но это не он. Мужчина на фотографии весит по меньшей мере на двадцать или тридцать фунтов больше того, с кем я встречался, и этот кривой левый резец тоже другой. И все его черты немного другие — его нос, его губы, его небольшой двойной подбородок. Хотя, я полагаю, некоторые люди так и делают на фотографиях они выглядят иначе, чем в реальной жизни. Может быть, он часто наносится аэрографом?

Может быть, это один и тот же человек. Так должно быть, не так

ли? Потому что иначе все это не имеет никакого смысла.

О Боже, я чувствую, что схожу с ума.



Может быть, я действительно схожу с ума. Может быть, у меня был тайный роман с Дугласом Гарриком. Я имею в виду, у этого детектива определенно было много улик. И, очевидно, Венди Гаррик сказала, что это правда.

Но я не провела ночь в том отеле с Дугласом (или кем бы там ни был мужчина, которого я знала как Дугласа). И я могу это доказать. Потому что я поехал обратно в город после того, как высадил Венди. И у меня есть свидетель.

Enzo Accardi.

Я не хотела связываться с Энзо, но у меня нет выбора. Мой

парень бросил меня, что было не совсем удивительно, но тем не менее, это разбивает сердце. У меня ужасно получалось сближаться с людьми на протяжении последних четырех лет, потому что я так боялась того, что они подумают обо мне когда узнают о моем прошлом. И я был прав. В ту секунду, когда Брок узнал о моем тюремном прошлом, он исчез. И вот я здесь, никого нет в моем углу. Никого, кто верит в меня.

Кроме Энзо. Он поверит в меня.

А если нет, вот откуда я знаю, что у меня действительно проблемы.

Я нахожу имя Энзо в своих контактах, он, как всегда, ждет

меня. Я колеблюсь долю секунды, затем нажимаю на его имя.

Телефон едва зазвонил, когда он берет трубку. Я чуть не

разрыдалась при звуке его знакомого голоса. “ Милли?

“ Энзо, ” выдавливаю я. - У меня большие неприятности.

“ Да. Я смотрю новости. Твой босс мертв.

“So, um…” Я кашляю в ладонь. - Ты

не мог бы как-нибудь подойти ?

“ Дай мне пять минут.





ШЕСТЬДЕСЯТ



Четыре минуты спустя я открываю дверь Энцо.

“ Спасибо, - говорю я ему, когда он входит в мою

маленькую квартирку. - Я... я не знала, кому еще позвонить.

“ Брокколи здесь нет, чтобы помочь? ” усмехается он.

Я опускаю глаза. “ Нет. Все кончено.

Его лицо вытягивается. “Прости. Я знаю, тебе понравилась брокколи”.

Правда? Он мне нравился, но правда была в том, что каждый раз, когда он говорил мне, что любит меня, от этого у меня по коже побежали мурашки. Это не то, что ты должен чувствовать по отношению к своей второй половинке. Брок был почти идеален, но я никогда не могла влюбиться по уши влюблена в него — это всегда казалось временным. Я уверена, что он сделает какую-нибудь другую женщину невероятно счастливой, но это никогда не буду я.

“ Я в порядке, ” наконец говорю я. “ У меня сейчас проблемы поважнее.

Энзо идет за мной в квартиру, и мы садимся вместе на мой потрепанный футон. Когда мы с ним жили вместе, наш диван был ненамного лучше чем этот. Но мне пришлось отказаться от той квартиры, когда он был недоступен мне больше не нужно было платить его половину арендной платы, и я не могла придумать, как это сделать перевезти диван, поэтому я оставила его здесь. Я стараюсь не думать об этом прямо сейчас хотя. Нет смысла злиться на Энцо, когда он пытается мне помочь.

- Полиция говорит обо мне всякие безумные вещи, - говорю я ему. “Венди сказала им, что у меня роман с Дугласом. Это не имеет смысла, но они исказили все, что произошло, чтобы все выглядело так, будто я ходила туда, чтобы переспать с ним.

Энцо медленно кивает. “Я же говорил тебе, что они опасны ”.

“Ты сказал, что Дуглас Гаррик опасен”.

“То же самое”.



“Не то же самое”, - говорю я. “На самом деле, когда я смотрел новости только теперь я кое-что понял. Человек, который нанял меня, который называл себя Дуглас Гаррик, это не тот человек, которого показывали в новостях. Он кое-кто совершенно другой ”.

Теперь Энцо смотрит на меня так, будто я сошла с ума.

“Я знаю, это звучит безумно”, - признаю я. “Я слышу

слова, слетающие с моих губ, и… Как я уже сказал, я знаю, что это странно. Но в той квартире был другой парень. Я в этом уверен.

Чем больше я думаю об этом, тем увереннее себя

чувствую. Но если это был не Дуглас, то кто это был? И где был настоящий Дуглас, пока этот парень был в его доме?

Кто тот человек, которого я убил?

“Итак, я расскажу тебе кое-что интересное”, - медленно произносит Энцо. “Когда ты рассказала мне о Гарриках, я пошел посмотреть на них. И знаешь что? Этот пентхаус на Манхэттене не указан в качестве их основного места жительства ”.

“Что?”

“Да, это правда. Эта квартира для них просто дополнительная. Их основная резиденция - дом на Лонг-Айленде. Ну, они говорят, что это дом. Это вероятно, больше похоже на особняк ”.

Это начинает приобретать немного больше смысла. Если бы настоящий Дуглас

Гаррик действительно жил на Лонг-Айленде, это означало бы, что для два других человека, чтобы все выглядело так, будто они жили на Манхэттене квартира. Настоящему Дугласу Гаррику никогда не придется об этом знать.

“Итак, ” говорю я, “ ты мне веришь?”

Энцо выглядит оскорбленным. “Конечно, я тебе верю!”

“Но есть кое-что, что тебе нужно знать”. Я вытираю вспотевшие руки о джинсы. “В ночь, когда был убит Дуглас, я видел… Ну, мне показалось, что я видел он пытался задушить Венди. Я видел, как кто-то пытался задушить ее в квартире. И он не останавливался. Поэтому я взял их пистолет и я ... я застрелил его. Для заставь его остановиться.

Я никогда не был плаксой, но я чувствую, что начинается гидротехническое

сооружение второй раз за сегодняшний день. Энцо тянется ко мне, и я рыдаю у него на плече. Он долго держит меня, позволяя выплакаться. Когда я наконец отстраняюсь, на его футболке осталось влажное пятно.

“ Извини, что испортила твою футболку, ” говорю я.

Он машет рукой. “ Это просто маленькие сопли. Ничего страшного.



Я опускаю глаза. “ Я просто не знаю, что мне делать. Полиция думают, что я убил Дугласа Гаррика, и хотя я знаю, что это не так, я застрелил кого-то той ночью. Кто-то умер из-за меня.

“ Это не точно.

“Конечно, это так!”

“Вы думаете, что убили кого-то”, - указывает он. “Но после того, как вы застрелили его, вы пошли домой. Вы проверили и убедились, что он мертв? Не дышит? Пульса нет?

“Я"… Венди сказала, что у него не было пульса.

“И мы верим Венди?”

Я моргаю, глядя на него. “ Там была кровь, Энцо.

“ Но это была кровь? Кровь легко подделать.

Я хмурюсь., вспоминаю прошлую ночь. Все произошло так

быстро. Пистолет выстрелил, Дуглас упал, и затем вся эта кровь растеклась под его телом. Но это не значит, что я пошел и осмотрел его. Я не парамедик. После того, как я выстрелил в него, все, что я хотел сделать, это убраться оттуда как можно быстрее насколько я могла.

Возможно ли, что все это было ненастоящим? И если это было не так… “ Она обманула меня, ” выдыхаю я. “ Она полностью обманула меня.

Все это время мне было жаль ее. Я пытался защитить ее. И тем временем она рассказывала всем, кто был готов слушать, что у меня был роман с мужем — вот, несомненно, почему Эмбер Деграу так ухмылялась когда она заговорила о Дугласе Гаррике в тот день, когда я столкнулся с ней на улице. Неудивительно, что швейцар все время подмигивал мне! И никто этого не знал Я никогда не оставалась с Дугласом наедине, потому что он входил через черный ход вход, где нет ни швейцара, ни камеры наблюдения.

Нет, не Дуглас. Я даже никогда не встречал Дугласа

Гаррика. Я понятия не имею, кто тот другой мужчина.

“Где дом Венди?” Я спрашиваю его. “Мне нужно поговорить с ней”.

“Ты думаешь, ты можешь пойти туда?” Он качает головой. “Вокруг ее дома один миллион репортеров. И она все равно не будет с тобой разговаривать. Если ты пойдешь туда, это только добавит проблем ”.

Я знаю, что он прав, но это все равно ужасно расстраивает. После

того, что она сделала со я просто хочу посмотреть ей в глаза и спросить почему. Но он прав. Ничего из поездки туда хорошего не выйдет.

“ Этот человек, который называл себя Дугласом Гарриком... Энцо потирает подбородок.

“Ты хоть представляешь, как мы можем найти его? Этот человек может быть проще



доступ Венди Гаррик”.

“Нет”.Я сжимаю кулаки от досады. “Все, что я знаю, это то, что его

зовут не Дуглас Гаррик. Я понятия не имею, кто он на самом деле”.

“У вас есть его фотография?”

“Нет, не знаю”.

“Подумай, Милли. Должно быть что-то. Может

быть, какая-то деталь в нем, которая отличительна?”

“Нет. Он обычный белый парень средних лет”.

“Должно же быть что-то...”

Я закрываю глаза, пытаясь вызвать в воображении образ

человека, который звонил сам Дуглас Гаррик. В нем не было абсолютно ничего особенного и, возможно, именно поэтому Венди выбрала его. Он выглядит как раз так, настоящий Дуглас Гаррик.

Но Энцо прав. Что-то должно быть.…

“Подожди”, - говорю я. “Что-то есть!”

Энцо поднимает брови. “Да?”

“Однажды я видел, как он входил в здание”, - вспоминаю я. “Он был с

другой женщиной. Блондинкой. Я подумал, что это какая-то женщина, с которой у него был роман с, и, возможно, так оно и было. Но… это был многоквартирный дом. Либо он живет там, либо женщина живет там, либо...

“Это хорошо”. Энцо хрустит костяшками пальцев. “Мы пойдем туда

и найдем либо его, либо женщину. Тогда мы узнаем правду”.

Впервые с тех пор, как детектив Рамирес допрашивал меня в полицейском участке, Я чувствую искру надежды. Может быть, есть шанс, что я выкарабкаюсь об этом, сохранив мою свободу.





ШЕСТЬДЕСЯТ ОДИН



Энзо помогает мне прибраться в моей квартире, так как она выглядит так, словно по ней пронесся ураган после полицейского обыска. К счастью, здесь всего две комнаты, так что, несмотря на беспорядок, это не займет много времени. В основном, я благодарен за компанию. Это было бы так угнетающе убирать все это самой.

“Спасибо, что делаешь это”, - говорю я Энцо, кажется, в сотый раз время, пока мы убираем одежду из ящиков моего комода, которая теперь, кажется, разбросана по всей комнате.

“Это не проблема”, - говорит он.

Бросая рубашку в корзину для белья, я заметила, что она не такая

полная, какой казалась вчера. Я перебираю одежду — чего-то не хватает.

Они забрали одежду, которая была на мне прошлой ночью.

Я грызу ноготь большого пальца, пытаясь вспомнить рубашку и

джинсы, которые я сняла прошлой ночью, прежде чем упасть в постель. На нем не было крови — Я в этом уверен.

По крайней мере, почти уверен. Но что, если там были маленькие микроскопические частицы которые обнаружат при тестировании? Это кажется возможным. Хотя, если теория Энцо верна, пока я был в той квартире, крови не было. Но я не совсем уверен.

Энцо занят тем, что запихивает одежду в ящик стола. Я благодарна, что он здесь, но

часть меня хочет, чтобы он ушел, чтобы я могла паниковать более основательно.

Я прочищаю горло. “Если тебе нужно уйти, ничего страшного”, - говорю я ему.

“Нет, это весело”. Он поднимает пару кружевных розовых

трусиков, которые валяются на полу. “Это мило. Новое?”

Я протягиваю руку и вырываю их у него из рук. Он хорошо

отвлекает, по крайней мере. "Я не помню". “Я не помню”.



“Я понимаю, почему ты так понравилась Брокколи с такими

красивыми трусиками”. Я бросаю на него взгляд. “Энцо"…

“Извини”. Он опускает голову. “Я просто… Я этого не понимаю”.

Мы убирались больше часа, не обсуждая Брока. Я думаю, мне

не стоит удивляться, что он упомянул об этом. “Что подарить?”

“Он не похож на того, кто бы тебе понравился”.

“Да, ну ...” Я плюхаюсь на кровать, на мне скомканная толстовка лэп. “Он хороший парень. Я имею в виду, он был милым. Он был успешным юристом. Нет ничего, что не нравилось бы ”.

Энцо устраивается на кровати рядом со

мной. - Если он хороший парень, то где он сейчас?

В этом нет ничего несправедливого, но Энцо не знает всей ситуации. “Я

кое-что утаил от него о своем прошлом. Он был ранен. Он сказал, что чувствовал себя так, будто он не знал, кто я. Понятно, что он так себя чувствовал ”.

“То, кто ты есть, - это не то, что ты делала, когда была подростком”. Его черные глаза пристально смотрят в мои. “Ясно, кто ты. Если бы он не смог сказать, проведя с тобой время, что он прав — он не заслуживает этого быть с тобой ”.

У нас с Энцо не было идеальных отношений, но я никогда не

сомневалась, что он понимает меня. Иногда казалось, что он понимает меня лучше, чем я понимаю себя. И я знала, что если когда-нибудь попаду в беду, он сделал бы все, чтобы помочь мне.

“Иногда я думаю...” Я прикусываю нижнюю губу. “Мы никогда не были полностью связаны. И, вероятно, это моя вина, потому что я что-то скрывала от него. В любом случае, все кончено.

“ Ты уверен?

Я помню взгляд, который бросил на меня Брок, когда

выходил из той комнаты для допросов. “Да. Я уверен”.

“Значит, - говорит он, - если я поцелую тебя, он

не врежет мне по носу?” “Нет, но я мог бы”.

На его губах появляется улыбка. “Я воспользуюсь своим шансом”.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я чувствую, что ждала этого почти два года. Я, наконец, понимаю, почему я не решалась съехаться с Броком и рассказать ему свои секреты. Это потому, что я никогда не чувствовала к нему ничего подобного. Даже близко.

И Энцо прав. Я не бью его по носу.



ШЕСТЬДЕСЯТ ДВА



Мы стоим перед зданием из

коричневого камня с шести утра .

Было трудно вытащить себя из постели так рано, особенно после того, как

мы с Энцо Мы провели вместе допоздна, если вы понимаете, о чем я. И накануне вечером, мой сон был не совсем безоблачным. Но Энцо был непреклонен в том, что мы должны быть там с утра первым делом, чтобы убедиться, что мы никого не пропустим, заходя или выходим.

Мы носим то, что Энцо называет “маскировкой”. Когда он сказал это, я

представлял себе большие черные очки с накладными усами, но на самом деле это всего лишь пара бейсбольных кепок и солнцезащитных очков. На Энцо кепка "Янкиз", и он подарил мне одну с надписью “Я люблю Нью-Йорк”. Только вместо “люблю” там большое красное сердце. Я выгляжу как долбанутый турист. Это унизительно для того, кто родился и вырос в Бруклине.

“Турист - лучшая маскировка”, - говорит мне Энцо.

Может, он и прав, но я ненавижу это. Тем не менее, я готов на все, чтобы докопаться до сути того, что, черт возьми, происходит. Прежде чем я снова окажусь в тюрьме .

Мы не можем оставаться на одном месте все утро, поэтому постоянно перемещаемся не сводя глаз со входа в здание. Если там есть черный ход вход как в пентхаусе Гарриков, мы облажались. Но многие жильцы приходят и уходят, так что я надеюсь, что это единственный способ войти или выйти.

Прямо сейчас восемь часов утра. Мы здесь уже два часа, а от таинственного человека не было никаких признаков — если я действительно не видел убить его, как думает Энзо - или блондинку. Около десяти минут назад Энзо объявил, что проголодался, и зашел в ’Данкин Донатс"



напротив. Он выходит, неся две чашки

кофе и коричневый бумажный пакет.

“Возьми”, - инструктирует он меня.

Я с благодарностью беру кофе. “Что в пакете?”

“ Это рогалики.

“ Фу. ” Мой желудок переворачивается при мысли о том, чтобы

съесть что-нибудь. Я даже не знаю, почему спросила. “ Я пас.

“ Когда-нибудь тебе нужно будет поесть.

“ Не сейчас. ” Я смотрю на особняк сквозь

солнцезащитные очки. - Нет, пока мы не найдем его.

Я боюсь отвести взгляд от здания. Я могу пропустить их, и тогда Я никогда не найду таинственного мужчину. Я боюсь, что меня сегодня арестуют, и хотя Энцо будет продолжать пытаться помочь мне, он не знает, как этот человек выглядит. Единственный человек, который может его найти, - это я.

“ Итак, ” говорит Энцо. “ Прошлой ночью… все было хорошо, да?

Я делаю большой глоток из своего кофе. “Я сейчас

ни на чем не могу сосредоточиться, Энцо”.

“О”. Он опускает взгляд на свой собственный

контейнер с кофе. “Да. Я знаю”.

“Но да, это было хорошо”.

Уголок его губ приподнимается. “Я так скучал по тебе, когда меня не было ушла, Милли. Я очень сожалею об этом. Я не жалею, что вернулась домой, в Италию ради моей матери, но я не хотела выбирать между двумя самыми важные люди в моей жизни. Я хотел, чтобы ты подождал, но не мог просить об этом.

Я опускаю голову. “Я должен был подождать”.

Энцо открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но прежде чем он успевает

произнести какие-либо слова, я хватаю его за руку. “Это она! Это та женщина!”

Энцо, прищурившись, смотрит через солнцезащитные очки на женщину с светлыми волосами, выходящую из особняка, одетую в юбку до колен и блейзер. “Вы уверены?”

“Почти уверены.” Я узнаю ее лицо и цвет волос, но они уложены по-другому. Возможно, это не она. Но я не видел никого другого, кто хотя бы приблизился. “ И что теперь?

Женщина поправляет ремешок сумочки, затем переходит улицу. Я готовлюсь к

начинаю следить за ней, но потом она заходит в "Данкин Донатс", из которого только что вышел Энцо . Судя по очереди, она пробудет там не менее десяти минут.

Энцо хрустит костяшками пальцев. “Я пойду поговорю с ней”.



“Ты? Что ты собираешься сказать?”

“Я что-нибудь придумаю”.

“Так ты думаешь, что подойдешь к ней в "Данкин

Донатс" и она просто расскажет тебе все?”

Он кладет руку на грудь. “Да! Я очень

очаровательна!” Я закатываю глаза.

“Ты смотри, Милли”. Он сжимает мою руку, затем вручает

мне бумажный пакет с рогаликами. “Я все выясню”.





ШЕСТЬДЕСЯТ ТРИ ГОДА



Энцо уходит на вечность в Dunkin’ Donuts.

Он сказал мне оставаться на другой стороне улицы, но по прошествии

десяти минут я начинаю нервничать. Что там происходит?

Жаль, что я не пошел с ним. Я не думаю, что это слишком сильно

повлияло бы на его стиль . Ну, может быть, и повлияло бы. Но, учитывая, что на карту поставлена моя жизнь, Я хотел бы знать, что происходит.

Наконец, я перехожу улицу и захожу в Dunkin’Donuts. Витрина магазина сделана из окон, так что заглянуть внутрь достаточно легко. Я вглядываюсь в окна, и сначала я их вообще не вижу. Но потом я вижу. Всю дорогу с другой в конце магазина, где люди получают свои заказы. Они вдвоем сосредоточенно разговаривают. Черные глаза Энцо, кажется, полностью сосредоточены на ней.

На мгновение я испытываю укол дурных предчувствий. Я всегда доверял Энцо, но бывают моменты, когда я не совсем уверен, что ему можно доверять. После в конце концов, причина, по которой он вообще покинул Италию, заключалась в том, что он избил человека до полусмерти . У него была действительно веская причина, по крайней мере, по его словам, но факт остается. А потом он снова уехал за границу., утверждая, что плохой человек который преследовал его, безвременно скончался, хотя он и не стал предоставлять какую-либо дополнительную информацию по этому поводу.

Он сказал мне, что его мать была больна. У нее был инсульт. Но на самом деле, у меня был

только его слово продолжать. Я никогда не видела его предполагаемую больную мать.

А потом, когда он вернулся в Штаты, вместо того, чтобы позвонить мне как сделал бы любой нормальный человек, он преследовал меня три года долбаные месяцы, под предлогом моей защиты. Я рассказала ему все подробности



о семье Гаррик. Он достаточно сообразителен, чтобы догадаться, что Венди была обманывает меня, даже если я этого не видел. Почему он ничего не сказал?

И, о Боже мой, о чем они

там так долго говорят ?

Теперь, когда мы ближе, я замечаю, что у блондинки опухшие глаза, как будто она плакала. Но потом она улыбается чему-то, что Энцо говорит ей, и ее лицо слегка светлеет. Должен признать, это выглядит довольно невинно. Он очень обаятелен, когда хочет. Из-за его акцента и того, как он похоже, он очень хорош в общении с женщинами.

По прошествии, по ощущениям, еще десяти минут, Энцо и женщина выходят из Dunkin’ Donuts. Он машет ей и говорит: “Чао, Белла!” Что заставляет ее покраснеть.

Когда он видит меня, стоящего перед магазином, он улыбается мне

неодобрительный взгляд. “Я говорю, оставайся на другой стороне улицы, да?”

Я складываю руки на груди. “Ты был там долгое время”.

“Да, и теперь я все знаю”. Он наклоняет

голову. “Ты хочешь, чтобы я сказал тебе?”

Я смотрю в темные глаза Энцо. Этот человек не всегда все делает по книге. Как и я, он совершил в своей жизни несколько плохих поступков, хотя на это были всегда по правильным причинам. Я видела, как он рисковал собственной жизнью, чтобы помочь женщинам, попавшим в опасность. Если и есть кто-то в этом мире, кому я могу доверять, так это он. Я не стоило сомневаться в нем ни на секунду. “Да. Скажи мне”.

Энцо бросает взгляд вдоль улицы, туда, где женщина ныряет в станция метро. “Эта женщина, она ассистентка Дугласа Гаррика. И она жена человека, которого вы ищете”.

Я пристально смотрю на него. “Серьезно? Ты уверен?

“Мы узнаем через секунду”. Он лезет в карман за телефоном, набирает что-то на экране, мгновение прокручивает, затем передает телефон мне. - Это он? - спрашиваю я.

Картинка на экране - снимок головы из LinkedIn, и я сразу узнаю ее

изображение. Это мужчина, который душил Венди прошлой ночью. Тот же человек, которому я выстрелил в грудь. “Это он”, - выдыхаю я.

Я читаю имя в профиле LinkedIn: Рассел Саймондс.

“По состоянию на сегодняшнее утро ...” Энцо

забирает свой телефон у меня из рук. - Он жив.

Он жив. В конце концов, я никого не убивал. Облегчение, которое я испытываю, несколько

смягчается тем фактом, что, хотя я никого не убивал, полиция



определенно думает, что это сделал я.

“Но этим утром он ушел на… ну, его жена говорит, что это деловая

поездка. По ее словам, этот человек очень занят. Всегда работает допоздна.”

Может быть, именно об этом они и спорили в тот день на улице. Или может быть, они поссорились, потому что она подозревала, что он встречается с другой женщина.

Венди.

“И что теперь?” Спрашиваю я. “Мы подождем, пока он

вернется из своей предполагаемой деловой поездки?”

“Нет, - говорит Энцо, - теперь я узнаю больше

об этом Расселе Саймондсе”. “Как?”

“Я знаю парня”.

Конечно, он знает.





ШЕСТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ



В итоге мы возвращаемся в квартиру Энцо.

Это всего в десяти кварталах от того места, где я живу, что, я

думаю, делает было бы разумно, если бы он взял на себя роль моего тайного телохранителя. Квартира даже меньше моей, просто студия с одной комнатой, которая служит кухня, спальня, гостиная и обеденная зона. К счастью, здесь есть отдельная ванная комната. Это далеко от пентхауса Гарриков или даже Просторная квартира Брока с двумя спальнями.

Когда мы заходим внутрь, Энцо бросает ключи на маленький столик рядом с

дверь, затем он идет на кухню, где включает воду и брызгает на лицо. Интересно, он так же устал, как и я? Я чувствую странное сочетание усталости и напряжения. Прошлой ночью я не выспался, но беспокойство о том, что за мной придет полиция, постоянно заставляет мое сердце учащенно биться.

“Ты садись”, - говорит он мне. “Хочешь пива?”

“Еще только одиннадцать утра”.

“Утро было долгим".

Это точно.

Однако я решаю отказаться от пива. Я плюхаюсь на футон, который выглядит так, будто

он, вероятно, взял его с бордюра - он даже немного хуже моего. Большинство часть его мебели выглядит так, словно в недавнем прошлом она могла быть выброшена на свалку.

“Чем ты занимаешься по работе?” Я спрашиваю его. Раньше у него была

приличная работа он ушел, но я уверен, что они придерживали это дело не для него.

“Я получаю работу в компании по озеленению”. Он

пожимает плечами. “Все в порядке. Оплачивает счета”.

Я смотрю на его телефон, который он положил на кофейный

столик. “ Что твой парень собирается выяснить?



“ Я не уверен. Возможно, тюремное заключение на Рассела. Кое-что, что мы могли бы сообщить в полицию, и они могли бы проверить квартиру на наличие его отпечатков пальцев. Я уверен, что они нашли незнакомые отпечатки в пентхаусе, так что это помогло бы, если мы могли бы подобрать им пару - что угодно, лишь бы отвлечь от вас внимание.

“ А что, если этого окажется недостаточно?

“ Я уверен, мы что-нибудь найдем.

- А что, если у нас ничего не получится?

“Поверь мне, ” говорит Энцо, “ выход есть. Ты не

попадешь в тюрьму за то, чего ты не совершал”.

Как по команде, у Энзо начинает звонить телефон. Он поднимает трубку и спрыгивает с футона, чтобы ответить на звонок на кухне. Я поднимаю голову, чтобы понаблюдать за его выражением лица, которое мало что выдает. Как и его ответы, которые в основном состоят из “угу“ и ”окей". В какой-то момент он хватает ручку и что-то нацарапывает что-то на бумажном полотенце.

“Grazie”, - говорит он абоненту на другой линии, прежде чем

положить телефон кладет его на кухонную стойку.

Мгновение он просто стоит, глядя на бумажное

полотенце. “ Ну? - Наконец говорю я.

“Тюремного досье нет”, - говорит он. “Досье чистое”.

У меня замирает сердце. “Хорошо ...”

“У меня есть адрес второго места жительства”, - говорит

он. “Находится на озере примерно в двух или трех часах езды к северу от города. Может быть,… может быть, он именно здесь остановился”.

Я спрыгиваю с футона и хватаю свою сумочку. “Так давай пойдем туда!”

“И что мы будем делать?”

Я подхожу туда, где он стоит на кухне. Я опускаю взгляд на

адрес на салфетке. Я смутно знаю, где это. Карты Google приведут меня туда. “Вытяни из него правду”.

“Мы знаем правду”. Он отводит бумажное полотенце

подальше от меня. “Нам нужно, чтобы полиция знала это”.

“Так что ты предлагаешь?”

“Я не уверен”. Он трет глаза тыльной стороной ладони. “Не

волнуйся. Мы придумаем ответ. Мне просто нужно подумать ”.

Отлично. И пока он думает, полиция занята составлением своего дела против меня. “Я думаю, мы должны пойти туда”.

“И я думаю, что от этого станет только хуже”.



Я не знаю, что и думать, но мне не терпится что-нибудь

сделать прямо сейчас. Потому что полиция в данный момент не сидит на кухне, обдумывая ситуацию.

Прежде чем я успеваю попытаться убедить Энзо, у меня в сумочке звонит телефон. Я вытаскиваю его, и у меня перехватывает дыхание, когда я вижу имя на экране.

“ Это Брок, ” говорю я.





ШЕСТЬДЕСЯТ ПЯТЬ.



И без того черные глаза Энзо темнеют еще больше. Он не в восторге слышать это звонит мой бывший парень. Но он не из ревнивых и никогда бы не сказал чтобы я не отвечала. А даже если бы и сказал, я бы не стала слушать.

“Минутку”, - говорю я Энцо.

Он кивает. “Делай то, что должен”.

Я знала, что он не будет против. Ну, он не выглядит

взволнованным. Но он по крайней мере, не протестует.

“Алло?” Говорю я в трубку.

“Милли?” Голос Брока звучит отстраненно, как будто мы двое людей, которые знали друг друга лишь мельком. Мы расстались только вчера, и уже кажется странным, что мы когда-то встречались. “Привет...”

“Привет”, - натянуто говорю я.

Я не могу представить, чего он хочет. Он не хочет снова быть

вместе, это точно. Наверное, он благодарит свою счастливую звезду за то, что мы не переехали жить вместе. Не за что, Брок.

“Послушай, - говорит он, “ я… Я хотел извиниться за

то, что сбежал от тебя вчера в полицейском участке”.

“Да?”

Он тяжело вздыхает. “Я был расстроен, но это было невероятно непрофессионально с его стороны я. Что бы ты ни сделал не так, ты попросил меня быть там в качестве твоего адвоката, и я был у тебя в долгу.

“ Спасибо. Я ценю твои извинения.

“ И именно поэтому я звоню. Он делает паузу. - Я снова разговаривал с детективом этим утром, и я чувствую, что обязана предупредить тебя, что они проверили кое-какую одежду, которую они взяли из твоей корзины для белья.



Я крепче сжимаю телефон. “На кровь?”

“Нет, на следы огнестрела. И результат был положительным”.

У меня отвисает челюсть. Я просто предположила, что они искали кровь на моем Одежда. Мне даже в голову не приходило, что они будут искать что-то еще. “О ...”

“Я думаю, они ждали, когда это вернется, чтобы

их дело было верняк, ” говорит он. - Полагаю, они прямо сейчас получают ордер на арест .

Я замираю, мои колени дрожат. “ О...

“Прости, Милли. Я просто хотел предупредить тебя. Я в большом долгу перед тобой за это ”.

“Да...”

“И...” Он кашляет в трубку. “Знаешь, удачи

тебе со всем этим”.

Я отворачиваюсь от Энцо, чтобы он не увидел, как

мои глаза наполняются слезами. “Спасибо”.

Спасибо ни за что. Спасибо, что бросил

меня, когда моя жизнь в руинах.

Брок вешает трубку, и я остаюсь прижимать телефон к уху, изо всех сил стараясь не дать волю слезам. Я в полной заднице. Венди блестяще подставила меня взять на себя вину за убийство человека, которого я даже никогда не видела.

“Милли”. Большая рука Энцо опускается мне на

плечо. “Что случилось? Что он сказал?”

Я вытираю глаза, прежде чем обернуться. “Он сказал, что полиция обнаружила

следы пороха на моей одежде, которую они взяли из корзины для белья”.

Энцо кивает. “Если ты стреляешь холостыми, на

твоей одежде остаются следы пороха ”.

Я закрываю лицо руками. “Брок говорит, что у них, вероятно, есть ордер

за мой арест, или они скоро это сделают. Что я собираюсь делать?

“Я не сдамся”. Он хватает меня за плечи. “Ты понимаешь меня? Что бы ни случилось, я не сдамся. Я освобожу тебя.

Я верю, что он говорит серьезно. Но я не верю, что он способен вытащить

меня из этой передряги. Если они арестуют меня, вот и все. Они прекратят поиски настоящего убийцу. Все будет свалено на меня, и, похоже, они у меня веские доводы. Следы пороха на моей одежде, мои отпечатки пальцев на орудие убийства, и швейцар может засвидетельствовать, что я был в здании в приблизительное время убийства.



Я в полной заднице.

- Я хочу поехать в тот домик на озере. - Я бросаю взгляд на адрес. нацарапано на бумажном полотенце. “ Я хочу найти этого ублюдка. Мне нужно докопаться до сути дела.

“ Это ни к чему хорошему не приведет.

“ Мне все равно, ” рычу я. “Я хочу увидеть его. Я хочу

посмотреть ему в глаза и спросить, почему он так поступил со мной. И если Венди тоже там, я хочу Для…

Мои глаза встречаются с глазами Энзо. На мгновение его глаза расширяются, затем он подбегает на кухню и хватает бумажное полотенце с адресом, прежде чем я успеваю приступай. Он крошит его в руке и держит под раковиной, пока чернила не потекут.

“ Нет, ” твердо говорит он. “Я не позволю тебе сделать какую-нибудь глупость”.

“Слишком поздно”, - говорю я. “Я уже запомнила адрес”.

“Милли!” Его голос резкий, глаза широко раскрыты. “Не ходи в каюту. Ты сейчас не можешь ясно мыслить. Ты не сделал ничего плохого и сделаешь не сяду в тюрьму, если не дашь им повод отправить тебя!

“ Ты ошибаешься. Я вздергиваю подбородок. “ Я сяду в

тюрьму, несмотря ни на что. Я может, стоит заслужить это.

“Милли. Он хватает меня за запястье своей большой рукой. - Я не позволю

ты наделаешь глупостей. Обещай мне, что не пойдешь в ту хижину.

Я смотрю на него снизу вверх.

“ Пообещай мне. Ты не уйдешь отсюда, пока не пообещаешь.

Он не держит меня достаточно крепко, чтобы причинить мне боль, но достаточно, чтобы я не смогла этого сделать прочь. Он так старается спасти меня от меня самой. Это мило. Брок не мог нарадоваться, что сказал это, но Энзо действительно любит меня. И я верю что даже если меня арестуют, он сделает все возможное, чтобы вытащить меня. Он сделает все возможное, чтобы раскрыть правду.

“ Хорошо, ” говорю я. “ Я не пойду.

“ Ты обещаешь?

“ Я обещаю.

Он отпускает мое запястье. Он делает шаг назад с

несчастным видом. “И я обещаю, я все исправлю”.

Я киваю. Я оставила свою сумочку на его матрасе и сейчас тянусь за ней. I,, с

таким же успехом можно возвращаюсь в свою квартиру и слушаю музыку.

“ Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?



“ Нет. ” Я вешаю сумочку на плечо. “Я не хочу, чтобы

ты это видел, когда на мне защелкнут наручники”.

Энцо тянется ко мне. Он целует меня в последний раз, что, честно говоря, почти достаточно, чтобы провести меня через пару лет тюрьмы. Никто не может целоваться так, как этот мужчина. Брок точно не смог бы.

“Я обещаю”, - шепчет он мне на ухо. “Я не

позволю тебе вернуться в тюрьму”.

Я отстраняюсь от него, слегка дрожа. “Я собираюсь сейчас пойти домой”.

Он сжимает мою руку. “Я найду тебе хорошего

юриста. Я найду способ заплатить за это”.

Его крошечная квартира-студия забита мебелью, собранной с помойки, и я

прикусываю язык, чтобы не сказать что-нибудь саркастичное. “ Я буду скучать по тебе.

“ Я тоже буду скучать по тебе, - говорит он.

“ И… Я люблю тебя.

Я чувствовала себя неправильно, когда сказала это Броку, но сейчас это

кажется правильным. Я не могла уйти отсюда, не сказав этого ему.

“Я тоже люблю тебя, Милли”, - говорит он. “Очень сильно”.

Я действительно люблю его. Я всегда любила

его. И именно поэтому я ненавижу лгать ему.

Но я не могу позволить ему узнать, что у меня в

сумочке припрятаны ключи от его машины .

Он достаточно скоро обо всем догадается.





ЧАСТЬ IV





ШЕСТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ





ВЕНДИ



Мы с Расселом отмечаем это бутылкой шампанского.

Хотя это было немного рискованно, он отвез меня в свой домик на озеро, чтобы скрыться от огромного количества репортеров, разбивших лагерь перед и пентхаусом, и домом на Лонг-Айленде. Технически, это Хижина Мэрибет, и когда он покинет ее, она снова будет принадлежать ей. Это прекрасно, потому что теперь я богат больше, чем мог мечтать. Я богат сверх всякого человеческое понимание. Мне не нужен этот убогий коттедж с двумя спальнями.

Хотя в нем есть невероятно приятная гидромассажная ванна во

внерабочем большая ванна. Это как находиться в джакузи.

Во время поездки мы смотрели в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что за нами нет репортеров. Последний отрезок пути был довольно пустынным, так что любого, кто шел за нами по пятам, легко было бы заметить. Рассел сказал Мэрибет, что отправляется в какую-то деловую поездку. На разведку мебель или что-то еще. Меня не волнует, что он ей сказал. Она больше не имеет значения .

“ Я так счастлива, ” бормочу я. - Не

думаю, что я была так счастлива уже давно .

Рассел улыбается, хотя в выражении его лица есть что-то натянутое. Он не делал секрета из того факта, что не хотел убивать Дугласа. Я все еще не могу поверить, что он заставил меня делать грязную работу, пока сам прятался в Кухня. Ему повезло, что он красивый, потому что я сильно потеряла к нему уважение той ночью. Он должен быть благодарен мне, а не смотреть на меня как на какого-то монстра, ради всего святого.

Что ж, если он несчастлив, он может вернуться к своей сварливой жене, а я

найду кого-нибудь другого, с кем смогу наслаждаться своими миллионами долларов.



Я допиваю остатки шампанского в бокал Рассела. - Это

восхитительно, - говорю я . - Где ты это взял? - Спрашиваю я.

“Мэрибет это нравится”. Такое чувство, что он стал говорить о своей жене больше

в последнее время чаще и с меньшей обидой, чем раньше. Это нехороший знак.

“У тебя есть еще?” Спрашиваю я.

“Не думаю, что там еще осталось шампанское. Но, возможно, есть немного вино на кухне”.

Меня раздражает, что Рассел не предлагает сделать это сам. Все мужчины такие поначалу они переступают через себя, чтобы дать тебе все, что ты хочешь хочешь, но потом, в конце концов, они принимают тебя как должное. Что за джентльмен не предложит женщине бутылку вина?

Но я жажду этого, а шампанское, которое мы пили, было только для начала наполовину, поэтому я хватаю полотенце, чтобы обернуть его вокруг своего обнаженного тела, и Я выхожу из ванной и направляюсь в гостиную, мои ноги остаются мокрыми отпечатки на деревянном полу. Дождь сильно хлещет по крыльцу, капало с крыши. Это хорошая вещь на случай, если кто-то пытался Подпишитесь на нас. Там не будет следов шин, по которым можно было бы проследить.

Я захожу на кухню, и, конечно же, на столе стоит бутылка. Это "пино нуар", наполненное на три четверти, и выглядит немного дешево, но лучше, чем ничего. Я хватаю его и направляюсь обратно в ванную, но потом останавливаюсь резко.

Одно из окон в домике широко открыто.





ШЕСТЬДЕСЯТ СЕМЬ



Это окно было открыто, когда мы пришли сюда?

Я не помню, чтобы оно было открыто. С другой стороны, мы были больше сосредоточены на праздновании того факта, что детектив Родригес сказал мне, что он планирует арестуйте Милли Кэллоуэй. Нам это сошло с рук — нам действительно сошло с рук.

Так она была открыта, когда мы вошли? Я действительно

не могу вспомнить. Это определенно могло быть.

И окно стало намного заметнее сейчас, когда идет дождь. Капли стекают внутрь, увлажняя дерево, окружающее окно. Это окно должно быть закрыто.

Я ставлю бутылку вина на столик рядом с

диваном, затем иду к окну. Капли дождя ледяные, бьют меня по лицу и осыпают мои обнаженные руки. После короткой борьбы мне удается закрыть окно .

Вот.

Я беру вино и приношу его обратно в ванную, где все еще находится Рассел в ванне, его темные волосы прилипли к голове. Сначала мне кажется, что его лицо мокрое от воды в ванне, но тогда я не понимаю, что происходит.

“Ты плачешь?” Я ляпнуть.

Рассел застенчиво вытирает глаза. “Я просто… Я не могу

поверить, что мы убили его. Я никогда не делал ничего подобного ”.

Я не понимаю, почему Рассел плачет. Это я убил

Дугласа. И я не чувствую ни малейшего сожаления. Что касается меня, Дуглас заслужил все, что получил.

“ Возьми себя в руки, ” огрызаюсь я на него. “Что сделано, то

сделано. Он все равно был ужасным человеком. Он мучил меня”.



“Потому что ты изменила ему”.

И этого достаточно, чтобы оставить меня без гроша? Хотя Рассел не знает, как я солгала Дугласу о том, что не могу иметь детей. Вероятно, лучше я ему ничего не скажу. От этого ему станет еще хуже.

“ Послушай... Я снимаю полотенце и бросаю его на пол. Затем я накрываюсь наливаю в его бокал темно-бордовую жидкость, а также наполняю свой собственный. “Почему бы тебе не ты позволишь мне помочь тебе забыть об этом?”

Когда я забираюсь обратно в ванну, погружаясь в горячую

жидкость, Рассел выпивает содержимое бокала, оставляя на губах красное пятно. Я решаю, что у него правильная идея, и опрокидываю свой бокал вина. Оно дешевое, так что мне не нужно смаковать его. После еще одного-двух бокалов мы оба почувствуем себя намного лучше.





ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ.



Я был абсолютно прав.

После двух бокалов вина Рассел больше не плачет. И я получаю

приятный небольшой кайф. Прошло много времени с тех пор, как все получалось именно так, как я хотел. После последних шести месяцев мне нужна была победа, и сегодня это была крупная победа. Дуглас мертв, я получаю огромное наследство, и Милли полностью берет вину за все на себя. Она выполнила свою задачу довольно хорошо.

“Я могла бы оставаться в этой ванне вечно”, - вздыхаю я, откидываясь назад, моя обнаженная кожа скользит по коже Рассела. “Это мило, не так ли?”

“Угу”, - говорит он. “За исключением того, что я

немного сонный. Возможно, я немного пьян”.

Я не пьян, но я определенно чувствую легкое возбуждение. Это приятно. В

ванне так спокойно, если не считать музыки, играющей вдалеке.

“Венди”, - говорит Рассел. “Разве

это не твой телефон?” Он прав.

Это, должно быть, Джо Бендек. Я попросил его позвонить мне по поводу Значительного состояния Дугласа. Я получаю некоторое удовольствие от того факта, что Я никогда не нравился Джо, и теперь мне принадлежит все имущество Дугласа, а также его компания, так что я, по сути, босс Джо. У него нет другого выбора, кроме как подлизываться к я. Я собираюсь насладиться ролью богатой сучки.

На этот раз я тянусь за халатом, который оборачиваю вокруг своего обнаженного тела прежде чем выбежать в гостиную, где я оставила свой телефон на кофейном столике. Конечно же, на экране высвечивается имя Джозеф Бендек. Я улавливаю его только прежде чем вызов перейдет на голосовую почту.

“Алло, Джо, ” говорю я.



“Привет, Венди”.

Мне доставляет удовольствие то, насколько несчастным он

звучит. Приятно побеждать. “ Ты должен был позвонить мне

днем, ” напоминаю я ему. - Уже почти десять часов.

“ Извини. В его голосе слышится горечь. “Только что был убит мой лучший друг. Я сейчас не совсем функционирую на 100 процентов”.

“Ну, это проблема”, - натянуто говорю я, направляясь на кухню. Я смотрю в окно — дождь действительно льет. “Вы исполнитель Поместье Дугласа, и если ты не можешь выполнять свою работу, возможно, кто-то другой должен занять твое место.

“Нет. Дуг хотел меня. Это... это меньшее, что я

могу сделать, чтобы следовать его пожелания”.

“Хорошо”. Если он попробует что-то подозрительное, я прослежу, чтобы он удаляется от компания. На самом деле, мне, вероятно, все равно следует его убрать. Я не доверяю ему ему я доверял не больше, чем Дугласу в конце. “Итак, когда будут его активы будут переданы мне? Мне нужно иметь возможность оплачивать свои счета ”.

Смерть Дугласа не означает, что ипотеку не нужно будет

выплачивать. Я у меня даже нет действующей кредитной

карты, потому что он аннулировал их все. У только на пентхаус заложена

шестизначная сумма, так что мне понадобятся наличные быстро.

“Ты хочешь, чтобы деньги Дуга были переведены тебе?” Спрашивает Джо.

“Да”. Я барабаню пальцами по кухонной

стойке. “Вот как это работает, не так ли?

“Не совсем...” Джо на мгновение замолкает. “Венди, ты в курсе, что Дуг изменил завещание в прошлом месяце?”

Что? “Нет. О чем ты говоришь?”

“Он изменил завещание. Оставил все на благотворительность”.

Меня захлестывает волна головокружения. Через несколько месяцев после того, как мы получили выйдя замуж, Дуглас составил завещание, по которому все переходило ко мне. Я пошла с ним к адвокату, чтобы убедиться, что он это сделал, тем более что Дуглас был мастером прокрастинации. Мне даже в голову не приходило, что он мог изменить свое завещание за короткое время, прошедшее с тех пор, как мы расстались. Он бы не стал я уже сделал это.

Если не…

“ Ты лжешь, ” выплевываю я в трубку. - Ты все это выдумываешь, чтобы

помешать мне получить хоть какие-то из его денег.



“Это было бы заманчиво. Но нет, я ничего не выдумываю. У меня есть

нотариально заверенная копия его завещания прямо передо мной”.

“Но...” Я брызгаю слюной. “Но как он мог это сделать?”

“Ну, когда Дуг объяснял мне это, он упомянул что-то о ты была лживой, манипулирующей сукой, и он не хотел, чтобы у тебя было хоть что-нибудь из его денег ”.

Мое сердце, кажется, подпрыгивает в груди, и на мгновение мое зрение затуманивается вдыхаю и выдыхаю. Как это могло произойти? Дуглас упомянул, что отдавал все свои силы деньги на благотворительность, но я и представить себе не могла, что он уже запустил механизм в движение.

“Это возмутительно”, - разглагольствую я. “Он не может вычеркнуть меня из своего

завещания! Я его жена, ради Бога! Я буду бороться с этим, и поверь мне, я выиграю.

“Хорошо. Как скажешь, Венди. Но тем временем, я собираюсь нужно, чтобы вы освободили и пентхаус, и дом на острове, потому что мы выставляем их на продажу.

“Иди к черту”, - шиплю я в трубку.

Я нажимаю красную кнопку на телефоне, чтобы завершить разговор, но у меня трясутся руки . Я должна верить, что Дуглас не мог просто подписать бумагу, в которой говорится он оставляет меня ни с чем, вот и все. Я могу бороться с этим. А поскольку Дугласа больше нет, он не может сопротивляться. Так или иначе, я собираюсь получить свою справедливую долю.

Хотя у меня и не будет совсем того состояния, которое

я себе представлял. Но это нормально.

Пока я смотрю на свой телефон, пытаясь обдумать свой следующий шаг, он снова начинает звонить у меня в руке. Я задерживаю дыхание, узнав, кто это звонивший:

Департамент полиции Нью-Йорка.





ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТЬ



Это, должно быть, детектив Родригес. Он позвонил мне несколько часов назад, когда я был в городе, чтобы сообщить мне, что они собираются арестовать Милли. Я надеюсь, что это дополнительный звонок, чтобы сообщить мне, что она в безопасности за решеткой.

Надеюсь, этот звонок не будет таким же неприятным, как предыдущий.

“ Алло? - Спрашиваю я в трубку, стараясь говорить как убитая горем вдова. Курсы актерского мастерства, которые я посещал в колледже, приносят свои плоды. Я заслуживаю премии Академии за мое выступление перед Милли.

“Миссис Гаррик?” Это голос Родригеса. “Это детектив

Родригес”. “Здравствуйте, детектив. Я надеюсь, что женщина, убившая

моего мужа, благополучно упрятана за решетку!”

“Вообще-то...” О Господи, что теперь? “Мы не смогли найти Вильгельмину Кэллоуэй. Мы пришли в ее квартиру с ордером на арест, и ее там не было”.

“Ну и где же она?”

“Если бы мы знали, мы бы ее арестовали, не так ли?”

И снова я чувствую, как что-то екает у меня в груди. “Что ты делаешь, чтобы найти эту женщину? Ты же знаешь, она очень опасна”.

“Не волнуйся. В конце концов, мы ее выследим. Я

обещаю. “ Хорошо. Я рад, что ты разбираешься во всем.

“Но есть еще одна вещь, о которой мне нужно с вами поговорить, миссис Гаррик”.

Что теперь? Я бросаю взгляд в сторону ванной. Я не знаю почему Рассел все еще там, когда узнает, что я выбрался. Он

собирается стать таким чопорным. “Конечно, детектив”.

“Итак, вот в чем дело”. Родригес прочищает горло. “Здание"

Менеджера пентхауса последние два дня не было в городе. Он в



Европе, и мы не смогли до него дозвониться. В общем, я наконец-то поговорил с ним сегодня днем, и он рассказал мне кое-что действительно интересное.

“ Да?

“Он сказал, что у задней двери здания установлена камера наблюдения”.

Мне кажется, мое сердце останавливается на добрых пять секунд. “Простите?”

“Каким-то образом мы это упустили”, - говорит он. “Он говорит, что убирает это с глаз долой потому что жителям не нравится чувствовать, что за ними шпионят. И и вот что забавно: ваш муж был тем, кто обеспечивал безопасность оборудование от своей компании около года назад, потому что он беспокоился об этом заднем входе.

“Он… он это сделал? Я задыхаюсь. Кажется, что доносится грохот из ванной, за этим следует плеск воды, но я игнорирую его. Если Рассел пытался выбраться из ванной и упал, ему просто придется встать на свои собственные.

“Да, и мы только что закончили просматривать все записи. И это безумие — согласно этим записям, ваш муж не был в той квартире в течение месяцев. Типа, все время, пока мисс Кэллоуэй там работала. Так что я не знаю, как у нее был с ним роман в квартире, если его там даже не было . Понимаешь?

У меня слишком пересохло во рту, чтобы произнести хоть какие-то слова, но мне

удается сказать: “Может быть, они встречались где-то в другом месте?”

“Возможно. За исключением того, что я не вижу никаких счетов по

кредитной карте за гостиничные номера или что-нибудь в этом роде ”.

“Конечно, он не стал бы расплачиваться своей кредитной

картой. Тогда я бы это увидела. Он вероятно, заплатил наличными ”.

“Возможно, ты прав”, - признает Родригес. “Но вот что по-настоящему безумно" часть. В ночь, когда был убит ваш муж, он не появлялся у черного хода до тех пор, пока швейцар не увидел Милли, выходящую из здания.”

“Это ... это странно ...”

Если он видел эту запись, он также должен знать, что я

был в здании в в то же время, когда был убит Дуглас. И если он это знает, у меня очень серьезные проблемы.

“Послушай, - говорит он, - я хотел спросить, не могла бы ты приехать в участок, чтобы устраните некоторую путаницу с нашей стороны. Мы высылаем патрульную машину к вашему дому ”.

“Я… Меня сейчас нет дома ...”



“Ах, да? Тогда где вы?

Я отодвигаю телефон от уха. Звучит голос детектива

Рамиреса неожиданно далекий: “Алло? Миссис Гаррик?”

Я нажимаю красную кнопку, чтобы завершить звонок, и бросаю телефон

на столешницу, как будто он может меня ошпарить. Я наклоняюсь над кухонной раковиной, отгоняя волну тошнота и головокружение.

Не могу поверить, что у задней двери была камера. Я спросил

конкретно об этом, и мне сказали, что ее нет. Но это было до Дугласа, так что любезно предоставил один, потому что, конечно, он сделал бы что—то подобное - вот таким заботливым, щедрым, любящим технологии гиком был мой муж . Или, может быть, это была очередная попытка задокументировать, как я трахаюсь за его спиной.

Если бы там была камера, этого было бы достаточно, чтобы

оправдать Милли. И забейте очень большой гвоздь в мой гроб.

Я потираю виски, которые начали пульсировать. Я должен придумать, как

провернуть это, потому что я не собираюсь провести остаток своей жизни в тюрьме. Но у меня есть несколько идей. Я уже так хорошо сыграла роль оскорбленной жены для Милли. Мне просто нужно рассказать историю моего ужасного, жестокого мужа. Может быть, в ту роковую ночь он набросился на меня, готовый избить до бесчувствия, и я сделала то, что должна была сделать. Самооборона законна — или он, или я.

Это может сработать.

“Рассел!” Я кричу. “Нам нужно поговорить”.

Рассел - огромная проблема. Если полиция просмотрела видеозапись из задней двери они бы тоже видели, как он входил в ту ночь. Но возможно, нет ничего, что связывало бы его со мной напрямую. Мы с ним должны разобраться в наших историях. Надеюсь, он не ребенок во всем этом. Могу себе представить он срывается и рассказывает полиции всю эту грязную историю.

Я бегу в ванную. Рассел не будет рад услышать

это было слишком, чтобы ожидать, что все пройдет гладко. Мы справимся с этим, так или иначе. Я и раньше попадал в серьезные передряги и выбирался из них.

“ Рассел, ” говорю я снова, “ что...

Когда я захожу в дверь ванной, первое, что я вижу, это все красное. Столько красного, все плывет у меня перед глазами. Вода в ванне, которая раньше была прозрачной, граничащей с туманом, теперь темно-малинового цвета. Я поднимаю свой смотрю и нахожу источник крови, текущей из зияющей раны на Горле Рассела.



И затем я смотрю на его лицо. На его отвисшую челюсть. В

его глаза, смотрящие прямо перед собой, немигающие.





СЕМЬДЕСЯТ



Рассел мертв.

Убит.

И это произошло между тем, как я вышла из ванной, и прямо сейчас.

Я вспоминаю то открытое окно, которое я заметил, когда

выходил на улицу раньше за вином. Кто-то проник в этот домик. Кто-то проник в этот домик и сделал это с Расселом.

Боюсь, я знаю, кто этот человек. Есть один человек, у которого есть вендетта в отношении меня прямо сейчас, а также история жестокого поведения. И полиция не смогла ее найти.

“Милли?” Я зову.

Никто не отвечает.

А потом гаснет свет.

Я бы хотел сказать, что это был шторм, но я не думаю, что ветер настолько силен

достаточно, чтобы отключить электричество. Кто-то отключил электричество.

Я прижимаю руки к груди, и меня пробирает озноб. В салоне

стало совсем темно из-за отключения электричества. Я достал свой телефон и был собираю кое-что на прием, но я оставила его на кухне. Если она умная, она, вероятно, уже забрала его. Что означает, что у меня нет возможности позвонить за Справка.

“Милли?” Я зову снова.

Ответа нет. Она играет со мной — должно быть, прямо сейчас она меня

ненавидит. И она имеет полное право ненавидеть меня. Она пыталась помочь мне, а я приперся все на ней. Она сделала это слишком легко.

И теперь в моей голове звучат слова моей подруги

Одри: она жестокая, поверь мне, она опасна.



Милли чрезвычайно опасна. Это совершенно ясно.

И я нажила в ней врага.

“ Милли, ” взвизгиваю я. “ Пожалуйста, выслушай меня. Я... мне жаль. Я не должна ты сделал то, что я сделал. Но ты должен знать, Дуглас был груб. Я был говорю тебе правду.

Где-то в другом конце комнаты разбивается стекло. Я дергаю головой в направлении звука. Если у Милли нет очков ночного видения, то они у нее есть должно быть, она так же слепа в темноте, как и я. Может быть, я смогу как-то использовать это в своих интересах.

“Дуглас делал со мной все эти ужасные вещи. Он был ужасен как

муж. Мне нужно было расторгнуть этот брак. Ты должен понять...

Милли по-прежнему не отвечает. Но я чувствую ее

кипящую ярость. У меня есть связался не с той женщиной.

“Милли, ” продолжаю я, “ ты должна знать, я не притворялся. И твоя

доброта ко мне… Это значило все. Я должен был сделать то, что я сделал ”.

Вспышка молнии, и она достаточно яркая, чтобы

показать, что я попал в цель на кухне. На кухне полно ножей и других вещей, которые я теоретически мог бы использовать как оружие, даже если она забрала мой телефон.

К черту рассуждения с этой психопаткой. Если

она хочет драки, она ее получит.

Я бегу в направлении кухни. Шаги Милли слышны позади меня, но я не останавливаюсь. Я вытягиваю руки перед собой, надеясь, что не налетаю прямо на стену. Милостью Божьей я добираюсь до кухни. Я иду мимо маленького кухонного стола, стараясь не споткнуться о него. Я преодолеваю это препятствие, и тут мои ноги выскальзывают из-под меня.

По всему полу кровь.

Должно быть, это кровь Расселл, следы здесь на подошвах ее туфель.

Когда я закрываю глаза, я все еще вижу его лежащим в ванной с перерезанным горлом , его глаза смотрят в никуда. Милли сделала это с ним, и он даже не тот, кого она по-настоящему ненавидит. Я даже представить не могу, что она, должно быть, приготовила для я.

Я не собираюсь давать ей шанса сделать это. Я собираюсь

спуститься размахивая. Она может быть жесткой, но и я тоже.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, хотя мое правое бедро пульсирует от

падения. Я на ощупь добираюсь до кухонной стойки и вслепую нащупываю набор ножей. Я определенно видела набор



ножей на прилавке. Я не это воображение.

Пожалуйста, будь здесь. Пожалуйста.

Но мои руки поднимаются пустыми. Я не чувствую ничего, что напоминало бы оружие на кухонном столе. Конечно, Милли слишком умна для этого. Я был раньше я мог одурачить ее только потому, что она доверяла мне, но теперь, когда она знает моя игра, она предугадала все мои ходы. Она уже убила одного особа сегодняшнего вечера, и она твердо намерена сделать меня своей следующей жертвой.

Я нащупываю плиту. Я уверена, что видела на ней сковородку. Если бы я могла схватив это и как-нибудь замахнувшись на нее достаточно сильно, я, возможно, смогу уложить ее. Это мой единственный шанс.

Но затем я слышу шаги позади себя, они приближаются. Слишком

близко. О Боже. Она со мной на кухне.





СЕМЬДЕСЯТ ОДИН.



Я вслепую нащупываю дорогу. Милли прямо за мной. Вероятно, меньше чем в шести футах от меня. Если бы только была еще одна вспышка молнии. Тогда я, возможно, смог бы найти что-нибудь, что я мог бы использовать против нее. Но здесь слишком темно. Я не вижу что прямо передо мной.

“ Венди, ” говорит она.

Я оборачиваюсь, прижимаясь спиной к плите. Мое сердце, кажется,

готово выскочить из груди, и на мгновение комната начинает вращаться. Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Это не принесет мне никакой пользы если я потеряю сознание. Я, вероятно, проснусь со связанными руками и ногами.

Моим глазам удалось привыкнуть к темноте. Я отчетливо различаю Силуэт Милли на другом конце комнаты. И тут что-то блеснуло в ее правой руке.

Это нож. Должно быть, это тот же самый, которым она

убила Рассела, вероятно все еще мокрый от его крови.

О Боже.

“Пожалуйста”, - умоляю я ее. “Я могу дать тебе все, что ты

захочешь. Я собираюсь стать неприлично богатым.

Милли подходит на шаг ближе.

“ Я знаю, что у тебя были финансовые трудности, ” продолжаю я

лепетать. “Я могу оплатить все твое образование. Твою арендную плату. И вдобавок бонус. Тебе больше никогда не придется беспокоиться о деньгах ”.

Я едва могу разглядеть это в темноте

кухни, но силуэт Милли качает ее голова.

“Я скажу полиции, что ошиблась”. Мой голос стал истеричным

Качество. “ Я скажу им, что тебя там вообще не было. Я ошибался насчет



всего.

Я могу также пообещать это, учитывая, что у полиции есть видеозаписи

которые показывают, что Милли никогда не была в квартире одновременно с настоящим Дугласом. Но Милли этого не знает. Когда я выйду отсюда, есть хороший шанс, что полиция возьмет меня под стражу, но я принимаю это. Я сяду в тюрьму, если придется, но я не хочу умирать.

Милли, кажется, не тронуто моим предложением. Она делает еще

один шаг вперед, пока я пытаюсь отступить, но мне некуда идти.

“Пожалуйста”, - умоляю я ее. “Пожалуйста, не делай этого”.

В этот момент комнату освещает вспышка молнии — слишком поздно, чтобы помоги мне найти оружие на стойке. Мои глаза напрягаются, чтобы уловить крошечный кусочек из света, и на мгновение я отчетливо вижу лицо женщины, которая движется ко мне в правой руке у нее нож.

О, Господи Иисусе.

Это не Милли.





СЕМЬДЕСЯТ ДВА



“ Мэрибет? - Мэрибет? - шепчу я.

Секретарша моего мужа, которая также является женой Рассела, теперь она стоит всего в нескольких футах от меня, сверля меня взглядом. Я никогда раньше не боялся Мэрибет. Даже когда я спал с о ее муже я никогда не задумывался. Она казалась достаточно милой, и Рассел никогда не говорил мне обратного.

Я недооценивал ее. Перерезанное горло Рассела - тому доказательство.

Я привлекательнее Мэрибет — объективно. Она примерно на десять лет старше меня, и выглядит соответственно. Ее светлые волосы вьются, у нее тонкие морщинки вокруг ее глаз и рта, а кожа под подбородком свисает слишком обвисшая. Но затем кухня снова погружается в темноту, и она снова становится силуэтом.

“ Сядь, ” говорит Мэрибет.

“ Я… Я ничего не вижу, ” заикаюсь я.

На секунду меня ослепляет еще одна вспышка света — она включила фонарик на своем мобильном телефоне. Она светит им в направлении кухни стол: небольшой деревянный квадрат с двумя складными стульями по обе стороны. Я ковыляю к столу и падаю на одно из двух сидений за секунду до того, как у меня подкашиваются ноги.

Мэрибет садится на другой стул. Теперь, когда у нас есть свет от телефона, я снова могу разглядеть черты ее лица. Ее губы вытянуты в прямую линию линия, и ее обычно мягкие голубые глаза похожи на кинжалы. На ней тренч пальто, испачканное в крови Рассела. Она выглядит абсолютно устрашающе.

Но я нахожу некоторое утешение в том факте, что она еще не убила меня. Она По какой-то

причине хочет, чтобы я был жив, и это дает мне немного времени, чтобы разобраться



как выбраться отсюда.

“Чего ты хочешь?” Я спрашиваю ее.

Она моргает, глядя на меня. Белки ее глаз светятся, посаженные в

темные впадины глазницы. “ Как долго ты спишь с моим мужем?

Я открываю рот, размышляя, стоит ли мне солгать. Но потом смотрю ей в глаза

и понимаю, что с этой женщиной лучше не связываться. “Десять месяцев”.

“Десять месяцев”. Она выплевывает слова. “Прямо у меня под носом. Ты знай, мы были счастливы до того, как появился ты. Двадцать лет. Он не был идеальным, но он любил меня. ” Ее голос срывается. “А потом, как только он встретил ты…

“Мне очень жаль. Мы этого не планировали”.

“Но у тебя были планы. Большие планы. Он

планировал уйти от меня к тебе…

Она говорит это не так, как будто это вопрос, поэтому я держу рот на замке. Рассел утверждал, что планировал бросить Мэрибет ради меня, но в самом конце я уже не была так уверена. В итоге он оказался не тем человеком, за которого я его принимала. “ Он очень любил тебя, ” наконец произношу я, надеясь успокоить ее.

“ Тогда почему он спал с тобой? ” выпаливает она.

- Послушай, - говорю я, пытаясь сохранять спокойствие, хотя мое сердце все еще бешено

колотится, “ он хотел вернуться к тебе. У него были сомнения. Если бы ты не...

Она пристально смотрит на меня. Я не могу забыть, что эта женщина только что убила своего мужа. Она не собирается возвращаться к нему. Единственное, что на ее мысли - месть.

“И Дуг...” Ее глаза как лед, когда она смотрит в

мои. “Ты убил его, не так ли? Ты и Рассел.”

Я открываю рот, готовый все отрицать. Но потом я вижу выражение

ее глаз, и понимаю, что это был не вопрос. - Да, я так и сделал.

На долю секунды ее глаза смягчаются и наполняются слезами. “Дуг Гаррик

был действительно хорошим человеком — лучшим. Он был мне как брат”.

“Я знаю. И… Мне жаль”.

“Прости!” - выпаливает она. “Ты не встала перед ним в очередь в кинотеатр. Ты убил его! Он мертв из-за тебя!

Я сжимаю губы, боясь сказать еще хоть слово, потому что ничто из

того, что я скажу, не исправит ситуацию. Мэрибет в ярости на меня — я переспал с ней муж и я убил ее любимого босса. Но это не значит, что я заслуживаю этого умереть здесь, от ее рук.

Я должен найти выход из этого.



Мой взгляд падает на нож в ее правой руке. Он лежит у нее на коленях, и это еще влажные от крови—его крови Рассела абсолютно везде. Есть могу ли я получить от нее нож? Мэрибет не в пик физическое состояние.

“Чего ты хочешь от меня?” Я спрашиваю ее.

Она лезет в карман своего плаща и достает листок белой бумаги. Затем она шарит по комнате, пока не находит ручку. Она пододвигает оба предмета ко мне через кухонный стол .

“Я хочу, чтобы ты написал признание”, - говорит она.

Желчь подступает к моему горлу, и мне приходится снова загонять ее обратно. “Что?”

“ Ты слышал меня. ” Ее глаза вспыхивают. - Я хочу, чтобы ты все записал ты сделал. Как ты соблазнил Рассела. Как вы двое сговорились убить

вашего мужа. Я хочу полного признания.

“Хорошо ...” Я не хочу этого делать, но я видел, что она сделала с

Расселом. мысль о том, что она перережет мне горло, как сделала с ним.…

“Сделай это!”

Мои руки не перестают дрожать, когда я пишу свое признание на белом лист бумаги, который теперь испачкан алыми отпечатками пальцев. Я не точно знаю, что она хочет от меня услышать, поэтому стараюсь говорить просто. Я не слишком волнуюсь по этому поводу, потому что ничто из того, что я пишу, находясь под угрозой ножа, не будет защищено в суде.



Кого это может касаться,

У меня был роман с Расселом Саймондсом последние десять месяцев. Вместе мы вдвоем убили моего мужа, Дугласа Гаррика.



Я изучаю черты ее лица. Ее лицо ничего не выражает. “Это

то, чего ты хочешь?” Спрашиваю я.

“Да, но ты не закончил”.

“Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?”

“Вот что тебе нужно написать”. Она постукивает по бумаге своим

длинным ногтем. “Я больше не могу жить с чувством вины”.

Я записываю предложение, которое почти неразборчиво, потому что мои

руки так сильно дрожат. На секунду страница расплывается, и я даже не могу продолжаю писать, но потом все возвращается в фокус.

“Итак, сегодня вечером, - продолжает она, - я решила лишить жизни нас обоих”.

Я перестаю писать, ручка выпадает из моих онемевших пальцев. “Мэрибет...”



“Напиши это!”

Она поднимает нож, поднося его близко к моему лицу. Я закрываю глаза на во-вторых, вспоминая зияющую рану на горле Рассела. О Боже. Эта женщина говорит серьезно. Я записываю последнее предложение своей исповеди.

“Теперь подпишите свое имя”, - говорит Мэрибет.

Я делаю это. Я не в том положении, чтобы отказываться.

Она берет мое подписанное признание и перечитывает его, хотя у нее все

еще есть одним глазом смотрит на меня. “Хорошо”, - говорит она.

Я понимаю, что должно быть дальше. Признание заканчивается

тем, что я говорю, что я свожу счеты с жизнью. Что означает, что к концу ночи она собирается убить меня. От этой мысли у меня сильно кружится голова, и хотя эта женщина угрожает мне ножом, я бегу к кухонной раковине, чтобы меня вырвало. Она отпускает меня.

Я наклоняюсь над раковиной, меня тошнит даже после того, как я

опорожнила свой желудок. Я испачкала раковину своей рвотой в красный цвет из-за пино noir. Позади меня скрипит кухонный стул, и секунду спустя появляется Мэрибет стоит рядом со мной у раковины.

“ Пожалуйста, не делай этого, ” умоляю я ее.

Она наклоняет голову. “ Разве это не то, что ты сделал с

Дугом? Тебе не кажется, ты этого заслуживаешь?

С Дугласом все было по-другому. Он обращался со мной так ужасно, что у меня не было

выбора. И даже после смерти он продолжает мучить меня своей волей. Боже, как я собираюсь бороться с этим дурацким завещанием? Но я побеспокоюсь об этом, когда выберусь отсюда. Сначала я должен уговорить эту женщину спуститься с карниза.

“Все совершают ошибки”, - говорю я. “Я чувствую себя ужасно из-за

того, что я сделал Выполнено. И теперь мне приходится с этим жить”.

“Этого недостаточно”, - говорит она.

В груди у меня все сжато, как будто корсет сдавливает меня. “Этого

недостаточно, чтобы отправить меня в тюрьму на всю оставшуюся жизнь?

“Нет. Ты заслуживаешь худшего. Ты действительно презренный

человек. И ты заслуживают мучительной и ужасной смерти”.

Корсет затягивается еще сильнее. “Так что, по-твоему, должно произойти?

Ты думаешь, полиция поверит, что я зарезал себя до смерти? Люди на самом деле не делай этого. Они узнают, что кто-то сделал это со мной ”.

Мэрибет на мгновение замолкает. - Ты права, - задумчиво произносит она.

“ Они бы поняли, что это не самоубийство, если бы тебя пырнули ножом.

О, слава Богу. Я наконец-то заставил эту женщину прислушаться к голосу разума. “Именно так”.



“Вот почему ты не умрешь таким образом”.

На меня накатывает очередная волна головокружения, которая

почти сбивает меня с ног. “ Что? О чем ты говоришь?

У нее здесь есть другое оружие? Пистолет? Нунчаки? Что

эта женщина собирается со мной сделать?

“Вы когда-нибудь слышали о лекарстве под названием дигоксин?” - спрашивает она.

Дигоксин? Почему это звучит знакомо?

И тут до меня доходит. Дуглас раньше принимал это лекарство. Для своего сердца. И у Мэрибет есть копия ключей от дома на Лонг-Айленде, где он хранит свои лекарства.

“Отравление дигоксином чрезвычайно серьезно”, - продолжает она. “Сначала вы испытываете тошноту, головокружение, ужасные спазмы в животе и затуманенное зрение. Это довольно мучительно. Но это убивает тебя тем, что твое сердце переходит в состояние смертельной аритмии ”.

“ Итак, ” медленно произношу я, - ты ожидаешь, что я проглочу кучу дигоксина?

Если она попросит меня проглотить таблетки, мне придется найти выход из положения. Я могу положить их под язык и выплюнуть, когда у меня будет возможность. Она не может заставить меня.

Но затем ее губы растягиваются в улыбке. “Ты

уже выпила, Венди”. Боже мой, вино.

Я снова опрокидываю его в раковину, но ничего не всплывает. Одновременно мой желудок сжимает спазм, от которого слезятся глаза. Несмотря на усиливающееся головокружение, я проделала хорошую работу, оставаясь на ногах, но теперь я опускаюсь на на полу, держась за живот.

Мэрибет присаживается на корточки рядом со мной. - Я не уверена, сколько это продлится . Еще час? Два часа? Нам некуда спешить. Нас здесь никто не ищет ”.

Я поднимаю на нее глаза. Ее лицо расплывается. “Пожалуйста, отведи

меня в больница.

“ Я так не думаю.

“ Пожалуйста, ” выдыхаю я. “ Сжалься...

“ Как ты сжалился над Дугом?

Я протягиваю руку, мои пальцы едва касаются штанины ее джинсов. Я пытаюсь

удержать ее, но рука как будто больше не подчиняется моим командам.

“Я сделаю все, что ты захочешь. Я дам тебе все, что ты захочешь. Я обещаю”.

“И я обещаю, - говорит Мэрибет, - ”что твоя смерть будет медленной и

больно. И в отличие от тебя, я никогда не нарушаю своих обещаний.



СЕМЬДЕСЯТ ТРИ.





МИЛЛИ.



Пришло время взглянуть правде в глаза.

Прошлой ночью я спал в машине Энцо. Я знал, что у полиции есть ордер на мой

арест, и я просто не был готов снова оказаться за решеткой. Поэтому я спрятался, припарковался в темном переулке и спал на заднем сиденье. Было время, когда я жил в своей машине, поэтому сон на заднем сиденье вызывал у меня серьезное дежавю.

Это также заставило меня осознать, что я не могу спать на заднем сиденье

машины Энцо вечно. Я должен сдаться и надеяться, что правда выйдет наружу.

Когда я останавливаюсь перед своим многоквартирным домом, я ожидаю увидеть половину полицейские силы разбили лагерь и ждут меня. Но вместо этого, там всего одна патрульная машина. Тем не менее, я знаю, что она здесь ради меня.

Конечно же, как только я выхожу из "Мазды" Энцо, молодой полицейский офицер

выскакивает из патрульной машины. “Вильгельмина Кэллоуэй?” спрашивает он.

“Да”, - подтверждаю я.

Вильгельмина Кэллоуэй, вы арестованы. Я готовлюсь к

тому, что он скажет эти слова, но он этого не делает. - Не могли бы вы проехать со мной в полицейский участок?

“ Я арестован?

Он качает головой. “ Нет, насколько я знаю. Детектив Рамирес

очень хотел бы поговорить с вами, но вы не обязаны ехать.

Тогда ладно. Это хорошее начало.

Я забираюсь на заднее сиденье полицейской машины. У меня был выключен

телефон всю ночь, и я включаю его сейчас. Есть несколько пропущенных звонков из полиции Нью-Йорка, и двадцать пропущенных звонков от Энцо. Должно быть, он понял, что я взял его машину. Я не слушаю голосовые сообщения, но прокручиваю длинную строку текста сообщения, которые он мне отправил.



Где ты?



У тебя моя машина?



Ты забрал мою машину!



Пожалуйста, возвращайся на моей машине. Мы поговорим.



Не ходи в этот домик!



Где ты? Очень волнуюсь.



Пожалуйста, вернись. Не ходи в домик. Я люблю тебя.



Я все исправлю. Возвращайся.



И так продолжается всю ночь.

Текстовые сообщения продолжаются всю ночь. Он половину ночи не спал.

беспокоился обо мне. Я должна ему все объяснить или, по крайней мере, сказать, что со мной в порядке. Поэтому я отправила ему сообщение.:



Я в порядке. Прямо сейчас, на заднем сиденье полицейской

машины. Не арестован. Твоя машина стоит перед моим зданием.



Ответ Энзо приходит почти мгновенно, как будто он

уставился в свой телефон, ожидая, что я напишу ему:



Где ты был???????



Я пишу ответ.:



Я спал в машине. Все в порядке.



Пока он печатает, на экране появляются три пузырька. Я ожидаю, что он скажет что-то вроде "он любит меня", или "он волновался", или, возможно, ругал меня за кражу его машины. Но вместо этого он говорит нечто крайне неожиданное:



Венди Гаррик мертва. Я видел в новостях.



Что? Как???



Она покончила с собой.





СЕМЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ года.



На этот раз комната для допросов не кажется такой страшной.

Пока я был в патрульной машине, я проглотил каждую историю, которую смог найти о самоубийстве Венди Гаррик. Очевидно, она зарезала своего парня горло, затем проглотила кучу таблеток. Она даже оставила предсмертную записку.

Это придает совершенно новое измерение

тому, что случилось с Дугласом Гаррик.

Я нахожусь в комнате уже около получаса, когда детектив Родригес наконец входит. У него все то же серьезное выражение лица., но это больше не кажется таким зловещим. Он просто выглядит… озадаченным.

- Здравствуйте, мисс Кэллоуэй, - говорит

он, садясь напротив я.

“ Привет, детектив, ” говорю я.

Он хмурит брови. “Ты слышал, что

случилось с Венди Гаррик?”

“Я слышал. Это было в новостях”.

“Вам следует знать, - говорит он, - что в своей предсмертной

записке она также призналась в убийстве мистера Гаррика”.

Я позволяю себе едва заметную улыбку. “Значит, я больше не подозреваемый?”

“Вообще-то...” Он откидывается на спинку пластикового стула, который скрипит под его весом. “Ты уже больше не был подозреваемым. Оказывается, на заднем входе была камера, о которой никто не знал. Мы рассмотрели видеозапись, и похоже, что тебя даже не было в многоквартирном доме одновременно с мистером Гарриком.

“ Верно. Венди меня подставила.



Все это время там была камера. Вся паника и стресс последних два дня

... и все это время доказательство моей невиновности было прямо передо мной.

Он кивает. “Вот на что это похоже. Поэтому я хочу извиниться. Вы можете

видеть как мы могли подумать, что вы ответственны за убийство”.

“Конечно. У меня есть тюремное заключение, так что, если

совершено преступление, я должен быть тем, кто это сделал ”.

Родригесу хватает такта выглядеть смущенным. “Я действительно перешел к кое-какие выводы, но ты должен признать, что это выглядело не очень хорошо для тебя. И Венди Гаррик была так настойчива, что ты должен был нести ответственность ”.

Он прав. Она проделала хорошую работу, подставив меня. Но если бы она просто была немного умнее, ей бы вообще не пришлось меня подставлять. В конце концов, Венди Гаррик усложнила себе жизнь намного больше, чем нужно. Она могла бы многому научиться у меня.

Хотя весь этот опыт меня огорчил. Я помогла многим женщинам

за эти годы, и хотя не всегда все шло по плану, я всегда чувствовала, что веду честный бой. Когда женщины обращались ко мне за помощью, я никогда не испытывал сомнений в том, что поступаю правильно.

Но теперь я начал сомневаться. Венди вполне обоснованно казалась жертва. Будет трудно доверять следующему человеку, который придет ко мне за помощью после такого опыта. И это одна из вещей, которые меня возмущают в ней большинство.

“Значит, я больше не подозреваемый?” Я спрашиваю Родригеса.

“Это верно. Насколько я понимаю, дело закрыто”.

Дуглас мертв. Они знают, что Венди несет ответственность. И она тоже

мертва. Не нужно ни расследования, ни новых арестов, ни суда. Я свободен.

“Тогда я не понимаю. Почему я здесь?

“Ну...” Родригес застенчиво улыбается. “Оказывается, у

тебя есть что-то вроде репутации”.

“Репутации?” У меня слегка сводит живот — звучит

не очень хорошо. “ В качестве кого?

“ В качестве героя.

“ В качестве... прошу прощения?

“Я понимаю, ты думала, что пытаешься помочь миссис Гаррик”, -

говорит он, - “потому что ты помогала другим женщинам раньше. И я хочу, чтобы ты знала, это ценится. Мы видим здесь кое-что плохое, и иногда добираемся до жертв слишком поздно.”



Его комментарий попал в точку. Я сделал все возможное, чтобы никогда не было “слишком поздно”. И не важно, куда заведет меня будущее — как горничной или социальным работником — я собираюсь продолжать это делать. “Я ... я делаю все, что в моих силах, используя имеющиеся у меня ресурсы”.

“Я понимаю это”. Он улыбается мне. “И я просто хочу, чтобы ты знала, что

ты можешь считать меня еще одним ресурсом. Я хочу, чтобы у вас была моя визитка, и если вы когда-нибудь столкнетесь с ситуацией, когда женщина в опасности, я хочу, чтобы вы дали позвони мне прямо сейчас — я написала номер своего мобильного на обороте. На этот раз я обещаю, что поверю тебе.

Он протягивает свою визитку через стол. Я поднимаю его, глядя на его Имя. Бенито Родригес. Наконец—то - друг в полиции. Я с трудом могу поверить в это. “Просто для ясности, ты же не клеишься ко мне, верно?”

Он откидывает голову назад и смеется. “Нет— я слишком стар для тебя. И я предположил, что ты с тем итальянцем, который приходил в полицейский участок вчера поднимал шум из-за тебя, из-за того, что мы взяли не того человека и он не собирался уходить, пока мы не выслушаем то, что он хотел сказать. Я думал, нам придется арестовать этого парня.

Я улыбаюсь про себя. “Правда?”

“О да. На самом деле, он там прямо сейчас. Он не

покинет приемную пока не увидится с тобой”.

- Ну, тогда, - говорю я, все еще не в силах стереть улыбку со своего

лица (хотя На самом деле я и не пытаюсь), - Думаю, я пойду.

Когда я встаю, Родригес встает тоже. Он протягивает мне руку, и я пожимаю

ее. Затем я отправляюсь на встречу с Энцо и, наконец, возвращаюсь домой.





ЭПИЛОГ





МИЛЛИ





Три месяца спустя



Я не понимаю, откуда у Энцо столько вещей в

той маленькой студии его квартира.

Он заходит в мою квартиру, неся, по ощущениям, десятимиллионную коробку, наполненную его вещами, и ставит ее поверх другой коробки. Ладно, это не пытка - смотреть, как Энцо несет коробки, как мускулы на его руках бугрятся под футболкой, но, ради Бога, что во всех этих коробках? Мужчина, кажется, меняет где-то семь или восемь футболок и две пары синих джинсов. Что еще у него могло быть?

“И это все?” - Спрашиваю я его, пока он вытирает пот со лба.

“Нет. Еще двое”.

“Еще двое!”

Я вроде как начинаю сожалеть об этом. Ну, не совсем. После разрыва

с Броком мы с Энцо продолжили с того места, на котором остановились, прежде чем он ушел в Италия. За исключением того, что на этот раз мы оба знали, что не сможем жить друг без друга. Поэтому, когда он в конце концов указал, что выбрасывает деньги на аренду каждый месяц, когда он уже проводил все свои ночи в моей квартире, я не замедлила предложить ему переехать ко мне.

Забавно. Когда это правильно, ты просто знаешь, что это правильно. “Две маленькие коробочки”, - говорит Энцо. “Ничего особенного”.

“Хм”, - говорю я. Я ему не верю. Его определение “маленькой

коробки” - это что-то, что весит меньше, чем я.

Он улыбается мне. “Извини, я такой раздражающий”.

Он совсем не раздражающий. На самом деле, он - единственная причина, по которой мне вообще разрешили остаться в этой квартире. Миссис Рэндалл все еще была готова предоставить мне к тому же, даже после того, как я был полностью оправдан, но Энцо пошел поговорить с ней, и она внезапно обрадовалась, позволив мне остаться. Он довольно обаятелен.

Энцо пересекает комнату, чтобы обнять меня. Даже несмотря на то, что он немного вспотел от переноски коробок туда-сюда между нашими квартирами, мне все равно. Я все еще позволяю ему целовать себя. Всегда.

“ Хорошо, - говорит он, когда наконец отстраняется. “ Я схожу за другими коробками.

Я стону. Нам двоим придется разобрать эти коробки вместе и избавиться от множества вещей. Кроме того, у меня есть план освободить кое-что сегодня в ящиках.



Через несколько минут после того, как Энцо уходит, раздается звонок в дверь внизу. Энцо упомянул, что заказал пиццу на ужин, но я этого не делаю думаю, он уже отдал приказ. Значит, есть только один человек, который мог быть там, внизу.

Я нажал на звонок, чтобы он поднялся.

Минуту спустя я слышу стук в дверь. Я хватаю коробку, которая стояла на моей кровати, и выношу ее в гостиную. Я держу его удерживая в одной руке, пока другой открываю дверь.

Брок стоит у моей двери. Как всегда, он одет в один из своих дорогие костюмы, идеально уложенные волосы, ослепительно белые зубы. Это Я вижу его впервые за три месяца, и как будто забыла, насколько безупречно он такой красавчик. Я уверена, что он собирается сделать какой-то женщине прекрасный муж когда-нибудь. Но он никогда не будет меня.

- Эй, - говорит он. “Ты забрал мои вещи?”

“Здесь все в порядке.”

Я передаю коробку в руки ожидающего Брока. Когда я пыталась убрать

место для Энзо, я заметила, что у меня все еще есть ящик, заполненный одеждой Брока и случайными вещами, которые он оставил. Я подумывала просто выбросить все это, но я вспомнил, как он предупредил меня, когда у полиции был ордер на мой арест, и я решил позвонить ему и спросить, не хочет ли он вернуть свои вещи. Он сказал мне, что зайдет на следующий день.

“Спасибо, Милли”, - говорит он.

“Без проблем”.

Он колеблется в дверях. “Ты хорошо выглядишь”.

О Боже, мы что, играем в эту игру? “Спасибо. Ты тоже”, - говорю я. И затем поскольку

я ничего не могу с собой поделать, я спрашиваю: “Ты с кем-нибудь встречаешься?”

Он качает головой. “Никого особенного”.

Он не задает мне тот же вопрос, за что я благодарен. В конце концов, в те разы, когда я отказывала ему, когда он просил меня жить с ним, было бы обидно сказать ему, что я переезжаю к Энцо. И несмотря на то, как с Броком все закончилось, когда он бросил меня в полицейском участке, я знаю, что он любил меня. Гораздо больше, чем я любила его.

“Ну...” Он перекладывает коробку

между руками. - Удачи с... всем.

“ Тебе тоже. Думаю, еще увидимся. Не знаю, зачем я это добавила

последняя часть. Я, вероятно, никогда его больше не увижу.



Я собираюсь закрыть дверь, когда Брок протягивает

руку, чтобы остановить меня. “О, привет. Милли?”

“Да?”

Он встряхивает коробку, смотрит на содержимое, затем снова

смотрит на я. “Мой запасной пузырек с таблетками здесь?”

Я впиваюсь ногтями в ладонь. “Что?”

“Мой запасной флакон с дигоксином”, - поясняет он. “Тот, который я обычно держал в твоей аптечке на случай, если я останусь здесь на ночь. Она у тебя еще есть? Я беру лишнюю бутылку, когда отправляюсь в поездки.”

“Um…” Я еще глубже впиваюсь ногтями в кожу. - Нет, я... я не

видел его в аптечке. Должно быть, я выбросил его. Извини.

Он машет рукой. “Не беспокойся. Я просто рад, что ты не

выбросил мою Толстовку с капюшоном Йельского университета.

Брок машет мне на прощание в последний раз и вместо того, чтобы закрыть закрыв дверь, я смотрю, как он спускается по лестнице, все время задерживая дыхание. Я не выдыхаю, пока он не скроется из виду.

Я не думала, что он вспомнит о пузырьке с таблетками, который оставил

в аптечке. Но я, конечно, вспомнила об этом. Когда я впервые нашла это в тогда, когда мы встречались, я посмотрела лекарства, просто чтобы узнать больше о моем парне. Так я узнала, что дигоксин в больших количествах дозы могут вызвать смертельную аритмию. В то время это был факт, который я отложил в долгий ящик в голове.

Дигоксин, несмотря на его опасность, является широко используемым сердечным препаратом. Настолько распространенным, что даже Дуглас Гаррик принимал его из-за фибрилляции предсердий. Но таблетки, от передозировки которых скончалась Венди Гаррик, были взяты не из тайника Дугласа , как предположила полиция.

После того, как я взял ключи от машины Энцо, сразу после того, как я

услышал, что, вероятно, был ордер на мой арест, я все—таки не поехал в тот домик - я сохранил свою пообещай Энзо. Вместо этого я поехал на Манхэттен. Я зашел в квартиру Мэрибет, жены Рассела Саймондса, которая оказалась сотрудницей настоящий Дуглас Гаррик, и я представился.

Мэрибет оказалась милой женщиной. Она была совершенно разбита из-за смерти ее босса, и я чувствовал себя ужасно, вынужденный объяснять то, что я знал о ее муже. Но она почувствовала себя намного лучше после нашей приятной долгой беседы. И, вспомнив о солидном полисе страхования жизни, который Рассел оформил несколько лет назад назад, Мэрибет решила совершить небольшую терапевтическую поездку в тот домик в лесу.



Что касается меня, я продолжил свой путь, за вычетом одной бутылки дигоксина.

Ирония в том, что если бы Венди вместо этого немного подсыпала своему

мужу немного больше его собственного лекарства, вероятно, убило бы его, и это возможно, было бы трудно доказать, что доза не была случайной. Она могла избавила себя от множества неприятностей.

Вместо этого она приняла невероятно неверное

решение. Она недооценила чрезвычайно опасный человек.

Я.

И она заплатила самую высокую цену.



* * *



Вы были полностью шокированы тем, как Венди обманула Милли — и как Милли

отомстила? Подпишитесь здесь, чтобы первыми узнавать, когда появятся более извилистые

и

увлекательные книги Фрейды Макфадден выпущены издательством Bookouture!



Зарегистрируйтесь сейчас!





УЗНАЙТЕ БОЛЬШЕ От ФРЕЙДЫ



Если вы хотите быть в курсе моих последних выпусков, просто

зарегистрируйтесь по ссылке ниже. Мы никогда не сообщим ваш адрес

электронной почты, и вы можете отказаться от подписки

в любое время.



Зарегистрируйтесь здесь!





КНИГИ ФРЕЙДЫ МАКФАДДЕН



Серия "Горничная"

Горничная

Секрет горничной



Никогда не лги

Заключенный

Ты помнишь?

Не беспокоить

Запертая дверь

Хочешь узнать секрет?

Один за другим

Жена наверху

Идеальный сын

Бывшая

Суррогатная мать

Повреждение мозга

Город младенцев

Медицина самоубийств

Дьявол носит медицинскую форму

Дьявол, которого вы знаете





ПИСЬМО ОТ ФРЕЙДЫ



Дорогие читатели,



Я хочу сказать огромное спасибо вам за то, что вы решили прочитать "Секрет горничной". Если вам понравилось, и хотите быть в курсе всех моих последних выпусков на Bookouture, просто зарегистрируйтесь по ссылке Ссылка. Ваш адрес электронной почты никогда не будет разглашен, и вы можете отказаться от подписки в любое время.



Зарегистрируйтесь здесь!



Я надеюсь, вам понравился "Секрет горничной", и если вам понравился, я был бы очень

признателен, если бы вы смогли напишите отзыв. Я бы хотел услышать, что вы думаете, и это имеет такое значение, помогая новым читателям впервые открыть для себя одну из моих книг.

Кроме того, я люблю слушать читателей! Отправьте мне электронное письмо по

адресу freida@. И не удивляйтесь, когда я отвечу! Вы также можете связаться со мной через мою группу Facebook, Freida McFans.

Посетите мой веб-сайт по адресу:



Для получения дополнительной информации о моих книгах, пожалуйста, подписывайтесь

на меня на Amazon! Вы также можете подписаться на меня на BookBub!



Спасибо!



Фрейда





ББ)





ГОРНИЧНАЯ



“Добро пожаловать в семью”, - говорит Нина Винчестер, когда я пожимаю ее элегантную,

наманикюренную руку. Я вежливо улыбаюсь, оглядывая мраморный коридор.

Работа здесь - мой последний шанс начать все сначала. Я могу притворяться

кем захочу. Но скоро я узнаю, что секреты

Винчестеров намного

опаснее моих собственных…



Каждый день я убираю прекрасный дом Винчестеров сверху донизу. Я собираю

их дочь из школы. И я готовлю вкусное блюдо для всей семьи, прежде

чем подняться поесть в одиночестве в свою крошечную комнату на верхнем этаже.



Я стараюсь не обращать внимания на то, как Нина устраивает беспорядок, просто чтобы посмотреть, как я

убираю. Как она рассказывает странную ложь о своей собственной дочери. И как ее муж Эндрю

с каждым днем я кажусь все более разбитой. Но когда я смотрю в красивые глаза Эндрю,

карие глаза, полные боли, трудно не представить, каково это -

живу жизнью Нины. Гардеробная, шикарная машина, идеальный муж.



Я всего один раз примеряю одно из белоснежных платьев Нины. Просто посмотреть, что

это Нравится. Но вскоре она узнает ... и к тому времени, когда я осознаю, что

моя спальня на чердаке

дверь запирается только снаружи, уже слишком поздно.



Но я успокаиваю себя: винчестеры не знают, кто я на самом деле.



Они не знают, на что я способен.…



Невероятно запутанное чтение, которое заставит вас не отрываться от страниц

допоздна до глубокой ночи. Любой, кто любит Женщину в окне, Свою Жену

Между нами и девушкой в поезде, мы не сможем оторваться от этого!



Получите это сейчас!





БЛАГОДАРНОСТЬ



Я хочу поблагодарить Bookouture за помощь в создании первой книги о горничной такой впечатляющий успех и поддержку меня в этом продолжении. Спасибо моему редактору, Эллен Глисон, которая обладает удивительным пониманием моих книг и безграничным энтузиазмом! Спасибо моей маме за ваши первые отзывы, поскольку а также Кейт. И, как всегда, спасибо моей невероятной поддержке читатели — благодаря вам это стоит того!





Опубликовано Bookouture в 2023 году



Отпечаток Storyfire Ltd.

Дом кармелиток

Набережная Виктории, 50

Лондон EC4Y 0DZ





Авторское право © Фрейда Макфадден, 2023



Фрейда Макфадден заявила о своем праве быть

идентифицированной

как автор этой работы.



Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в какой-либо поисковой системе или

передана в любой форме или любыми средствами, электронными, механическими, копировальными, записывающими

или

в противном случае, без предварительного письменного разрешения издателей.



Электронная книга ISBN: 978-1-83790-131-9



Эта книга является художественным произведением. Имена, персонажи, предприятия, организации, места и события, отличные

от тех, которые явно находятся в общественном достоянии, являются либо продуктом воображения автора, либо используются

вымышленно. Любое сходство с реальными людьми, живыми или

умершими, событиями или местами действия является полностью

случайным.



OceanofPDF.ком





